«Bienvenue au pays des vivants. »
Ce furent les premiers mots que Violet entendit alors qu'elle entrouvrait les yeux. Cette voix familière appartenait à Adèle, la guérisseuse perpétuellement sarcastique qui semblait prendre un malin plaisir à trouver de l'humour aux dépens des déboires de Violet.
« Où suis-je ? » gémit Violet, la tête lui faisant mal tandis que sa vision s'ajustait. Elle porta instinctivement la main à l'arrière de son crâne, grimace légèrement à la douleur résiduelle.
« Tu t'es aussi cogné le cerveau pendant le combat ? » railla Adèle, son ton teinté d'un humour sec. « Tu crois que tu es où ? Si ce n'est l'infirmerie, ou bien t'imagines-tu que je te soignerais dans le dortoir comme la dernière fois ? Tu sais combien ça coûte de m'engager pour des visites à domicile ? Ma fille, je suis une guérisseuse, et il y en a littéralement moins de dix dans le monde entier. » Elle se vanta.
Violet roula des yeux et rétorqua : « Et pourtant tu choisis d'étendre tes honorables services à une école pleine d'adolescents en colère et en rut ? »
Adèle éclata de rire, imperturbable face à la pique. « Ha ! Bien joué, Violet. Mais pour ton information, c'était l'ordre du Roi Alpha. Il voulait que je sois ici pour surveiller les alphas cardinaux. Il ne voudrait pas qu'il arrive quelque chose à ses héritiers. Comme nous le savons tous, il est... disons simplement que le trône ne peut pas rester vacant de sitôt. »
Violet haussa un sourcil, étudiant Adèle. « En un mot, tu es son espionne ? »
Adèle figea en plein mouvement, sa main planant juste au-dessus de la tête de Violet. Elle poussa un lourd soupir. « Parfois je ne sais pas si je te déteste ou si je t'aime, » marmonna-t-elle.
Violet esquissa un sourire. « Du coup, tu m'as signalée à lui aussi ? »
Adèle roula des yeux. « Tu t'accordes bien trop d'importance. Tu crois que le Roi Alpha se soucie de chaque fille qui croise le chemin de ses héritiers ? Allez. Je t'ai déjà dit avec qui ils finiraient, et ni toi ni Asher ne pouvez changer ça. »
Elle posa sa main verte lumineuse sur la tête de Violet, l'énergie de guérison s'infiltrant. Quand la lumière se retira, elle hocha la tête. « Tu es en parfaite santé. Cependant, essaie de rester hors des ennuis cette fois. J'en ai vraiment marre de voir ta tête ici. Et tu n'auras pas toujours Alaric pour te traîner jusqu'ici. Je te l'ai déjà dit, reste loin de l'hôpital. »
« Tu penses que j'ai fait exprès pour avoir accès à l'hôpital ? » Violet s'agaçait de sa supposition.
« Que tu l'aies fait exprès ou non, tu devrais être consciente des situations qui t'y mènent ! Se battre contre Asher était une décision stupide. »
« Je n'ai pas choisi de me battre contre lui ! » claqua Violet. « C'est Asher qui m'a choisie pour m'humilier devant tout le monde. Qu'est-ce que je devais faire ? Me laisser faire et le laisser faire ce qu'il voulait ? »
Adèle se pinça l'arête du nez, marmonnant quelque chose sous cape avant de répondre. « Je n'aurais pas dû accepter de te surveiller. Tu donnes trop de fil à retordre. »
Les yeux de Violet s'écarquillèrent. « Attends. Quelqu'un t'a demandé de me surveiller ? Qui ? Qui t'a demandé ? »
Adèle lui lança un regard pointé, peu impressionnée par sa curiosité. « Qui d'autre ? Celui qui est obsédé par ton existence. »
Le cœur de Violet fit un bond. « Asher ? » demanda-t-elle, sa voix mêlant incrédulité et irritation. « Mais... pourquoi est-ce qu'il... ? »
Adèle la coupa net par un souffle méprisant. « Vous êtes toxiques l'un pour l'autre. Mais tu sais quoi ? Faites ce que vous voulez tous les deux. J'en ai fini d'arbitrer. »
Avant que Violet ne puisse insister, Adèle la congédia d'un geste de la main. « Tu peux y aller quand tu es prête, » dit-elle avec dédain, se détournant.
À l'insu de Violet, Adèle sortit de sa poche la seringue de sang qu'elle avait prélevée sur Violet pendant qu'elle était inconsciente. Il y avait quelque chose d'étrange chez cette fille et elle était bien décidée à découvrir quoi.
Laissée seule, Violet s'assit sur le bord du lit, ses pensées tourbillonnant. Asher avait demandé à Adèle de la surveiller ? Par préoccupation sincère ? Ou simplement une énième façon pour lui de maintenir son contrôle ?
Violet se laissa retomber sur le lit, les yeux fixés au plafond comme s'il détenait toutes les réponses qu'elle cherchait.
Presque immédiatement, le rideau blanc qui lui offrait une intimité fut écarté d'un coup sec, arrachant Violet à ses pensées. Elle leva les yeux, le cœur manquant de s'arrêter quand elle reconnut la silhouette se tenant devant elle.
Putain d'Asher Nightshade.
Pendant un instant, Violet oublia comment respirer. Son regard se verrouilla sur le sien, la tension dans l'air épaisse et suffocante. Les traits acérés d'Asher restaient aussi impénétrables que jamais, mais ses yeux brûlaient de quelque chose qu'elle ne parvenait pas à déchiffrer. Il ne portait pas ses lunettes habituelles, et un petit pansement barrait l'arête de son nez.
*Dis-moi pas que je lui ai cassé le nez,* pensa Violet, frissonnant à cette réalisation. Elle était seule avec lui dans un espace confiné, et il avait toute l'occasion de la faire payer. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine tandis qu'elle le regardait s'approcher, chaque pas mesuré le rapprochant un peu plus.
« Asher.... » commença-t-elle, la voix tremblante, mais avant qu'elle n'en dise plus, il se tenait déjà juste devant elle.
Sans crier gare, Asher tendit la main, attrapant une poignée de ses cheveux. Le tir soudain et vif lui arracha un cri de douleur, mais toute autre protestation fut étouffée quand ses lèvres s'écrasèrent contre les saines.
*Saint Créateur de l'Univers.*
Le baiser la laissa stupéfaite, l'esprit en déroute. Une fraction de seconde, elle resta figée, incapable de traiter ce qui se passait. Puis la réalité la frappa — Asher Nightshade venait de l'embrasser. Le cœur de Violet cognait comme un tambour, chaque nerf de son corps s'embrasant.
Mais même quand il s'arrêta, Asher ne s'éloigna pas. Il resta là, son visage assez près pour que ses yeux intenses la percent comme s'il posait une question silencieuse... comme s'il attendait sa permission.
Elle ne devrait pas permettre ça. Violet savait qu'elle ne devrait pas. C'était mal à tant de niveaux. C'était son bourreau, son cauchemar à chaque instant d'éveil. Et pourtant...
Peut-être Adèle avait-elle raison. Peut-être étaient-ils toxiques l'un pour l'autre parce qu'au lieu de le repousser, Violet attrapa son visage à deux mains et l'embrassa en retour.
Dès que leurs lèvres se rejoignirent à nouveau, ce ne fut plus hésitant ni interrogatif. Ce fut fougueux, désespéré, fiévreux. La langue d'Asher trouva la sienne, s'entrelaçant dans un rythme brûlant. Violet gémit doucement, ses doigts s'enfonçant dans ses cheveux tandis qu'elle le tirait contre elle, leurs corps se pressant l'un à l'autre.
Le baiser était brut et explosif, comme s'ils libéraient chaque once de frustration, de colère et de tension qu'ils avaient jamais ressentis l'un envers l'autre. C'était une danse d'émotions qu'aucun des deux ne savait nommer, la rage, la passion, le soulagement et quelque chose de plus profond qu'ils n'osaient pas reconnaître, tout se mélangeant.
Ils ne s'arrêtèrent pas. Asher et Violet ne pouvaient pas s'arrêter. C'était comme s'ils essayaient de se dévorer l'un l'autre, d'effacer le souvenir de comme ils avaient failli se tuer sur le sol de la salle d'entraînement.
Si c'était la façon d'Asher de dire « pardon », alors elle pourrait presque ne pas détester ça....