« N'es-tu pas beau ? »
Ce furent les premiers mots que Violet murmura au moment où elle ouvrit les yeux et aperçut un bel homme penché au-dessus d'elle à travers sa vision embrumée.
Un gloussement retentit sur le côté.
« Même endormie, elle n'a toujours pas renoncé à son obsession pour les beaux visages. »
C'était Roman, manifestement ravi de la scène.
Asher Nightshade l'ignora, bien qu'il ne parvint pas à réprimer le petit sourire qui tira le coin de ses lèvres.
Elle était adorable.
« Bonjour, mon amour. » Asher écarta une mèche de cheveux de son visage.
« Oh. »
Violet cligna des yeux, le reconnaissant lorsque tout finit par se mettre au point. Au moment où elle tenta de se redresser, sa main pressa doucement contre son épaule.
« Non, non, non. Repose-toi simplement. » Asher l'en empêcha, sa voix trahissant une alarme bien supérieure à ce que la situation justifiait.
« Mais je me sens forte, » protesta-t-elle doucement.
« Je sais, » répondit Asher. « Mais repose-toi quand même. »
Violet céda parce qu'elle n'avait pas l'énergie de discuter.
Un instant plus tard, le lit s'enfonça du côté opposé et elle se tourna pour découvrir Griffin qui lui souriait.
« Bienvenue parmi nous, Vi. »
Des papillons voltigèrent immédiatement dans son ventre. Ses cheveux dépassaient dans tous les sens, comme s'il avait passé des heures à y passer les mains encore et encore. Connaissant Griffin, c'était probablement le cas.
J'ai une idée ou deux de ce qu'on pourrait faire de ces cheveux, suggéra Thalia avec obligeance.
Allez, calme-toi. Je viens juste de me réveiller.
Elle gronda mentalement la bête en rut.
En regardant par-dessus l'épaule de Griffin, Violet remarqua Alaric debout au pied du lit.
« Salut, » dit-il, d'une voix étrangement hésitante. « Ça va ? »
Violet le fixa. Puis elle rit.
« Bien sûr que ça va. Pourquoi n'irais-je pas ? »
« Euh... » Roman se gratta l'arrière de la tête. « Parce que tu as dormi un moment ? »
« Ce n'est que quelques heures de sommeil, Roman. J'étais épuisée, c'est tout. »
Pourtant, ses quatre compagnons échangèrent des regards étranges avant de se retourner vers elle. Violet le saisit sur-le-champ. Elle les connaissait trop bien.
« Est-ce que je rate quelque chose ? »
Son corps entier se raidit.
Asher le remarqua et prit sa main dans la sienne. Il y déposa un baiser tendre sur les jointures.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter, » la rassura-t-il. « Ce qui compte, c'est que tu sois réveillée maintenant. »
« Elle a dormi une semaine, Asher, » l'informa Alaric. « Je pense que ça nous a tous inquiétés. »
« Une semaine ?! » Violet faillit crier.
La stupeur traversa son visage. Tout ce dont elle se souvenait, c'était d'avoir ressenti une épuisement jusqu'aux os et d'avoir eu envie de dormir.
Maintenant qu'elle y regardait de plus près, elle remarqua les cernes sous leurs yeux. Pas étonnant qu'ils aient tous l'air terribles. Ils ont dû s'inquiéter à en tomber malades.
« Mais c'était du sommeil, » ajoutât vite Alaric. « J'ai surveillé tes constantes tout le long. Tout était normal. » Son regard se porta vers le bas. « Le bébé aussi. »
Et tout à coup, Violet se souvint qu'elle était enceinte. Sa main se porta immédiatement sur son ventre.
Elle baissa les yeux.
À un moment donné, quelqu'un l'avait changée pour une ample robe transparente. L'un de ses compagnons l'avait fait. Puis une autre pensée la frappa.
Attends. Son ventre avait l'air plus gros ?
« Je grossis, » marmonna Violet, se regardant elle-même.
« Mais toujours belle, » enchaîna immédiatement Roman.
Le soulagement qui envahit la pièce fut presque comique. Ses trois autres compagnons se détendirent visiblement.
Ils savaient à quel point les conversations sur le poids pouvaient être dangereuses. Ajoutez une compagne enceinte et tout-puissante à l'équation et personne ne voulait prendre de risques. Peut-être Roman était-il vraiment fait sur mesure pour ce rôle.
Jusqu'à ce que sa phrase suivante gâche tout.
« En fait, je trouve que tu rayonnes. Comme l'une de ces déesses de la fertilité qu'on vénère. »
Un oreiller le frappa immédiatement en plein visage.
« Ferme-la, Roman. »
« Tu vois ? » Roman haussa les épaules avec théâtralité. « La violence. C'est définitivement la grossesse. »
Pourtant, Violet souriait encore, ce que les gars prirent pour un excellent signe.
Roman s'approcha et s'agenouilla près de leur compagne. Puis, à travers le fin tissu de sa robe, il déposa un baiser sur son ventre.
« Tu es toujours belle, ma déesse. »
Les yeux verts de Roman brillaient d'émerveillement tandis qu'il soutenait le regard de Violet.
Violet sentit l'air quitter ses poumons. Un geste si simple, et pourtant il fit fondre son cœur.
Puis Roman baissa son attention vers son ventre.
« Bonjour, petit. »
Il caressa son ventre à travers le tissu avec une telle adoration que les autres se mirent eux aussi à sourire.
Tout alla très vite.
Un instant, Roman grinçait comme un benêt et l'instant d'après, il se figea complètement. Le sourire disparut et son regard perdit son focus.
Au même moment, Violet poussa un grand souffle.
« Il se passe quelque chose, » dit-elle, sentant l'énergie la quitter. « Je crois que c'est le bébé. »
Asher, Alaric et Griffin devinrent immédiatement alarmés.
Roman ne clignait plus des yeux. Son regard avait cette fixité lointaine de quelqu'un qui vient d'être happé par une vision.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Griffin à Asher.
La première idée qui vint à Asher fut de secouer Roman pour le sortir de là, mais avec Violet et le bébé impliqués, il n'avait aucune idée des conséquences que cela pourrait déclencher.
On aurait pu pratiquement voir les rouages tourner dans la tête d'Asher. Puis il posa sa main sur le ventre de Violet et poussa un soupir. Il fut à son tour immédiatement aspiré dans la vision.
Tout ce qu'Asher put voir, ce fut la minuscule forme flottant paisiblement dans l'utérus de Violet, reliée par le cordon ombilical. Puis quelque chose le submergea.
L'amour.
Pur. Sans limites. Inconditionnel.
Cela le frappa avec une telle force qu'il ne réalisa même pas qu'il avait commencé à pleurer avant d'être brutalement ramené à la réalité.
« Déesse suprême ! » s'exclama Griffin. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Asher porta la main à sa joue pour en retirer les doigts humides.
« J'ai vu mon enfant... » ne put-il que murmurer, au-delà des mots.
Mais contrairement à la réaction émotionnelle d'Asher, Roman fut l'exact opposé.
« C'est un putain de garçon ! » Roman leva le poing en l'air. « Et il putain m'aime ! Il m'a parlé ! »
Alaric parut complètement choqué. Le bébé lui avait parlé ?
Griffin éclata de rire.
« Quelqu'un n'est même pas encore né et il nous a déjà tous enroulés autour de son doigt. »
Incapable de supporter d'être le seul laissé pour compte, Alaric se pencha immédiatement en avant et posa sa main sur le ventre de Violet, espérant être aspiré dans sa propre vision.
Rien ne se passa.
Il fronça les sourcils.
Puis déplaça sa main sur différentes parties du ventre de Violet, au cas où il y aurait un mécanisme secret.
Toujours rien.
Violet resta impassible.
« Tu sais qu'il a pratiquement drainé assez d'énergie pour alimenter une ville rien que pour faire ce coup, non ? »
« Désolé, » s'excusa immédiatement Alaric, se sentant bête.
« Ha ! » rit Roman face à l'échec d'Alaric. « Devine quoi ? Notre garçon a déjà choisi son papa préféré ! »
« Ce n'est pas le cas ! » Violet lui lança un regard réprobateur.
Elle se tourna vers Alaric.
« Il viendra probablement te chercher quand il sera prêt. »
Violet n'allait pas laisser le favoritisme devenir une compétition entre ses compagnons.
« Ça fait quand même de moi son préféré, » déclara Roman.
Il passait le meilleur moment de sa vie.
Puis il fit un moonwalk dramatique à travers la pièce. À mi-chemin de la performance, quelque chose le frappa.
« Maverick ! »
Tous le regardèrent.
« Ce sera son nom. Indépendant et rebelle comme son père, mais assez cool pour me choisir comme préféré. Oui. C'est ça. » Ses paroles étaient définitives.
À ce stade, personne ne possédait assez d'énergie pour discuter avec Roman Draven. Pas à moins de vouloir perdre des neurones.
« Merci, » dit Asher à Violet après avoir essuyé ses larmes. « Merci de faire de moi l'homme le plus chanceux du monde. Je t'aime tant, ma reine violette. »
Le sourire de Violet était si large que ses joues devaient lui faire mal.
« Je t'aime aussi, maître des marionnettes. »
Elle pensait chaque mot.
Puis Asher se pencha et l'embrassa sur le front, s'attardant volontairement. Il veilla à ce qu'elle ressente chaque once de son amour. Peut-être Maverick le ressentit-il aussi.
Et oui, Asher avait officiellement cédé sur le nom. Il n'était pas mal. Plus important encore, il lui manquait la force nécessaire pour se battre avec Roman à ce sujet.
Sauf qu'à cet instant précis, quelqu'un frappa à la porte. Ce fut Griffin qui se leva pour ouvrir.
Quand il ouvrit la porte, Micah se tenait là, l'expression grave.
« C'est vraiment pas le bon moment. On vient juste de récupérer notre compagne et on ne veut pas être dérangés. »
« Oh, Violet est réveillée ? Bien. » Micah se détendit visiblement. « Croyez-moi, elle doit voir ça. Vous tous. »
Griffin n'eut d'autre choix que de le laisser entrer.
Les autres avaient dû capter la conversation grâce à leur ouïe surdéveloppée car au moment où Micah entra, Violet était déjà assise, bien droite et correctement habillée.
« Bonjour, frère, » salua Violet.
« Si c'est agréable de te voir éveillée, j'ai peur de ne pas apporter de bonnes nouvelles. » Son visage s'assombrit. « On a un problème. »
Les Alphas cardinaux échangèrent des regards inquiets.
N'avaient-ils pas déjà réglé le cas d'Angus et du virus ? Qu'est-ce qui pouvait encore mal tourner ?
« Qu'est-ce que c'est ? » exigea Asher.
« Croyez-moi, » dit Micah grimement. « Même moi, je ne sais pas comment l'expliquer. Je pense qu'il vaut mieux que vous le voyiez de vos propres yeux. »
Il jeta un coup d'œil autour de lui. « Vous tous. »
Quelques minutes plus tard, Micah se tenait près de Violet pendant que les autres se tenaient par la main.
« Ne lâchez pas, » avertit Micah. « Je ne reviendrai pas pour ceux qu'on aura laissés derrière. »
Tout le monde comprit la consigne. Personne ne lâcha prise.
Puis ils disparurent.
La seconde d'après, ils apparurent haut au-dessus du sol. Ce ne fut que lorsqu'ils regardèrent autour d'eux qu'ils réalisèrent qu'ils étaient sur le toit d'un immeuble.
« Où sommes-nous ? » demanda Violet, sentant immédiatement que quelque chose n'allait pas.
« Province de Bristol. Région de Novara, » répondit Micah. « Notre pays voisin. »
Puis quelque chose d'énorme passa au-dessus de leurs têtes. Instinctivement, tout le monde se baissa.
Leurs yeux s'écarquillèrent quand ils levèrent la tête.
Alaric parla le premier. « N'est-ce pas... »
« Un dragon, » acheva Roman.
Ses yeux brillaient de l'émerveillement de quelqu'un qui vient de découvrir l'impossible. Ou, dans son cas, un parent.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda Asher, véritablement sans voix.
Avant que qui que ce soit ne puisse répondre, un violent boum secoua la ville.
Ils regardèrent tous en bas pour voir qu'un hélicoptère venait d'être écrasé contre un immeuble par le dragon. Il explosa à l'impact.
Mais la chose la plus choquante n'était pas qu'il y ait un dragon. C'était le fait qu'il y en avait d'autres.
Pas seulement les dragons. Bien en contrebas, la ville avait basculé dans le chaos. Les gens hurlaient et les bâtiments brûlaient tandis que des créatures de toutes formes imaginables envahissaient les rues. Certaines rampaient, d'autres volaient. Les humains couraient dans toutes les directions.
Violet parut horrifiée. Lentement, elle se tourna vers son frère pour obtenir une réponse.
L'expression de Micah était sombre.
« Il semble que quand tes ténèbres ont éradiqué les zombies à travers les États-Unis de Dorminia, elles ont aussi déchiré autre chose. »
L'estomac de Violet se déroba.
« La barrière entre les mondes. Les bêtes passent à travers. »
Tout le corps de Violet trembla à cette révélation.
Elle regarda la destruction en contrebas, et une seule pensée résonna dans son esprit.
Qu'est-ce que j'ai fait ?
Fin.