« De plus, » continua Asher, « est-ce que cela a la moindre importance de savoir qui avait tort ? Au final, le camp le plus fort a gagné. C'est la seule leçon qui vaille la peine d'être apprise. »
Violet rétorqua. « Oui, le camp le plus fort — qui était les humains — a gagné. Au cas où les loups-garous n'auraient pas encore tout à fait saisi cette leçon. »
Instantanément, tous les loups-garous de la classe se tendirent, et ce n'était pas difficile à voir, vu la façon dont le regard d'Asher se braqua sur Violet avec une intensité perçante qui lui glaça le sang.
« Oh, nous avons très bien appris cette leçon, Madame Purple. » Ses paroles étaient calmes, mais la nuance sombre dans son ton ne laissait place à aucune ambiguïté.
Ce n'était pas seulement l'utilisation de son nom de famille pour la première fois qui déstabilisa Violet, mais le poids derrière ces mots. Ce n'était pas qu'une réponse, mais un avertissement. Une promesse, en fait. Si humains et loups-garous devaient s'affronter à nouveau, l'histoire ne se répéterait pas.
Le silence dans la salle était assourdissant, la tension assez épaisse pour être coupée au couteau. Même les autres alphas cardinaux semblèrent marquer une pause, leurs expressions hautaines habituelles brièvement remplacées par quelque chose de plus grave. Pour la première fois, Violet eut l'impression d'avoir touché un nerf qu'elle n'était pas tout à fait prête à affronter.
Le professeur Alwen battit des mains, attirant l'attention de tous. « La force seule ne fait pas la victoire, Monsieur Nightshade. Après tout, c'est la sagesse et l'unité qui ont rebâti sur les cendres de la guerre. Cependant, des arguments valables de tous les côtés, »
« Heureusement, nous avons l'histoire pour nous rappeler que chaque action, aussi justifiée qu'elle paraisse, a des conséquences. La Grande Guerre n'a pas été causée par une seule personne, elle fut le résultat de la peur, des préjugés et d'un échec à communiquer. »
Il regagna son bureau et fit défiler sa tablette en disant : « Pour votre prochain devoir, vous travaillerez par paires, de préférence avec votre voisin de table actuel, afin d'analyser les événements ayant mené à la guerre et de proposer une alternative qui aurait pu l'empêcher. J'attends des arguments détaillés étayés par des preuves historiques. »
La classe se remplit instantanément de grognements de désarroi. Tout le monde, sauf les alphas cardinaux, exprima collectivement son mécontentement à la perspective d'un tel travail. Violet roula des yeux devant cette réaction théâtrale, prévoyant déjà de faire équipe avec sa copine, Lila.
Elle se tourna vers son amie, sur le point de lui demander, quand elle sentit une main gantée serrer son poignet.
« Tu es avec moi, » dit Alaric d'un ton froid, ne laissant guère de place à la négociation.
Pendant une fraction de seconde, Violet le fixa, sans voix. Puis son expression bascula dans l'incrédulité, comme pour dire : 'Tu te fous de ma gueule là ?'
Elle tenta immédiatement de se dégager, mais la poigne d'Alaric était ferme, sa main gantée la maintenant en place avec une aisance presque déconcertante.
Elle haussa un sourcil et dit entre ses dents : « Mon amie est juste là. Va trouver quelqu'un d'autre à emmerder. D'ailleurs, tu es assez intelligent pour faire ça tout seul, non ? » Son ton suintait le sarcasme, se souvenant de son coup précédent en biologie quand il s'était attribué tout le mérite.
« Le prof a spécifiquement dit de travailler par paires. Ton amie peut trouver quelqu'un d'autre. » Affirma-t-il.
Violet fronça les sourcils, refusant de céder. « Tu as d'autres amis. Va faire équipe avec l'un d'eux. »
« Ils ne sont pas aussi intelligents que toi, » dit Alaric suavement.
« La flatterie ne marchera pas sur moi, » riposta Violet. Elle tira à nouveau sur son bras, mais la poigne d'Alaric était solide, à peine dérangée par sa résistance.
Lila, visiblement mal à l'aise, regarda l'un puis l'autre et intervint hésitante : « Violet, peut-être que tu devrais juste travailler avec lui. C'est bon, je peux faire équipe avec quelqu'un d'autre. »
Mais Violet secoua la tête et lança un regard noir à Alaric. « Non. Les amis avant les bites, » déclara-t-elle assez fort pour que plusieurs élèves à proximité se retournent, leurs expressions allant de l'amusement au choc.
« Résolvons ça simplement, » dit Alaric. « Laissons le sort décider. »
Violet plissa les yeux, suspicieuse. « Et comment exactement proposes-tu qu'on fasse ça ? »
« Une partie de pierre-feuille-ciseaux, » dit-il avec un sourire lupin.
Violet cligna des yeux, stupéfaite par cette suggestion puérile. « Tu te fous de ma gueule là ? »
« C'est pas une mauvaise idée, » intervint Lila, tentant de médier. « Je suis pas mauvaise non plus donc il peut pas me tricher. »
Alaric fit un geste vers Lila. « Tu vois ? Même ton amie est d'accord. »
Violet grogna, sa suspicion toujours présente, mais elle acquiesça à contrecœur. « Bon. Faut qu'on en finisse. »
Alaric et Lila se firent face, mains prêtes. Violet croisa les bras, les observant intensément. Et ils commencèrent.
Le premier tour se solda par une égalité, tous deux ayant joué feuille. Le cœur de Violet se mit à battre la chamade, priant et espérant qu'Alaric perde. Elle soutenait son amie. Le second tour se solda par une autre égalité, tous deux optant pour ciseaux.
Au troisième tour, la tension pesait si lourd dans l'air que même certains élèves les regardaient. Lila hésita légèrement avant de jouer feuille, mais la main d'Alaric s'abattit en ciseaux. Il gagna instantanément, et un sourire triomphant s'étala sur son visage.
« Yes ! » Alaric leva le poing en signe de victoire.
Lila soupira, l'air légèrement défaite, et Violet grogna à voix haute, partageant la défaite de son amie.
« Super, » marmonna-t-elle sarcastiquement. « Maintenant je suis coincée avec lui. »
La sonnerie retentit à cet instant, signalant la fin du cours. Alaric se leva de son siège et regarda Violet de haut avec bonheur. « Je t'attends ce soir, » déclarait-il.
Violet lui lança un regard noir. « N'y compte pas. Y a aucune chance que je me pointe chez toi. Je vais pas donner à l'Oracle plus de matière pour un autre article scandaleux. »
Les yeux d'Alaric brillaient d'amusement. « T'inquiète. J'ai un atelier privé. On serait seuls. »
« C'est ça qui fait flipper, » marmonna Violet sous cape.
« À ce soir, Violet, » dit Alaric, ignorant sa protestation pendant qu'il s'éloignait, la laissant redouter ce qui l'attendait.
À peine Alaric disparu, Roman apparut, son sourire signature fermement en place, penché nonchalamment contre le bureau à côté de Violet. « C'était un face-à-face intense avec Asher. Ça te dit de le refaire tous les jours ? J'ai adoré. »
« Casse-toi, Roman. » Violet le dévisagea.
Roman rit de bon cœur face à sa réponse, manifestement pas ébranlé par ses mots acérés. Son rire résonna dans la salle, attirant plus d'attention que Violet n'en voulait.
Mais avant qu'elle ne puisse riposter, Asher surgit de nulle part, sa main attrapant le col de la chemise de Roman d'un mouvement vif. Le sourire de Roman vacilla un instant, remplacé à la fois par l'amusement et une légère irritation.
« Bon, bon, je me casse, » dit Roman, riant tandis qu'Asher commençait à l'entraîner.
Les yeux perçants d'Asher croisèrent brièvement ceux de Violet. Son expression était insondable, il ne dit mot. Au lieu de cela, il reporta son attention sur Roman, entraînant son frère cardinal hors de la salle.