Henrik fit preuve d'une efficacité redoutable : à peine avait-il fini son petit-déjeuner, le matin, qu'il appela Roger et lui transmit une adresse.
« J'ai déjà contacté la personne pour toi ; je l'ai même briefée à l'avance. Va le voir directement, explique-lui ton objectif, et il te forguera une nouvelle arme selon tes spécifications. »
« Oh, et une autre chose : les matériaux que tu m'as demandé de rassembler sont arrivés aussi ; ça tombe bien, tu vas à Bordeaux City, tu pourras les récupérer toi-même. »
« Ces objets ne pouvaient pas être envoyés par la poste normale. »
« Combien il me faudra… »
Il était évident qu'Henrik était à sec ; ils n'avaient pas encore écoulé la caisse de pièces d'or récupérée précédemment, et Roger avait mis de côté un peu d'argent grâce à quelques missions.
« J'avance les frais pour l'instant ; ce que tu as ne suffira pas. Le simple acompte pour forger une épée d'acier dépasse les 10 000. »
« Heu… »
« D'accord alors. »
Roger ne put que le remercier encore et encore ; au fil de plusieurs missions, ils avaient tissé une amitié profonde, un lien de vie ou de mort, si bien qu'il n'était pas question de chipoter pour cette somme.
Malgré son air cupide de la veille, Henrik n'aurait probablement même pas accepté l'argent si Roger avait insisté pour lui donner sa part.
S'il l'avait prise, il aurait trouvé le moyen de le compenser ailleurs.
Ils se comprenaient parfaitement.
Avec ce qui arrivait à Amanda, Adeline ne pouvait évidemment pas continuer à travailler comme si de rien n'était. Elle demanda spécifiquement quelques jours de congé au commissariat, avec l'intention de passer du temps de qualité avec sa fille.
La mère et la fille firent des projets, décidèrent d'en profiter pour rendre visite à des parents proches avec Petit Jack et la famille de leur tante.
Adeline avait même songé à inviter Roger, mais il prétexta que le professeur Condes devait le voir pour une histoire de musique.
Après avoir fait ses bagages léger, Roger prit la route vers Bordeaux City.
C'était sa première visite dans la plus grande ville côtière des environs.
Plus grande ville de l'État tout entier, Bordeaux City comptait environ 450 000 habitants intra-muros, et avec les différentes petites villes sous sa juridiction, la population totale dépassait 1,5 million.
Sans l'ouragan qui l'avait frappée trente ans plus tôt, Bordeaux City serait sans doute encore plus prospère aujourd'hui.
Roger en conclut provisoirement que l'endroit que Anna lui avait demandé de trouver devait se situer à Bordeaux City.
Car en périphérie de la ville, un fleuve l'encerclait en serpentant. Sur la carte, cela ressemblait furieusement à un croissant de lune.
C'est pourquoi, il y a bien des années, on l'appelait aussi Nouvelle-Lune.
Et, d'après les spéculations de Roger, Bordeaux City portait encore le nom de Nouvelle-Lune du temps où Anna était en vie.
Le trajet depuis Baytown jusqu'à Bordeaux City n'était pas bien long ; en roulant tranquillement, Roger mit environ trois heures pour atteindre le centre-ville.
La ville entière était divisée en plusieurs quartiers, et vu de l'extérieur, elle ne ressemblait en rien à la métropole que Roger s'était imaginée ; elle dégageait au contraire un sentiment inexplicable de décadence et d'ancienneté.
C'était une ville mêlant ancien et moderne, où les apparences de prospérité masquaient des héritages culturels particuliers laissés par la période coloniale il y a plus de cent ans.
Suivant l'adresse qu'Henrik lui avait donnée, Roger gara la voiture dans un parking voisin, car l'endroit où il devait se rendre était une rue piétonne, inaccessible en voiture.
Royal Street.
Bien que le nom sonnât chic, la rue était en réalité l'une des plus anciennes de Bordeaux City.
Elle conservait de nombreux styles architecturaux coloniaux de l'ère Faku, et les bâtiments étaient peints dans une multitude de couleurs vives. En flânant, Roger vit de nombreux touristes déambuler.
Des musiciens ambulants se produisaient aux coins de rue, des artistes faisaient le portrait des passants, tandis que les mélodies caractéristiques du jazz emplissaient l'air.
Un instant, Roger eut même l'impression que tout ce qu'il vivait n'était qu'un rêve.
« Monsieur, voulez-vous un portrait ? »
« Il ne me faudra que quinze minutes pour le réaliser, faites-moi confiance, cela ne vous prendra pas beaucoup de temps. »
« Qu'avez-vous à perdre à échanger un quart d'heure banal de votre vie contre un beau souvenir de Bordeaux City ? »
La fille qui arrêtait Roger portait un jean déchiré, était un peu plus grande que la moyenne, avec quelques taches de rousseur sur le visage qui trahissaient une origine nord-européenne.
« Fais-moi un portrait. »
Roger s'assit sur un tabouret bas à côté d'elle.
« J'ai une demande : tu dois me dessiner avec quatre yeux et deux bouches, et bien sûr, une fois fini, cela doit me ressembler trait pour trait. »
La fille fut d'abord surprise, puis elle scruta Roger attentivement avant de hocher la tête.
« Le client est roi, j'exaucerai ta demande. »
En parlant, elle saisit son pinceau et se mit à esquisser rapidement.
On aurait dit qu'elle n'avait pas besoin de se référer à l'apparence de Roger ; la tête baissée, son attention était entièrement concentrée sur le papier.
Roger ne bougea pas non plus, se contentant d'observer autour de lui ; la rue débordait d'un esprit de liberté et de désordre, et la jeune fille devant lui paraissait tout à fait ordinaire.
Il était difficile de l'associer à la Guilde des Chasseurs.
En moins de dix minutes, la fille posa son stylo. Elle ne montra même pas son travail à Roger, mais l'enroula vite fait et le lui tendit.
« Tu vas aimer. »
« Va jusqu'au bout de la rue, tourne à droite dans la ruelle, et tu verras une porte en fer rouge. Passe ce dessin par l'ouverture, et quelqu'un t'emmènera où tu veux aller. »
« Oh, et encore une chose… »
Sur ces mots, la fille fit tournoyer ses doigts.
« Mon pourboire. »
Roger la paya et tourna les talons.
C'était une chose qu'Henrik lui avait signalée ; sans connaissance pour le guider, la première fois qu'on allait chez le forgeron, il fallait d'abord obtenir un laissez-passer ici.
Le vieux bonhomme était un original qui ne servait que ceux qu'il trouvait à son goût ; quant à savoir quel genre de personne était considéré comme « à son goût », Roger l'ignorait.
Henrik avait dit que si cette peintre ne possédait pas une puissance de combat formidable, elle était douée d'un talent inné, et qu'avec un entraînement ultérieur,
Ses portraits pouvaient faire apparaître avec précision un trait spécifique d'une personne.
Et c'était ce trait qui servait de clé pour frapper à la porte du forgeron.
Roger n'avait aucune idée de ce à quoi il ressemblait aux yeux de la jeune fille ; le rouleau dans sa main était attaché par une fine ficelle, et il n'avait aucune intention de transgresser les règles.
En suivant la direction qu'elle lui avait indiquée, Roger arriva devant la porte en fer, frappa, une trappe s'ouvrit, et après un moment d'hésitation, il y glissa le dessin roulé.
Ce devait être le passage spécial pour les nouveaux venus ; les habitués comme Henrik devaient avoir d'autres moyens d'entrer.
La rue de l'autre côté était animée, mais cette ruelle était déserte. Juste à ce moment, une autre femme s'approcha de l'entrée de la ruelle ; avant que Roger n'ait le temps de la détailler, la porte en fer s'ouvrit et une voix retentit.
« Monsieur, vous avez reçu une invitation. »
« Veuillez me suivre ! »
Sans la moindre hésitation, Roger poussa la porte et entra.