« C'est ici ! »
Roger cria, son regard repérant vivement la maison de pierre noire dressée au creux du fourré.
« Aucune trace de départ, ils sont encore là ! »
À peine eut-il parlé qu'une vague de vertige l'assit dans le crâne, le tirant hors de cet état étrange par la brutalité même de l'émotion.
« Qu'est-ce que c'est ? La Vision du chasseur ? »
Henrik arriva au pas de course, les armes au poing. « Tout le monde prudence, ce prophète trame quelque chose, c'est sûr. D'après ce que je sais de la Technique de réincarnation de l'Esprit-Arbre, cette femme n'abandonnerait pas son rituel si facilement. »
« Tu as vu juste… »
Une voix sinistre monta. Le prophète, revêtu d'une robe noire, émergea lentement de la maison de pierre.
« Vous avez trouvé cet endroit si vite… »
Le « regard » du prophète se posa sur le visage de Roger, et son expression changea légèrement. « Une aura familière... C'est toi ! »
« Tu m'as volé mon Noyau de poupée ! »
« Je vais... »
« Bang ! »
Ses mots furent coupés net par une balle d'Henrik.
La balle frappa le prophète en plein front, le buste bascula en arrière, mais il redressa aussitôt la posture.
Une balle d'argent restait logée dans son front, un filet de sang frais perlant tout autour, et c'était tout.
Le visage du prophète se tordit de rage. « Comment oses-tu... »
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Henrik ne lui laissa pas le temps de parler, décochant plusieurs balles en rafale.
« Parler, parler, parler, tout ce que je veux maintenant, c'est te faire exploser la tête ! »
Aveuglé par la colère, Henrik tira rythmiquement de ses deux armes, mais le prophète leva la main, sa robe noire l'enveloppant tout entière.
Les balles qui heurtaient l'étoffe semblaient plonger dans une rivière, y créant des ondulations avant de tomber au sol.
« C'est quoi, ce vêtement ? »
Le visage de Roger pâlit légèrement, mais il ne resta pas planté là. Chassant le vertige, il dégaina l'Épée d'acier et fonça.
Pour l'instant, l'essentiel était de retrouver Amanda.
Qui savait quel rituel bizarre cette femme était en train de mener !
À cet instant, un froissement venu du fourré précéda la sortie soudaine d'un python gros comme un seau.
Une alerte vive lui serra le cœur. Les mouvements de Roger devinrent aussi vifs que ceux d'un Chat de nuit, son Épée d'acier fendant l'air.
Crac crac crac !
L'acier rencontra les écailles du serpent, produisant un son de métal contre métal.
Le monstre était rapide. Il s'enroula au sol, la moitié avant du corps dressée haut, une langue rouge et fourchue claquant hors de sa gueule.
Les yeux de Roger se plissèrent. Ses coups récents avaient bien percé la cuirasse d'écailles, mais n'avaient infligé que des blessures superficielles.
Pour un serpent de cette taille, c'étaient à peine des égratignures.
C'est alors que Peter bondit soudain en avant. « Occupe-toi de lui, va la sauver ! »
« Toi ? »
Roger resta d'abord coi, puis vit Peter arracher le collier qu'il portait au cou, le serrer fort jusqu'à ce que la pointe acérée lui transperce la paume.
Il s'enduisit le front du sang de sa main, et l'aura de Peter changea du tout au tout.
« Les exorcistes sont costauds, eux aussi ! »
Mains jointes sur le collier, les yeux de Peter virèrent à un blanc pur et étrange tandis qu'il laissait échapper un grondement sourd : « Invocation d'esprit ! »
Depuis le bijou, un rayon de Lumière spirituelle jaillit dans Peter. Face au python qui chargeait, le jeune homme, soudain imposant, pointa le doigt. « Intimidation ! »
On eût dit qu'une chose invisible frappait le reptile, qui se tordit et recula comme s'il avait vu l'épouvante, sans même approcher du corps de Peter.
Dans sa hâte à se dégager, il perdit l'équilibre, se renversa et s'écrasa contre un gros arbre voisin.
« Je peux le tenir encore un moment, dépêche-toi de secourir les autres ! »
Peter cria.
Roger brûlait de sauver Amanda, mais il ne voulait pas que Peter y laisse la vie. Pourtant, au vu de la situation, cet exorciste n'était visiblement pas aussi simple qu'il l'avait cru.
Même s'il ne pouvait venir à bout du python, le retenir un peu ne devrait pas poser de problème.
Pendant ce temps, Henrik semblait complètement accaparé par le prophète, sa précision fortement réduite par des interférences sorcières, et cette robe noire ne lui laissait aucune prise.
« Cette robe... »
L'expression d'Henrik changea brutalement, comme s'il venait de comprendre.
« Tu n'es pas Ertuya. Cette robe de sorcière noire... »
« Tu es... ! »
Henrik parut réaliser, mais ne prononça pas le nom.
Le prophète.emit un rire étrange. « Qu'est-ce qui te prend ? Tu n'arrives même pas à dire mon nom ?
« Ou bien tu as oublié ? »
Le prophète agita la main, et soudain une volée massive de corbeaux s'envola des bois derrière la maison de pierre.
Serres et becs acérés comme du métal, yeux rouge sang, ils foncèrent sur Henrik avec un bruit d'ailes.
Ce n'étaient pas des corbeaux ordinaires : un coup de bec et c'était un trou sanglant garanti.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Henrik abattit ceux qui piquaient sur lui. Il n'osa plus avancer et ne put qu'écarter les distances, cherchant une faille dans la défense du prophète.
Une illumination traversa l'esprit d'Henrik : il repensa à la balle logée dans l'épaule du prophète et à celle plantée dans son front.
Le corps ?
Son visage changea. « Seul ton a survécu ? »
« Le corps appartient à Ertuya ?! »
« Pas mal, t'es fin ! »
Le prophète ricana.
« J'ai été le premier à entrer dans la transcendance, avec une chance de devenir la plus jeune Sorcière de la Nouvelle Lune de l'histoire. Tout est de ta faute ! »
L'assaut des corbeaux redoubla. Henrik tenait le choc à coups de feu, mais sous le pilonnage continu, une faille finirait par apparaître. Un corbeau perça le barrage et lui lacéra l'épaule d'un coup de bec sanglant.
« Avec seulement une tête, il m'a fallu des années et des années pour me rétablir. Maintenant, je suis enfin prête ; dès que le rituel sera achevé, je guérirai ma blessure.
« Et alors, très vite, vous goûterez tous... au désespoir ! »
Bien que Roger ait foncé à toute vitesse vers la maison de pierre, avant que le prophète ne bouge, cette femme sinistre, un bras en moins, lui barra la route.
Du sang noir gouttait de sa paume droite. D'une pâleur croissante à force de saigner, elle avait pourtant des yeux d'une clarté terrifiante.
La femme était décidée à en finir.
Sentant l'aura intense qui émanait d'elle, Roger sut qu'il n'avait jamais affronté plus fort.
Le vertige montant, il raffermit son esprit et avala une dose de Potion de concentration.
Le liquide frais glissa dans sa gorge et se mua presque aussitôt en une vague de froid qui lui monta à la tête.
Sans attendre, Roger empoigna son Épée d'acier à deux mains et porta la première attaque.
Le champ de bataille se trouva divisé en trois zones par les combattants ; celui qui l'emporterait le premier dans son secteur deviendrait la clé de la victoire globale !
À cet instant, le liquide qui avait été étendu sur le corps d'Amanda et d'une autre personne, comme s'il était vivant, s'infilra hors d'eux.
On eut dit qu'il leur pompait toute la vitalité de leurs jeunes corps.