Élie devait admettre que l'académie Lunaris actuelle était meilleure que celle de leur époque. Du moins en ce qui concernait la nourriture. Tout le reste était un désastre.
Les loups et les humains étaient bien trop à l'aise les uns avec les autres. Certes, il avait introduit le classement des Lunas à son époque, mais c'avait été un outil de contrôle, pas n'importe quelle absurdité.
Regardez-le, un Roi Alpha en train de dîner, et pourtant aucun élève n'avait le sens de quitter la salle avant qu'il ait fini. C'était le minimum de respect qu'ils pouvaient témoigner au Roi des Loups.
Son regard s'attarda particulièrement sur Ace Storm, fils de Caspian Storm. Que diable faisait-il avec cette humaine ? Et par humaine, il entendait Daisy Fairchild.
Daisy, Ace, Ivy, Dion et Natalie dînaient ensemble ce soir-là, aux côtés des autres élèves de Lunaris. Cela ne s'était pas produit depuis un moment. Entre le virus zombie, la guerre civile des loups-garous et l'attaque des sorcières, les déplacements dans l'académie avaient été fortement restreints, la plupart des élèves confinés dans leurs chambres sauf nécessité absolue.
Bien sûr, on leur apportait à manger et tout ce dont ils avaient besoin pendant le confinement, mais cela leur avait manqué. La compagnie, les rires et les bavardages sans fin qui emplissaient la salle à manger.
Plus que tout, les événements récents avaient rappelé à chacun à quel point la vie était fragile. Un instant, vous faisiez des projets pour le lendemain. L'instant d'après, le lendemain n'arrivait jamais. Alors pourquoi ne pas profiter du présent tant qu'il durait ?
Cela lui semblait encore étrange qu'il connaisse si mal la *comfort food*. Ou la *junk food*, comme sa mère Zara l'appelait.
En grandissant, Zara Storm avait contrôlé chaque aspect de l'alimentation de ses enfants. Tout ce qu'elle jugeait malsain était immédiatement banni du menu.
Ce n'est que récemment qu'Ace avait compris pourquoi son frère Alaric passait tant de temps collé à Griffin Hale. L'héritier de l'alpha de l'Est fournissait un flot ininterrompu de *comfort food*.
Alors le voici, Ace, essayant de découvrir toutes les friandises qu'il avait apparemment manquées. Du moins, c'est ainsi que Daisy l'avait décrit.
« Alors ? » demanda-t-elle à nouveau, ses yeux bruns brillants d'anticipation.
Ace mâcha lentement, faisant mine de réfléchir.
« C'est infecte. »
La mâchoire de Daisy tomba.
« Oh non. Infecte ? Tu n'aimes pas ? »
Elle baissa les yeux sur l'assiette, perplexe. La plupart des gens adoraient le tiramisu. En même temps, chacun avait ses goûts.
« Absolument horrible », décréta Ace avant de prendre une autre bouchée. « Je ferais mieux de le finir pour que personne d'autre n'en souffre. »
Daisy plissa les yeux. Puis elle ricana.
« Tu es impossible. »
C'est à ce moment qu'elle remarqua la petite trace de crème qui persistait au coin de sa bouche.
« Ne bouge pas. »
Ace se figea pendant qu'elle se penchait en avant et l'essuyait de son pouce.
« Tu es vraiment un mangeur maladroit », pouffa Daisy, sa main s'attardant plus que nécessaire.
Malheureusement, ce fut aussi l'instant précis où elle remarqua à quel point ses lèvres semblaient embrassables.
Merde. Qu'est-ce qui lui prenait ?
Daisy tenta immédiatement de se retirer. Ace saisit son poignet avec une telle vitesse que son cœur manqua un battement.
« Quoi ? » demanda-t-elle, soudain sans souffle.
Les yeux bleus d'Ace s'étaient assombris.
« C'était le moment parfait pour un baiser. » Sa voix sortit plus grave que d'habitude.
Dion siffla avec entendement. « C'était depuis longtemps prévu. »
Natalie lui donna immédiatement un coup de pied sous la table. « Comporte-toi », l'avertit-elle.
Ivy soupira. À ce rythme, elle allait devenir la seule célibataire de leur groupe d'amis.
Ace ne détacha pas son regard de Daisy.
« Alors pourquoi hésites-tu encore ? » demanda-t-il. « Je t'ai déjà dit que l'écart d'âge ne me dérangeait pas. »
Daisy se retrouva soudain sans voix.
Elle n'était pas stupide. Ace avait rendu ses intentions claires dès le début. Le garçon avait littéralement changé d'école pour elle.
Alors qu'est-ce qui la retenait exactement ? Était-ce vraiment l'écart d'âge ? De nos jours, la plupart des gens s'en moquaient à peine.
Sauf que ce qui effrayait Daisy n'était pas la différence d'âge.
C'était l'idée de le perdre. La guerre récente lui avait imposé cette prise de conscience. Ace aurait pu être envoyé au combat et y mourir.
Tout bonnement.
S'il l'avait été, il n'aurait jamais su ce qu'elle ressentait vraiment pour lui.
Certes, elle avait peur.
Et si elle lui donnait tout pour qu'il se réveille un jour en réalisant qu'elle n'était pas l'élue ?
Mais alors, comment le saurait-elle jamais si elle ne lui donnait pas sa chance ?
Alors cette fois, Daisy lâcha sa peur.
Elle se pencha en avant tandis qu'Ace la regardait attentivement. Ses lèvres effleurèrent le coin de sa bouche. Ce fut si bref qu'on aurait pu croire que cela n'avait jamais eu lieu.
Mais la crème disparut, et il y avait définitivement un picotement persistant là où leurs lèvres s'étaient touchées.
Un instant, aucun des deux ne parla.
Daisy leva un sourcil. « Tu disais ? »
Les yeux d'Ace brillèrent immédiatement de quelque chose de dangereux.
« Et c'est la partie où je reprends là où tu t'es arrêtée. »
Il lui prit le visage à deux mains et plaqua ses lèvres contre les siennes dans un baiser passionné.
« Oui ! Enfin ! » Dion cria si fort que la moitié de la salle se tourna vers eux.
Plusieurs élèves se mirent immédiatement à applaudir. D'autres sifflèrent, et quelques-uns se mirent même à scander. Toute la salle éclata en une approbation bruyante, comme s'ils avaient tous attendu ce moment.
C'était la scène qu'Élie vit, et il secoua lentement la tête. Un autre loup royal perdu pour une humaine vulgaire.
D'un autre côté, il ne pouvait pas entièrement les blâmer. C'était de sa faute. Il avait lancé la mode, et maintenant elle lui retombait dessus.
Soudain, Élie entendit des pas approcher par derrière.
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et fut surpris de découvrir Irene Hale, Leon Draven, Caspian Storm et Ezra King qui s'avançaient vers lui.
Immédiatement, il sentit que quelque chose n'allait pas. Ses instincts lui disaient que cela avait un lien avec la destruction imminente du District Un, mais il refoula la pensée au fond de son esprit. En tant que Roi Alpha, il ne montrait pas d'inquiétude.
Au lieu de cela, il s'affala sur son siège et désigna d'un geste décontracté les chaises vides autour de lui.
« Eh bien, c'est inhabituel. Si vous êtes là pour dîner, asseyez-vous. Ceci dit, je devrais vous prévenir, la nourriture est étonnamment correcte ce soir. »
Aucun d'eux ne sourit. Leurs expressions restèrent dures, sérieuses.
Même les élèves à proximité le remarquèrent.
Caspian tourna la tête dans la direction de son fils et ordonna par le lien de meute : « Ace, vide la salle immédiatement. »
L'ordre ne s'arrêta pas à Ace. Chaque élève loup reçut un ordre similaire de la part de son chef respectif. D'un coup, les chaises raclèrent le sol tandis que les loups se levaient.
Daisy regarda autour d'elle, confuse. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il faut qu'on parte », lui dit rapidement Ace.
Son regard se porta vers les Alphas réunis autour d'Élie. Quelque chose allait se passer.
Sans discuter, elle ramassa ses affaires et se leva. Autour d'elle, les autres élèves firent de même. Le personnel saisit l'indice également. Personne ne voulait devenir un dommage collatéral si les choses dégénéraient.
En quelques minutes, la Cour d'Argent, autrefois bondée, se vida. Seuls les Alphas restèrent.
L'expression d'Élie s'assombrit. Il prit une serviette, s'essuya la bouche et la jeta sur son plateau inachevé.
« Vous venez de me gâcher l'appétit », dit-il, agacé. Son balayage les parcourut. « Maintenant, si vous avez quelque chose à dire, dites-le. »
Irene prit la parole la première.
« Avez-vous contacté le président Roy au sujet du bombardement du District Un ? »
Les yeux d'Élie se rétrécirent.
« Pourquoi me posez-vous ce genre de question ? »
« Réponds-lui », grogna Ezra.
Le défi dans sa voix ne passa pas inaperçu.
Élie se redressa lentement sur sa chaise et les considéra attentivement.
« Même si j'avais appelé Roy, il ne m'aurait jamais cru », dit-il calmement. « Le District Un est une tache sur la face de ce pays depuis des années. Remède ou pas, ils l'auraient détruit de toute façon. »
Leon lui dit en face. « Ce n'était pas votre décision à prendre. »
Élie ricana.
« Non ? Alors de qui était-ce ? Nous avions un remède non testé provenant d'une fille dont personne ne comprend les pouvoirs. Devais-je parier l'avenir de l'humanité sur l'espoir ? »
« L'humanité ? » Irene n'en croyait pas ses oreilles. « Depuis quand vous souciez-vous des humains, Votre Majesté ? » Le sarcasme gouttait de ses mots.
Irene dit : « Arrêtez de jouer, nous savons tous que vous n'avez pas agi par prudence, mais par spite. Vous saviez qu'il y avait des innocents là-bas. Vous saviez que Violet avait déjà prouvé que le remède fonctionnait. Et pourtant, vous avez choisi de garder le silence. »
Le regard d'Élie se durcit. « Je ne comprends pas pourquoi c'est une conversation en ce moment. Ma responsabilité est envers les loups, pas les humains. »
« Non », le corrigea sèchement Leon. « Votre responsabilité est de diriger et votre décision nous a mis en péril avec le gouvernement humain. »
Pour la première fois, Élie lança un regard noir à l'alpha de la meute du Sud.
Leon continua : « Mis à part cela, vous avez menti sur la mort d'Angus et dissimulé sa survie. Une erreur qui a coûté la vie à notre peuple. Ce ne sont là que quelques exemples parmi tant d'autres, mais à chaque fois, nous avons fermé les yeux sur vos erreurs parce que nous croyions que vous agissiez pour le bien supérieur. » Il soupira. « Mais nous avions tort. »
Caspian prit enfin la parole. « C'est pourquoi nous sommes ici. »
Les yeux d'Élie se portèrent sur lui.
« Nous vous mettons en accusation. »
Un instant, le silence remplit la Cour d'Argent.
Puis Élie rit. Ce fut un court rire d'incrédulité. Ou d'amusement. Sûrement plaisantaient-ils.
Malheureusement, aucun d'eux ne rit avec lui.
« Vous ne pouvez pas être sérieux. »
« Nous le sommes », répondit Caspian.
Élie se leva de son siège.
« On ne peut pas voter contre un Roi Alpha. Cela n'a jamais été fait. »
« Voler le trône à son propre frère non plus », répondit immédiatement Leon.
« C'était la décision des Anciens, pas la mienne ! » Il claqua.
Leon tonna en retour : « Malheureusement, ces Anciens sont partis. Et oui, cela commence maintenant. Les sous-alphas sont déjà d'accord. Vous serez peut-être Roi Alpha, mais vous ne pouvez pas affronter nous quatre et tout le royaume. »
Pour la première fois, une incrédulité sincère traversa le visage d'Élie.
« Vous faites une erreur. Si vous me destituez, qui prend exactement ma place ? Violet ? »
Il ricana : « Elle est encore une enfant et manque d'expérience. Elle apportera la ruine aux loups. »
Irene répondit : « Vous avez raison. »
La réponse le prit au dépourvu.
« Violet est jeune et inexpérimentée. Elle commettrait probablement des erreurs. Mais elle a accompli plus pour les loups en quelques mois que vous pendant tout votre règne. »
Élie n'eut soudain plus de mots.
« Elle a uni les meutes. Vaincu Angus. Et guéri le virus. »
Irene se pencha vers lui. « Alors si j'étais vous, je commencerais à me préparer, parce que votre règne est terminé. »
Sa voix était glacée et définitive.
« Il est temps d'accueillir notre nouvelle Reine Alpha. »