Au moment où Roman déposa délicatement Violet au sol, il retrouva sa forme humaine en un clin d'œil.
Il s'agenouilla aussitôt à ses côtés, inspectant son corps à la recherche de blessures. Ses mains parcoururent ses bras, ses épaules et son visage, cherchant la moindre anomalie.
Il n'y en avait aucune.
Un soulagement l'envahit. Elle dormait simplement. D'une manière ou d'une autre, même inconsciente, elle avait l'air belle ainsi.
Roman ne put s'empêcher de suivre du bout des doigts la légère arrondi de son ventre.
Comment avait-il pu ne pas le remarquer ?
D'un autre côté, l'idée qu'un tel miracle soit possible ne lui avait jamais traversé l'esprit — ils avaient fait attention. La plupart du temps.
Sa poitrine se serra. Il y avait un enfant là-dedans. La simple pensée le remplit d'une envie irrépressible de protéger la petite vie qui grandissait en elle. Oui, tout ce qui appartenait à ses frères de lien lui appartenait aussi.
Ce bébé était à eux, et il avait hâte que le petit garnement pointe le bout de son nez pour pouvoir le gâter pourri.
Avec un peu de chance, ce serait un garçon. Ou une fille. En fait, peu lui importait. Sauf si c'était une fille : absolument aucun mâle n'aurait le droit de l'approcher. Il tuerait le bâtard de ses mains nues.
L'air près de lui ondula soudain. Micah en émergea.
« Dis-moi qu'elle va bien », exigea-t-il sur-le-champ, l'inquiétude évidente dans sa voix.
« Elle va bien », l'assura Roman. « Simplement épuisée. »
« J'en serais tout aussi épuisé si j'avais réussi une couverture magique d'une telle ampleur », marmonna Micah en regardant autour de lui. Une admiration sincère perçait dans sa voix.
Roman fronça les sourcils.
« De quoi parles-tu ? »
« Tu n'as pas vu le... » Micah s'interrompit et tourna la tête lentement.
Roman suivit son regard et ses yeux s'écarquillèrent. Des corps partout. Pas dans un seul endroit. Littéralement partout.
Maintenant qu'il y pensait, il n'entendait plus les grognements constants des zombies. Le district était étrangement silencieux.
« Pas possible... » souffle-t-il.
Avant que Micah n'ajoute quoi que ce soit, Roman se transforma en oiseau et s'élança dans le ciel. Plus il montait, plus le tableau devenait net.
Le District Un était jonché de corps.
Sauf qu'il s'agissait des corps des infectés, et qu'ils redevenaient humains. Certains se réveillaient déjà, complètement déboussolés.
Déesse du ciel. Elle l'avait fait. Violet l'avait vraiment fait.
Puis, au loin, il entendit une voix familière hurler le nom de Violet.
Asher.
Il courait vers sa position, Griffin et Alaric pas très loin derrière. Micah avait disparu plus tôt, les laissant couvrir la distance à pied.
Roman replia immédiatement ses ailes et piqua. À mi-chemin, le minuscule oiseau explosa en un immense dragon vert. Ses ailes se déploient larges tandis qu'il fonçait vers ses frères de lien.
Ils levèrent la tête, et le regrettèrent sur-le-champ.
« Non, non, non ! » répétait encore Alaric quand Roman l'attrapa au sol comme un poussin.
*Trouve quelque chose à tenir.* Ordonna-t-il par le lien de compagne.
« Espèce de taré ! » hurla Alaric tandis que Roman le jetait sur son dos. Pendant une seconde terrifiante, il faillit glisser net avant de s'agripper à la queue de Roman.
Roman jeta un coup d'œil en arrière.
Miraculeusement, l'idiot tenait toujours bon.
Que Alaric le sache ou non, c'était la revanche de chaque fois où il avait cru avoir le dessus sur lui.
En bas, Asher et Griffin tentèrent immédiatement de s'enfuir. Malheur pour eux, en forme de dragon, ils leur semblaient aussi menaçants que deux cafards. Roman piqua plus bas et les ramassa sans effort. Un dans chaque griffe.
Ils essayèrent, mais cela ne servit à strictement rien. Du bon côté, la distance n'était pas grande, ils arrivèrent en quelques secondes.
Contrairement à Violet, qu'il avait posée avec tout le soin du monde, Roman balança pratiquement Asher et Griffin au sol.
Alaric vit le traitement et n'eut pas besoin qu'on lui dise deux fois. Dès que Roman descendit assez bas, il lâcha prise et atterrit de son propre chef.
Roman reprit sa forme humaine. Sauf qu'Alaric l'attendait. Un éclair contrôlé frappa immédiatement ses fesses.
Roman cria.
« Pas les fesses ! » protesta-t-il. « Violet les aime ! »
Mais Alaric était encore furieux. Il lança un autre éclair et Roman l'esquiva. Bientôt, tous deux couraient dans tous les sens pendant qu'Alaric tentait de l'électrocuter et que Roman courait pour sa vie.
Micah observait la scène avec une incrédulité totale. Il baissa les yeux sur sa sœur inconsciente. Puis sur les deux idiots, et enfin de nouveau sur Violet.
« La déesse t'a vraiment gâtée avec ces deux-là », lui dit-il.
À cet instant, Asher et Griffin atteignirent enfin le côté de Violet.
« Violet ? »
Asher s'agenouilla près d'elle et l'examina avec soin, le soulagement se répandant aussitôt sur ses traits lorsqu'il constata qu'elle respirait.
« Elle va bien. » Informa Asher Griffin. Ainsi, l'alpha de l'Est put se calmer.
Micah les regarda un instant tous les deux avant d'acquiescer. « Au moins, il y a de l'espoir avec ceux-là. »
Finalement, Alaric renonça à tenter de tuer Roman. Pas parce qu'il lui avait pardonné.
Loin de là. Le salaud était tout simplement agaçamment difficile à toucher.
Il porta son attention sur ce qui comptait vraiment.
Violet.
Asher la tenait déjà soigneusement contre sa poitrine, la serrant tout contre lui. Bien que Violet ne fît que dormir, la vue de son corps immobile fit naître quelque chose de désagréable dans l'estomac d'Alaric.
« Elle ira bien », dit Griffin en venant se tenir à leurs côtés.
Asher ajusta légèrement Violet dans ses bras, écartant une mèche de cheveux de son visage. La tension dans sa mâchoire n'avait pas disparu.
« Micah. Sors-nous d'ici. »
Micah n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. « C'est bon. »
Asher se tourna vers ses compagnons restants.
Son expression se durcit dans ce regard d'Alpha familier.
« Occupez-vous du reste ici. »
Griffin acquiesça. Il gérerait Alaric et Roman.
La seconde d'après, Micah et Asher disparurent ensemble, emmenant Violet avec eux et laissant les autres au milieu d'un district qui venait d'assister à un miracle.
Au centre de commandement...
La salle était tombée dans un silence inhabituel, tous les regards rivés sur les écrans. Les images du drone balayaient le District Un, montrant des corps éparpillés dans les rues. Sauf qu'ils n'étaient plus des zombies. Les infectés récupéraient.
« Monsieur... » annonça l'officier Mike avec aplomb. « Les sujets guéris présentent un comportement normal. Violet Purple l'a fait ! »
Tandis que le général Graham restait sans voix, la pièce s'emplit de conversations feutrées.
« Elle l'a vraiment fait. »
« En sommes-nous certains ? »
« Revérifiez les relevés thermiques. »
Plusieurs analystes se hâtèrent de vérifier l'information. Des minutes passèrent avant qu'ils n'aboutissent un après l'autre à la même conclusion.
L'infection avait disparu.
Un analyste fit apparaître la carte du district. Des sections entières qui avaient été marquées en rouge passaient au vert à mesure que les infectés redevenaient normaux.
Le général Graham ne pouvait croire ce que ses yeux voyaient, bien que les preuves soient juste devant lui. Violet Purple avait réussi.
Un officier des communications se leva brusquement. « Monsieur, s'ils sont redevenus humains, il nous faut des équipes de secours là-bas. »
Un autre enchaîna vite : « Du personnel médical aussi. »
« Évacuation d'urgence. »
« Approvisionnements en nourriture et en eau. »
Les suggestions fusèrent immédiatement dans la pièce. Pour la première fois depuis le début de la crise, on ne discutait pas de destruction, mais de sauvetage.
Graham ferma les yeux et poussa un long soupir. Il ordonna : « Déployez les hélicoptères. »
La salle s'anima instantanément tandis que les ordres étaient relayés. Les pilotes furent contactés, les équipes de secours mobilisées. Même les unités médicales furent mises en alerte.
Graham se tourna vers les communications.
« Ayez le président Roy en ligne immédiatement. »
« Sur-le-champ, monsieur. »
Pendant qu'on établissait la connexion sécurisée, un analyste fronça soudain les sourcils face à son écran.
« Monsieur, nous recevons de nouveaux rapports d'Aster City. »
« Quoi encore ? » demanda Graham.
L'analyste avala sa salive.
« Des civils publient des vidéos. Il semblerait que ce que Violet a fait, cela s'est étendu là-bas aussi. »
L'homme agrandit l'une des séquences montrant des gens pleurant et s'étreignant.
« Incroyable », dit Graham, choqué. La réalisation le frappa comme un train de marchandises et il recula d'un pas.
Songer qu'il avait ordonné d'abattre Violet Purple si elle interférait avec l'opération de confinement. Si son ordre avait réussi, le remède aurait disparu et l'humanité aurait été condamnée.
Ses jambes devinrent soudain faibles, et la pièce autour de lui se flouta.
« Monsieur ? »
L'un des analystes leva les yeux.
« Le président Roy est en ligne. »
Mais aucune réponse ne vint de Graham.
L'analyste fronça les sourcils et regarda de plus près.
« Monsieur ? »
Sauf que des larmes avaient envahi les yeux de Graham.
« Ça va, monsieur ? » demanda l'analyste avec précaution. C'était la première fois qu'ils voyaient le général dans cet état.
Graham laissa échapper un son brisé. Puis il secoua la tête.
« Non. Je ne mérite pas de vivre. »
La réponse stupéfia tout le monde. Plusieurs officiers échangèrent des regards confus.
Graham se couvrit brièvement le visage d'une main. Le poids de ce qu'il avait failli faire s'abattit sur lui.
À quel point en avait-il été proche ? À quel point l'humanité en avait-elle été proche ?
L'officier des communications racla nerveusement sa gorge.
« Monsieur... le président attend. »
Graham baissa lentement la main et accepta l'appel.
« Général ? » La voix du président Roy traversa le haut-parleur. « Rapport. »
Un instant, Graham ne put parler. Puis le barrage céda.
Sa voix se brisa. « Nous sommes en sécurité, Monsieur le Président. Elle l'a fait. Violet Purple l'a vraiment fait. »
L'incrédulité, le soulagement et la culpabilité jaillirent tous ensemble.
« L'infection régresse, Monsieur le Président. Le District Un se remet. »
Il laissa échapper un rire tremblant. « Nous sommes enfin en sécurité. »