C'était une femme mince, aux cheveux mouillés collés aux joues, le visage indistinct ; on ne distinguait à travers les mèches qu'une paire d'yeux globuleux, injectés de sang.
Son corps était si fin qu'elle semblait une simple feuille de papier, non, elle était une feuille de papier.
Comme son corps avait été aplati, ses membres s'étiraient démesurément ; elle se tenait dans le coin de la pièce, mais d'un bras tendu, elle pouvait presque toucher Roger, au centre de la pièce.
La femme'ouvrit la bouche et libéra un choc mental qui parut faire chuter la température de la pièce de plusieurs degrés, mais Roger sembla insensible et continua à déambuler nonchalamment.
Du salon à la cuisine, de la cuisine à la salle de bain, Roger ressemblait à un client difficile, cherchant un défaut dans la pièce.
La femme le suivit de près, usant de multiples stratagèmes pour attirer son attention, sans succès, jusqu'à ce qu'elle finisse par ne plus se contenir et plaquer son corps, tel une feuille de papier, contre le sol.
Puis elle glissa sous les pieds de Roger sur le sol lisse et apparut soudain devant ses yeux !
Hiss !
Mais elle ne vit pas de panique dans les yeux de l'homme ; ce qui l'accueillit fut une dague imprégnée d'une aura particulière !
Thud !
La dague, enduite d'Huile d'Esprit maléfique, transperça le front de la femme face à lui. Elle tenta désespérément de s'échapper, mais la lame semblait posséder une étrange attraction ; quoi qu'elle fasse, elle ne parvint pas à se libérer.
En quelques secondes à peine, le corps de la femme se dissipa complètement, ne laissant derrière lui qu'un tas de cendres noires.
« Cette chose a tué beaucoup de gens, il ne lui manquait plus grand-chose pour devenir un véritable Esprit maléfique ! »
Roger fronça les sourcils.
À Bordeaux, où se trouvait la Sous-guilde des Chasseurs, tomber sur un Fantôme sans surveillance était plutôt inhabituel.
En pensant à la fréquence des missions d'Henrik, une pointe de curiosité monta en Roger. Cela ne ressemblait pas à l'état dans lequel devrait se trouver une antenne de la Guilde.
La Guilde des Chasseurs ignorait-elle l'existence d'un lieu qu'il avait déniché si facilement via une agence immobilière ?
Ou bien ses effectifs avaient-ils vraiment fondu au point qu'elle connaissait le problème sans avoir personne pour le régler ?
Si tel était vraiment le cas, quelque chose d'important allait probablement se produire à Bordeaux !
Après avoir rangé les restes au sol, la concentration de Roger se figea, et la pièce devant lui changea imperceptiblement tandis qu'il continuait à en faire le tour.
Finalement, près de la base du mur de la cheminée, il découvrit un petit mécanisme — en tirant une brique, il dévoila une boîte en bois.
À l'intérieur se trouvaient des photographies choquantes, maculées de sang.
La dernière montrait une femme allongée sur un sol recouvert de plastique, le corps comme passé au rouleau compresseur, la chair agglomérée en une sorte de steak haché pressé.
Cette photo dégageait une atmosphère très différente, et en même temps le panneau d'affichage fournissait un indice.
Photographies saturées de ressentiment : une femme torturée à mort, son esprit rancunier à jamais enfermé dans le cliché ; bien qu'il ait été libéré depuis, la longue captivité a altéré la photographie.
Elle peut servir de réceptacle à un Corps spirituel, être placée dans la Cabane du chasseur, augmentant légèrement la préciosité de la cabane.
« Pas mal comme butin. »
Roger garda la photographie sur lui et remit le reste en place, songeant à signaler l'affaire à Henrik. Pour le reste, la Guilde des Chasseurs s'en chargerait.
Roger descendit l'escalier de belle humeur, pour ne découvrir que les places de parking vides en bas…
Une demi-heure plus tard, Roger était de retour à l'agence immobilière, mais cette fois c'est le gérant qui l'accueilla.
Un homme d'âge mûr, dégarni.
Ils remboursèrent les frais de consultation de Roger et lui versèrent une solide indemnité, le laissant passablement perplexe face à tout ce qui s'était passé.
Cependant, une fois les comptes faits, il comprit qu'il n'avait pas seulement obtenu des informations pertinentes, mais qu'il avait même tiré profit de la situation.
Il consulta l'heure, fit un tour en voiture pour revoir les autres maisons hantées marquées au centre de la propriété. Bien qu'il ne pût entrer pour les examiner en détail, aucune ne répondait aux critères d'assimilation de la Cabane.
Dans l'après-midi, Roger récupéra les matériaux qu'Henrik avait réunis pour lui et reprit la route vers Baytown.
Au retour, il roula vite. Une fois chez lui, après un repas sommaire, il emporta tous les matériaux à la Cabane du chasseur.
Le soleil couchant teintait les bois environnants de rouge. Ne voyant pas Anna, il entra dans la cabane et se mit à préparer les potions de deuxième palier.
Le combat était décidément le meilleur catalyseur. La période d'adaptation au premier palier aurait nécessité encore quelques jours.
Pourtant, après le combat intense de la veille, Roger sentit déjà que ses organes s'étaient pleinement adaptés à la transformation de la potion et qu'il était prêt à attaquer le deuxième palier.
« Cœur d'ours brun, foie de tigre du Bengale, rate de panthère… »
Il sortit les ingrédients frais, hacha et broya chacun, puis les mélangea aux herbes de base préparées à l'avance.
Les parties restantes étaient encore utilisables. Maintenant qu'il possédait les âmes de bêtes sauvages, il pouvait entièrement passer au troisième palier.
En réalité, les ingrédients principaux du troisième palier étaient les mêmes que ceux du deuxième, sauf la dose, doublée et fusionnée aux âmes des bêtes.
La méthode d'utilisation précise était également assez différente.
Contemplant le liquide noir enfin obtenu, Roger prit une grande inspiration et le vida d'un trait en renversant la tête.
Le liquide infect atterrit dans son estomac, et les effets de la potion ne tardèrent pas à se manifester.
Une douleur, comme un pic transperçant, explosa depuis l'intérieur de son corps tandis que la potion, enveloppée d'une force mystérieuse, agissait distinctement en lui.
D'abord le cœur.
On eût dit qu'un stimulant cardiaque avait été injecté ; ses vaisseaux se dilatèrent, les contractions de son cœur devinrent puissantes et vigoureuses. Au cours de la transformation, il y eut un instant où son cœur cessa totalement de battre.
On aurait dit qu'on bourrait quelque chose dans sa cage thoracique, allant jusqu'à stopper sa respiration.
Au fil du temps, des visions commencèrent à apparaître devant les yeux de Roger, en partie à cause de la douleur, en partie par manque excessif d'oxygène.
Cependant, grâce au bonus spécial issu des dépouilles des Esprits des eaux, sa consommation d'oxygène en apnée était grandement réduite. Cela l'aida à traverser la phase la plus critique, lorsque son cœur s'était arrêté.
Vinrent ensuite les poumons.
Le foie, la rate, et le plus important de tous, les reins !
Ses reins se réchauffèrent, frémissant d'énergie !
Le temps passa, et tandis que la nuit tombait à l'extérieur, la transformation du deuxième palier s'acheva, Roger ayant souffert moins que lors du premier.
Il se releva du sol, s'allongea sur le lit et s'endormit.
Il dormit d'un trait jusqu'au matin.
En ouvrant la porte, Roger inspira à plein poumons. Sa capacité pulmonaire avait au moins doublé par rapport à avant les transformations !
C'était juste après la transformation immédiate. S'il s'adaptait un peu plus, l'augmentation devrait être encore plus grande.
Posant la paume droite sur son flanc gauche, il sentit les battements puissants de son cœur, même à travers les muscles épais.
Trouvant un bâton pour faire office d'épée, Roger se rendit à la salle d'entraînement, et après une série de mouvements, son Escrime d'épreuve progressa sans qu'il s'en aperçoive au Niveau 2 !
L'Escrime d'épreuve reflétait surtout la qualité physique. Si tout allait bien, il pourrait peut-être la faire monter au Niveau 3 avant d'obtenir l'Épée d'acier !
À ce moment-là, il atteindrait la limite théorique de son corps et ne serait plus qu'à un pas du Royaume Transcendant !
Sans la moindre perturbation, Roger consacra toute son énergie à son entraînement.