Un passage descendant s'offrit aux yeux de Roger. L'escalier n'était pas large, à peine de quoi laisser trois ou quatre personnes marcher de front.
Il descendit d'un niveau, où un homme d'âge mûr au teint pâle, vêtu d'un uniforme de majordome, se tenait au tournant de l'escalier.
« Comment puis-je vous appeler ? »
« Roger. »
« Oh… ce nom vous va à merveille. »
« Vous pouvez m'appeler Vero, suivez-moi, je vous prie. »
L'élégance et la politesse de l'autre lui firent bonne impression.
Si seulement… il était humain.
Le majordome face à lui, bien que ne paraissant pas si différent d'une personne normale, avait un corps plus éthéré ; on distinguait vaguement les objets derrière lui à travers sa silhouette.
Clairement, c'était un fantôme.
Si les théories d'Henrik étaient justes, capable de conserver sa raison, d'avoir ses propres pensées et de communiquer avec des gens ordinaires…
Eh bien, c'était un Esprit de monstre.
Mis à part la mystérieuse Anna, ce devait être le premier Esprit de monstre que Roger rencontrait.
Les Esprits de monstre les plus ordinaires sont Transcendants, et cette pensée rendit Roger légèrement nerveux, ses muscles se tendant inconsciemment un instant.
« Honorable hôte, pas la peine d'être nerveux. »
« Comme vous le voyez, je suis un Esprit de monstre, mais je ne suis pas un fou ; je ne vous attaquerai pas si ce n'est nécessaire. »
L'attitude de Vero restait courtoise, mais Roger en perçut la portée sous-jacente.
S'il n'est pas nécessaire…
La descente de l'escalier fut étonnamment longue, et la lumière dans le passage quelque peu tamisée. Pourtant, Roger voyait clair tandis qu'il descendait quatre ou cinq niveaux, où le bruit semblait devenir bien plus animé.
Dans une pièce ouverte, plusieurs personnes choisissaient quelque chose, et les murs étaient couverts de diverses armes, des armes blanches aux armes à feu de toutes sortes.
Cependant, les articles les plus nombreux ici étaient des armes à feu, ainsi que quelques arbalètes particulières et ce genre de choses.
Les armes blanches, accrochées pour la plupart en hauteur, ne semblaient guère intéresser les personnes présentes.
Quelques personnes derrière le comptoir servaient des clients cherchant à acheter des armes.
Vero conduisit Roger de l'autre côté. Les gens à proximité semblaient incapables de voir Vero, et tandis que Roger observait le majordome pousser une porte, il le suivit à l'intérieur.
Dans la pièce, un grand homme aux cheveux légèrement grisonnants tournait le dos à Roger, tripotant quelque chose sur une table.
Roger remarqua une pile de papiers sur le côté, le premier…
Il fut légèrement saisi. Sur le portrait, il ne distinguait pas du tout ses propres traits. Étrangement, derrière ces lignes en apparence tracées au hasard, une impression d'acuité le frappa directement.
Cette fille a vraiment du talent, songea Roger en silence.
Juste à ce moment, l'homme aux cheveux grisonnants se retourna ; il était un peu chauve, avait un air farouche, et une longue cicatrice étroite sur la joue.
La cicatrice traversait son œil gauche.
« Êtes-vous le Roger dont Henrik a parlé ? »
Il prit la feuille de dessin sur le bureau et jeta un coup d'œil à Roger.
« Il y a une chose sur laquelle Henrik n'a pas menti. »
« Voir un chasseur de démons perpétuer les traditions ancestrales en dehors des Familles de chasseurs de sang de nos jours est assurément rare. »
Roger avait appris d'Henrik que les soi-disant Familles de chasseurs de sang possédaient des siècles d'héritage, et que dans leurs successeurs coulait un sang non humain.
Leurs ancêtres avaient eu des relations charnelles avec certains Êtres Transcendants, et la descendance en avait naturellement hérité.
Ainsi, tant par leur point de départ que par leur potentiel, ils étaient bien plus forts que les gens ordinaires.
Ces gens, ces familles, semblaient constituer l'épine dorsale de la Guilde des Chasseurs, tandis que des gens ordinaires comme Henrik étaient, en fait, au tout dernier rang, de simples soldats de base.
« Monsieur Crater, bonjour, je pense qu'Henrik vous a déjà informé de mon but ici. »
Roger posa son sac à dos sur la table et en sortit les matériaux.
« Je voudrais faire forger une nouvelle épée. »
Le vieil homme ne daigna même pas jeter un œil aux fragments de l'épée d'acier ; il saisit les deux autres morceaux de métal et les pesa dans sa main.
« Je n'ai pas rencontré de tels matériaux rares depuis longtemps, »
Juste à ce moment, son regard s'aiguisa en remarquant un autre morceau de matériau posé à côté.
Un demi-crâne, de couleur pâle.
Une petite entaille marquait le centre du crâne.
« Cette chose… »
Le teint de Crater changea. « Un crâne de sorcière, et il semble encore contenir quelque chose, sa propriétaire a dû être assez puissante de son vivant. »
« Au moins un niveau Dernier Croissant stade avancé ! »
« D'où l'avez-vous sorti ? »
« Toutes les sorcières ne peuvent pas condenser un crâne comme celui-ci, c'est trop rare ! »
Tenant le demi-crâne, Crater semblait vraiment incapable de le lâcher.
« Cette entaille, elle vient d'une blessure d'épée. »
Ce ne fut qu'alors qu'il jeta un œil à l'épée d'acier brisée, découvrant la pointe d'épée parmi un tas de fragments.
« Les entailles correspondent. »
Il leva les yeux vers Roger.
« Comment un bleu comme vous a-t-il pu tuer une telle créature ? Serait-ce un ancêtre de votre famille qui l'a tuée ? »
Roger écouta Crater se parler à lui-même, fermant silencieusement la bouche.
Bon sang, le vieux avait une sacrée imagination.
« Oui, c'est forcément ça. »
« Se battre contre une puissante sorcière, ce n'est pas étonnant que cette épée ait subi des dégâts et se soit retrouvée brisée comme ça. »
Le vieil homme lança un coup d'œil hésitant à Roger en parlant.
Roger essaya d'avoir l'air d'avoir été démasqué. « Vous voyez tout ça ! »
« Absolument incroyable ! »
« Ha ha ! »
Crater rit avec satisfaction. « Bien que la plupart des armes que je vends maintenant soient des armes à feu, ma véritable expertise réside dans la forge des armes blanches ! »
Crater rangea les matériaux.
« Dites-moi, quelle main préférez-vous utiliser, et avez-vous des exigences particulières pour la longueur et le poids de la lame ? »
« Je peux utiliser les deux mains, et je fais beaucoup de tailles, donc j'ai besoin de pouvoir manier deux armes… »
Roger énuméra ses préférences une par une, et Crater les nota soigneusement, puis sortit une règle et mesura précisément la taille et la longueur des bras de Roger.
Il comprit même brièvement la force que Roger mettait dans ses attaques. Bien qu'il n'ait pas vu le produit fini, le professionnalisme du vieil homme rassura Roger.
« J'ai toutes les données enregistrées. »
« Il est évident que vous avez une profonde compréhension de l'escrime, et bien que vous soyez loin d'être un maître, c'est très impressionnant pour votre âge. »
« Votre force est très bonne ; vous devez être proche d'atteindre votre limite, non ? »
Roger hocha la tête.
« Alors, j'augmenterai un peu le poids de l'épée d'acier pour vous. Laissez votre email, et je vous enverrai l'ébauche d'ici demain. Si tout va bien, vous devriez pouvoir utiliser cette arme dans cinq jours ! »
« Si vite ! »
Le visage de Roger s'illumina de joie.
Crater parut aussi très satisfait. « Le matériau est rare, et en plus vous êtes un bretteur habile, ha ha, j'ai hâte de commencer à le forger maintenant ! »
« Très bien alors, je compte sur vous. »
Roger laissa son adresse email et discuta brièvement de quelques connaissances d'entretien d'armes avec Crater.
Finalement, il partit sur l'invitation de Vero.
En ouvrant la porte, la silhouette qu'il avait entrevue dans la ruelle frôla Roger, semblant être là elle aussi pour commander une arme à Crater.
Après avoir quitté Royal Street, Roger n'alla pas récupérer les matériaux qu'Henrik avait réunis pour lui, mais passa plutôt un coup de fil à l'agence immobilière qu'il avait mandatée plus tôt.
Hmm… Maintenant qu'il avait de l'argent en main, il était temps de visiter des maisons.