Le Prophète ne releva pas la tête.
« Occupez-vous vous-mêmes de ces futilités, pas la peine de m'en informer. »
« Je reconnais l'individu qui conduit le véhicule. »
« Il vient de la Guilde des Chasseurs. »
La femme manchot répondit.
Le Prophète cessa de prier : « La Guilde des Chasseurs ? »
« Qu'est-ce qu'ils font ici ? »
Elle se leva.
« Amenez-moi les voir ! »
Pendant ce temps, Henrik garait lentement la voiture près du lieu de rassemblement.
« Ils savent déjà que nous sommes arrivés. »
« C'est un ancien lieu de rassemblement ; les gens qui y vivent sont tous originaires d'une tribu d'Afrique, où les individus vénèrent des statues vaudou depuis des générations. »
Roger fut légèrement surpris ; manifestement, la Guilde des Chasseurs avait toujours eu connaissance de cet endroit.
« En période aussi sensible, jouer la transparence peut parfois nous épargner des ennuis puisque, nominalement, la Guilde n'a pas de juridiction ici. »
Il jeta un coup d'œil à Roger.
« Toi, tu restes dans la voiture pour l'instant. Tu as perturbé leur cérémonie l'autre nuit ; t'approcher d'eux maintenant ne ferait qu'attiser le conflit. »
« D'ailleurs, ta présence ici sert aussi de filet de secours. »
Roger réfléchit un instant et jugea qu'il y avait du vrai dans les paroles d'Henrik. Cette nuit-là, non seulement il avait tué le monstre des marais, mais il en avait aussi prélevé la partie centrale.
Au vu de la réaction de la femme à ce moment-là, le croiser à nouveau déboucherait probablement sur un affrontement direct.
« C'est aussi une bonne idée. Si un conflit éclate, quand j'entendrai tes coups de feu, je foncerai sur-le-champ. »
Roger hocha la tête.
Henrik et Peter descendirent de la voiture.
Roger remarqua qu'ils sortirent tous deux un insigne et l'épinglèrent sur leur poitrine, le même insigne qu'Henrik lui avait montré lors de leur première rencontre.
Afficher leur identité avant d'agir, c'est provoquer la Guilde des Chasseurs dans son ensemble.
Certains détails en disaient long.
La Guilde des Chasseurs n'était peut-être pas aussi forte qu'il y paraissait, et en certains lieux, elle était même démunie.
Roger ne put s'empêcher de repenser à des informations qu'Henrik avait laissées échapper par inadvertance.
Il semblait qu'après avoir reçu certaines informations, les habitations de la rue avaient commencé à fermer leurs portes et à tirer leurs rideaux. Les rues qui grouillaient encore un instant plus tôt tombèrent rapidement dans le silence.
Henrik marchait en tête, l'air décontracté, mais ses yeux balayaient vivement les rues et les maisons alentour.
« Ne soyez pas nerveux, nous n'en viendrons pas aux mains. »
Mais Peter, qui le suivait, fronça les sourcils.
« Monsieur Henrik, je dois vous alerter : je ressens une immense rancœur ici. »
« Une quantité ahurissante ! »
« Les choses sont probablement moins optimistes qu'elles n'en ont l'air. »
« Nous devons être prêts à nous battre à tout moment. »
Henrik se tourna vers Peter, surpris par le calme qui se lisait sur le visage du jeune homme : « Pas étonnant que tout le monde vante vos mérites, disant que vous êtes l'Exorciste le plus prometteur de Bordeaux, celui qui pourrait accéder au rang de Transcendant. »
« S'il y a bagarre, essayez de vous mettre à l'abri, laissez-moi faire. »
Peter, cependant, releva la tête avec une pointe de fierté rare : « Monsieur Henrik, je ne suis pas aussi faible que vous le croyez. »
« La capacité de combat d'un Exorciste ne saurait être sous-estimée non plus ! »
Les portes en pierre noire étaient entrouvertes, et les yeux du Prophète, aussi impassibles que ceux d'une statue, observaient Henrik et son compagnon s'avancer tranquillement.
« Ici, c'est le territoire de la tribu Nizama ; les membres de la Guilde des Chasseurs n'y sont pas les bienvenus ! »
« Que venez-vous faire ? »
L'attitude du Prophète était glaciale.
Henrik inspecta les lieux avec soin, son regard passant sur chaque personne présente : « Tsk tsk, qualité bien décevante. La Reine vaudou de Bordeaux est une beauté réputée ; comment se fait-il que vous, ici… ? »
Son regard semblait désinvolte, mais il avait minutieusement évalué la disposition de la pièce et la position de chacun.
« Cherchez-vous la mort ? »
La femme manchot qui se tenait près du Prophète fit soudain un pas en avant, et son mouvement rendit l'atmosphère de la pièce instantanément tendue.
« Ne soyez pas nerveuse… Je ne faisais qu'une petite plaisanterie. »
Henrik arbora un visage souriant et décontracté, balançant légèrement le corps pour protéger légèrement Peter derrière lui.
« Dites votre but, puis partez ! »
La voix du Prophète était indifférente.
Le sourire d'Henrik s'effaça.
« Technique de réincarnation de l'Esprit-Arbre ! »
Le visage du Prophète changea brutalement ; la pensée du Noyau de poupée qu'on lui avait dérobé cette nuit-là la emplissait d'une douleur insupportable.
Ils avaient mobilisé d'innombrables personnes et passé plus d'une décennie à cultiver une Vigne démoniaque des marais jusqu'au stade où elle pouvait être utilisée.
Mais…
Luttant pour réprimer la colère qui montait en elle, le Prophète extirpa une phrase entre ses dents serrées : « Je ne sais pas de quoi vous parlez ? »
« Mais je sais ce que vous faites. »
L'expression d'Henrik devint sérieuse.
« La Technique de réincarnation de l'Esprit-Arbre, un tel Art vaudou nécessite un arbre particulier et une âme. »
« Vigne démoniaque des marais, Souche meurtrière, ou Arbre épineux… Ces choses ne peuvent pas pousser dans des conditions normales, et même si vous parvenez à créer un environnement propice à leur croissance, vous devez encore les arroser régulièrement de sang frais ! »
Henrik fixa le Prophète.
« Ai-je tort ? »
Le Prophète ne répondit pas, mais son expression n'était plus aussi assurée qu'auparavant.
« Quant à l'âme dont on parle, sauf circonstances extrêmement spéciales, elle doit être cultivée dès le plus jeune âge ; la seule valeur de la vie de cette personne est d'être abattue par vous lorsqu'elle a atteint sa maturité. »
« Travis ! »
Henrik prononça ce nom.
À cela, le Prophète ne put plus maîtriser son expression : « C'est vous ?! »
« Vous étiez dans la forêt cette nuit ! »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Votre souffle est différent. »
« Qui est-ce alors ?! »
« Qui a volé… »
« Essayez-vous encore de nier ? » l'interrompit Henrik.
« Si je ne me trompe pas, la Technique de réincarnation de l'Esprit-Arbre n'en est qu'au premier stade du rituel ; ensuite, vous avez deux choix. »
« Le premier est de laisser l'Esprit-Arbre naissant continuer à se renforcer, pour devenir un monstre Poupée terrifiant par le meurtre et l'absorption d'âmes. »
« Et le second, quand le moment sera venu, consiste à retirer le cœur de l'Esprit-Arbre pour l'implanter dans… »
« Taisez-vous ! »
Le Prophète coupa net la parole d'Henrik.
Elle se mordit la lèvre.
« Vous gagnez, dites-le : que voulez-vous ? »
Elle semblait terrifiée par ce qu'Henrik allait dire ensuite.
« Détruisez le Noyau de poupée de l'Esprit-Arbre, perturbez le Dispositif rituel, et mettez un terme à votre rituel ; cette affaire s'arrêtera là. »
En entendant ces mots, le Prophète entra dans une fureur noire !
« Sans-gêne ! »
« Vous, la Guilde des Chasseurs, c'est du pur vol ! »
Son visage pâle rougit de rage, ses doigts secs se crispèrent, les veines sur le dos de ses mains gonflèrent.
D'après son expression, elle semblait prête à se jeter sur Henrik pour le mordre à mort sur-le-champ.
Henrik fut légèrement surpris ; ses exigences n'étaient pas excessives, c'était la procédure habituelle pour ce genre d'incidents, mais la femme face à lui…
Sa réaction était un peu trop extrême, non ?
« Que signifie cela ? »
« Me demandez-vous de rendre ce qui a été pris ? »
« Je vois que la Guilde des Chasseurs n'a absolument aucune sincérité. »
L'aura autour du Prophète devint menaçante.
« Cherchez-vous à nous pousser à la mort ? »
Henrik était confus.
Quelqu'un peut-il m'expliquer ce qui se passe ?