Elle ne fit pas long feu. Les longues enjambées d'Asher comblèrent l'écart en quelques secondes, et avant qu'elle ne puisse réagir, son bras ceintura sa taille et il la souleva du sol comme si elle ne pesait rien. Violet donna des coups de pied et se débattit de toutes ses forces, hurlant de toute sa voix.
« Espèce de bâtard ! » hurla-t-elle, se démenant dans son étreinte. « Le commandant a dit partenaire consentant ! Je ne le suis pas ! »
Mais Asher ne se laissa pas démonter par ses protestations et la riporta vers le centre de la salle. Les élèves observaient la scène avec divers degrés de choc, d'incrédulité, de jalousie et d'admiration. Certains riaient franchement, d'autres chuchotaient derrière leurs mains.
Au moment où ils passèrent devant Elsie, Violet tendit la main dans un élan désespéré, ses doigts effleurant le bras de l'autre fille tandis qu'elle suppliait. « Fais quelque chose ! »
Mais Elsie ne broncha pas. Elle resta plantée sur place, son regard glacial rivé sur Violet comme si elle lui avait volé son moment. L'intensité de son fixe était si tranchante qu'on aurait dit qu'elle allait lui percer le crâne.
Super. Vraiment super. Violet se résigna à son sort, ses membres toujours tendus mais ne luttant plus tandis qu'Asher la déposait sans cérémonie au milieu de l'aire d'entraînement.
À peine les pieds de Violet touchèrent-ils le sol qu'elle prit la fuite, bien décidée à s'échapper. Mais c'était sans compter sur le fait qu'Asher avait anticipé son mouvement. Il attrapa le dos de son survêtement avec une facilité agaçante, la tirant en arrière.
Son sourire satisfait ne fit que s'élargir quand il dit : « Joli essai, petite violette. »
Il saisit Violet par l'épaule et la fit pivoter vers le commandant en disant : « Commandant, j'ai trouvé ma partenaire. » dit-il avec une fausse solennité.
Violet lança des daggers à Asher, sa mâchoire se crispant alors qu'elle s'apprêtait à protester. Le commandant les fit face, son regard d'acier évaluant la situation. Violet soutint ses yeux sans ciller. Si elle devait tomber, elle ne tomberait pas en silence.
« Vous avez dit que ça devait être un partenaire consentant », le défia-t-elle, malgré son aura intimidante.
L'expression du commandant ne changea pas quand il dit : « Un partenaire non consentant est le sujet idéal pour ce scénario. La plupart des victimes ne s'engagent pas volontairement dans ce genre de situations, et votre férocité », ajouta-t-il en gesticulant vers elle, « rend cette démonstration d'autant plus réaliste. Réaction rapide, Asher. Excellent choix. »
La mâchoire de Violet tomba. Ce type était sérieux ? C'était elle qu'on traînait de force, et pourtant c'était Asher qu'on félicitait ? Elle fixa le commandant, outrée et totalement interloquée.
« C'est scandaleux, Commandant. » marmonna Violet entre ses dents, serrant les poings.
Le commandant l'ignora, se tournant pour s'adresser à la classe. « Avant de vous enseigner comment vous comporter dans une telle situation », commença-t-il, sa voix portant aisément dans la salle, « Asher va démontrer à quel point on peut être impuissant quand on est maîtrisé. Dans le même temps, nous observerons comment notre "victime", Violet, tente de s'échapper. Observez attentivement. Commencez. »
Sur ces mots, le commandant s'effaça, laissant Violet plantée au centre de l'arène avec Asher. Son cœur battait la chamade, l'adrénaline et l'indignation affluaient dans ses veines.
Le sourire d'Asher revint, prédateur et plein d'assurance. « Prête, Violet ? » traîna-t-il, sa voix basse et provocante.
« J'vais t'arracher ce sourire. » Cracha-t-elle.
« Tu peux toujours essayer. »
La foule observait dans une attente tendue, la pièce bourdonnant de paris chuchotés et de spéculations tandis que le "divertissement" allait commencer.
Les bras d'Asher enserrèrent Violet dans une étreinte de fer avant qu'elle ne puisse cligner des yeux, sa force écrasante l'immobilisant.
La salle retint son souffle tandis que les élèves suivaient chacun de ses mouvements comme des vautours guettant leur proie. L'humiliation d'être manipulée sous leurs yeux lui brûlait la poitrine. Pour la première fois de sa vie, Violet se sentit totalement impuissante, et elle haïssait ça.
Son sang bouillait alors qu'Asher se penchait, ses lèvres près de son oreille, sa voix dégoulinant de moquerie. « C'est tout ce que t'as, petite violette ? Je croyais que t'étais plus forte que ça. » Son rire était exaspérant, attisant le feu dans ses veines tandis qu'elle se débattait contre lui.
Mais ce qui la fit vraiment craquer, ce fut son geste suivant. Asher inclina sa tête vers la sienne, la maintenant immobile tandis qu'il murmurait : « C'est pour ça que t'as besoin de moi, ma petite Reine Violette. Je pourrais me battre pour toi, anéantir tous tes ennemis, te protéger de tout. Tu n'aurais jamais à lever le petit doigt. » Ses lèvres effleurèrent sa joue dans un baiser moqueur, scellant sa fureur.
La salle explosa de rires étouffés et de murmures, les autres élèves visiblement amusés par son état d'impuissance. Violet vit rouge. Non. Pas aujourd'hui. Elle refusa de se laisser humilier par lui plus longtemps.
Avec un regain d'adrénaline, Violet mobilisa chaque once de force et de rage qu'elle possédait. Elle projeta sa tête en arrière de toute sa puissance, heurtant le nez d'Asher dans un craquement net. Asher recula, le sang coulant de ses narines, son sourire effacé.
La douleur explosa dans le crâne de Violet, un mal de tête lancinant qui brouilla sa vision. Mais elle n'en avait pas fini. Serrant les dents, elle pivota juste au moment où Asher la reprenait. Cette fois, elle enfonça son genou dans son entrejambe avec précision. Asher laissa échapper un grognement guttural, se pliant en deux tandis que ses jambes fléchissaient sous lui.
« Et c'est pas tout », siffla Violet entre ses dents serrées, sa colère l'aveuglant à la douleur de son propre corps. Avec un rugissement, elle lui porta un nouveau coup de tête, cette fois de face, l'envoyant s'étaler au sol.
La salle entière tomba dans un silence stupéfait. La poitrine de Violet haletait alors qu'elle se tenait au-dessus d'Asher, qui serrait son sexe en gémissant de douleur.
Sa vision nagea, les battements dans son crâne s'intensifièrent, mais elle se força à rester droite. Elle se tourna vers le commandant tout aussi abasourdi et dit : « Et c'est comme ça que je me tire d'une situation pareille. »
Les mots à peine sortis de ses lèvres, son corps la lâcha. La douleur et l'épuisement finirent par submerger Violet, et elle s'effondra au sol, inconsciente.
La dernière chose qu'elle entendit fut l'inspiration brutale de la foule, suivie par la voix tonitruante du commandant. « Cours terminée. Emmenez-la à l'infirmerie. Tout de suite ! »