Puis il se tourna vers la classe. « Maintenant, je vous pose une question : qui est responsable de cette tragédie ? Est-ce Kael, pour avoir poursuivi sa compagne malgré les risques ? Ou le ministre Gerard, pour avoir utilisé la mort de son fils afin d'attiser la guerre ? Ou le père d'Elena, dont la cupidité a préparé le terrain du désastre ? »
La salle se mit à bourdonner de murmures tandis que les élèves réfléchissaient à la question et aux réponses possibles. Pourtant, personne ne leva la main, de peur de se tromper, car Alwen était réputé pour sa sévérité et ses retraits de points.
Surprenamment, Roman fut le premier à prendre la parole, se renfonçant dans son siège et répondant comme si la réponse allait de soi. « C'est évident. Gerard est le coupable. Il a utilisé la mort de son fils comme prétexte pour justifier sa haine des loups-garous. Il voulait la guerre. Et il l'a eue. »
Alaric secoua la tête et le contredit. « Il est vrai que les actes de Gerard furent extrêmes, mais c'est Kael qui a tué William. Il connaissait les risques de courtiser Elena, et il a agi par égoïsme. »
Griffin, toujours pragmatique, intervint. « Et Lord Desmond ? Il a traité Elena comme un pion, la forçant à un mariage pour son propre 이익. Rien de tout cela ne serait arrivé s'il avait respecté ses souhaits. »
Violet fut surprise de voir le débat susciter davantage de discussions parmi les alphas cardinaux. C'était la première fois qu'elle les voyait aussi actifs en cours. De plus, l'histoire d'Elena et Kael lui parut trop personnelle, trop brute. Elle ne put s'empêcher d'établir des parallèles avec sa propre situation, prise dans la toile des alphas cardinaux.
Mais bien sûr, cet émerveillement vola en éclats dès qu'un certain Alpha ouvrit la bouche.
« Kael a fait ce que ferait n'importe quel véritable compagnon », dit Asher avec son arrogance habituelle. « Le lien n'est pas quelque chose qu'on peut ignorer. Il a assez aimé Elena pour se battre pour elle, au prix de tout. Ce n'est ni une erreur ni une faiblesse, c'est de la force et de la loyauté. »
Elle aurait dû se mêler de ses affaires et ne pas dire un mot, mais ce putain d'Asher Nightshade avait le don de l'agacer, et Violet ne put se retenir.
« De la force ? De la loyauté ? » ricana-t-elle. « La soi-disant "loyauté" de Kael a détruit une civilisation entière. L'amour ne justifie ni le meurtre ni la guerre. Il a laissé ses instincts le contrôler, et des innocents en ont payé le prix. »
Et à cet instant, Violet comprit que sa réplique était exactement ce qu'Asher attendait.
Et il était trop tard pour reculer.
Elle sentait déjà l'arrogance émaner de ce bâtard, et sa fierté ne lui permettrait pas de concéder. Violet était bien trop compétitive pour le laisser gagner ce débat.
« Et qu'est-ce que tu connais de l'amour, Violet Purple ? » lança Asher, pointé. « Tu parles de morale comme si elle existait dans une petite bulle parfaite. Kael n'agissait pas sur un caprice ; il suivait l'ordre naturel de notre espèce. »
« L'ordre naturel de ton espèce qui ne détruit pas des millions de vies », claqua Violet. « Kael aurait pu faire un choix. Au lieu de ça, il a laissé son égoïsme et ses émotions semer le chaos, et maintenant, tout le monde paie le prix de ses actes. »
« Les émotions ne sont pas la même chose que le lien de compagnon, ma petite violette », contre-attaqua Asher avec aisance, ses yeux se plissant légèrement.
Violet se braqua au surnom mais se mordit la langue, sachant qu'il cherchait juste à la faire réagir.
« Le lien de compagnon transcende les conséquences triviales dont tu parles. Ce n'est pas juste un sentiment ou un désir passager, c'est la vie elle-même. Le lien de compagnon, c'est trouver l'autre moitié de ton âme, l'achèvement de ton être même. Tu ne peux pas comprendre parce que tu ne l'as jamais ressenti. Kael n'était pas juste émotif. Il était incomplet. Le lien ne lui permettrait pas d'avancer tant qu'il n'aurait pas revendiqué ce qui lui appartenait. La mort de William était inévitable dès l'instant où il a épousé Elena. On ne vole pas l'âme sœur de quelqu'un et on s'attend à s'en tirer sans égratignure. »
Les lèvres de Violet se retroussèrent en un rictou, sa voix moqueuse. « Tu parles comme si tu l'avais vécu toi-même. Tu as même une compagne ? Ou c'est encore une de tes histoires manipulatrices ? »
La classe plongea dans un silence tendu tandis que le sourire d'Asher s'effaçait, remplacé par une expression rare, sérieuse. Sans prévenir, sa voix s'adoucit, et pour la première fois, il parla sans sa habituelle pointe de moquerie.
« Non. Pas que je sache. Mais si c'était le cas... » Ses yeux la transpercèrent, profonds et perçants, comme s'il lui mettait l'âme à nu. « Je la chérirais. Elle serait ma reine, mon tout. Je dédierais ma vie à la rendre heureuse, à la protéger de tout ce qui pourrait lui nuire. Rien n'aurait plus d'importance qu'elle. »
Un instant, toute la classe resta figée, captivée par ses mots et la sincérité brute de son ton. L'air était chargé de quelque chose que Violet ne savait pas nommer mais qu'elle voulait désespérément repousser. Elle le fixa en retour, incapable de détacher son regard de son regard brûlant, jusqu'à ce que le sifflement bruyant et exagéré de Roman brise la tension.
« Putain, c'était sexy », déclara Roman avec un sourire vicieux. « Je crois que je bande là. »
Le rire résonna dans la salle, et le visage de Violet brûla, son regard fuyant celui d'Asher. Son cœur martelait contre ses côtes et elle sentit tous les yeux sur elle. Même Lila et Alaric la regardaient bizarrement.
« Quoi ? » grogna-t-elle, les dévisageant.
Ils détournèrent vite le regard, faisant semblant de se concentrer sur autre chose, mais Violet savait pertinemment qu'il n'en était rien. Les mots d'Asher avaient touché une corde sensible au plus profond d'elle, et peu importe combien elle essayait de les balayer, elle n'y arrivait pas.
Il joue un jeu, se rappela Violet. C'est tout. Juste une autre de ses manipulations.
Pourtant, la façon dont Asher l'avait regardée, comme s'il voyait droit au fond de son âme, serra la poitrine de Violet d'une manière qu'elle ne pouvait ni expliquer ni ignorer.