Violet flottait dans les airs, observant en contrebas le district qu'elle avait autrefois appelé chez elle.
Elle n'avait jamais pensé s'y attacher particulièrement. En fait, en grandissant, tout ce qu'elle avait toujours voulu, c'était quitter le District Un pour de bon. Pourtant, maintenant qu'il se tenait au bord de la destruction, elle se trouva incapable de détacher les yeux.
Les rues et les bâtiments lui étaient familiers. C'étaient ses racines. Pour penser que le président Roy avait l'audace de tout faire sauter.
Techniquement, le virus avait débuté à Aster City, et pourtant ils avaient tout mis en œuvre pour le contenir. Des ressources avaient été déversées pendant qu'on explorait des solutions. Il s'était battu désespérément pour le maintenir sous contrôle.
Mais quand il s'agissait du District Un, la solution la plus rapide, c'était de le bombarder ? Pourquoi ? Parce qu'il abritait les masses pauvres et non les riches ?
Même si la situation avait échappé à tout contrôle, il aurait dû y avoir des efforts d'évacuation pour les humains encore piégés à l'intérieur.
Au lieu de cela, ils choisirent la destruction.
La seule pensée fit monter la colère dans ses veines, et cette colère nourrit son pouvoir. Les ténèbres ondulèrent autour d'elle en vagues immenses avant de se répandre dans les rues en contrebas.
Violet n'avait pas besoin de réfléchir à la façon dont elle avait guéri les zombies la première fois. Elle ne connaissait pas la science derrière tout cela. Tout ce qu'elle comprenait, c'est qu'elle voulait les sauver, et ses pouvoirs répondirent à son désir.
Les ténèbres déferlèrent sur une rue et engloutirent un groupe entier de zombies. Ils s'effondrèrent au sol sur l'instant. Violet n'eut pas besoin de descendre vérifier si cela fonctionnait. Au fond d'elle, elle le savait.
Alors que leurs corps commençaient à changer, la chair tordue, la peau grise et les signes de décomposition se détachant pour révéler une peau saine en dessous, Violet avait déjà porté son attention ailleurs.
Elle tendit la main et recommença. Les ténèbres balayèrent une autre section du district et d'autres zombies s'effondrèrent. La pourriture disparut et leur humanité revint.
Elle continua, rue après rue. Partout où passaient ses ténèbres, les infectés tombaient.
Sauf qu'il y avait un problème.
Le District Un était trop vaste et, malgré tout ce qu'elle avait déjà accompli, elle avait l'impression de ne rien faire du tout.
Asher et Micah avaient rejoint Alaric au sol, secourant le plus de civils possible.
Des éclairs zébraient des routes entières tandis qu'Alaric pulvérisait des groupes de zombies sur leur passage. Asher passait d'un groupe de survivants à l'autre, les dirigeant vers la sécurité tout en abattant tout infecté qui s'approchait de trop près. Micah était partout à la fois, apparaissant près de familles piégées pour disparaître avec elles une seconde plus tard.
Mais l'ampleur de la tâche était accablante.
Pour la première fois, l'incertitude s'insinua dans la poitrine de Violet. Et si elle n'était pas assez puissante ? Peut-être s'était-elle engagée bien au-delà de ses forces cette fois.
Pendant ce temps, au centre de commandement...
« Monsieur, je crois que vous devez regarder ceci. »
Le général Graham fronça les sourcils face à l'urgence dans la voix de l'opérateur de données et s'avança vers l'écran.
Autour de lui, la salle de commande restait affairée. Les officiers relayaient les informations sur divers canaux tandis que les analystes surveillaient les bombardiers se dirigeant vers le District Un. L'opération se déroulait exactement comme prévu.
Du moins le croyait-il.
Le jeune officier agrandit une section des images du drone.
Au début, Graham ne vit rien d'inhabituel. Ce n'était que l'un des infectés. Mais seulement jusqu'à ce que le zombie qui s'était effondré dans la rue se redresse lentement. La boue couvrait ses vêtements et son visage, mais ce n'était pas ce qui attirait l'attention.
Elle avait l'air humaine.
« Qu'est-ce que c'est ? » Graham ne pouvait pas en croire ses yeux.
Un murmure parcourut la salle de contrôle puisqu'ils recevaient des vidéos similaires.
« Monsieur... » souffla l'officier. « J'ose dire que je pense qu'elle est en train d'inverser l'infection. »
« C'est impossible », trancha Graham immédiatement.
L'officier fit défiler rapidement d'autres images de drone montrant des civils guéris.
Un adolescent était assis au milieu de la route, fixant ses propres mains avec confusion. Une vieille femme pleurait ouvertement en touchant son visage, comme pour se rassurer qu'elle était encore en vie. Un homme regardait autour de lui frénétiquement, essayant de comprendre comment il s'était retrouvé entouré par le chaos.
Rien de sauvage en eux. S'ils avaient l'air de quelque chose, c'était de gens désorientés, comme réveillés d'un cauchemar.
Le jeune homme agrandit à nouveau l'image de Violet alors qu'elle contrôlait les ténèbres roulant dans les rues sous elle.
« Monsieur, dit-il en désignant l'écran. Je crois avoir compris le schéma. Partout où l'ombre qu'elle projette touche, elle inverse la transformation. »
Sa voix devint pressante.
« Monsieur, je pense qu'il faut rappeler les avions. »
« Quoi ? » fit Graham.
L'officier se tourna entièrement vers lui.
« Général, si elle guérit les zombies, alors il faut lui donner assez de temps. »
La mâchoire de Graham se crispa. Au lieu de répondre, il regarda un autre analyste.
« Les pilotes sont-ils arrivés ? »
« Une minute avant la portée de tir, monsieur. »
L'analyste hésita.
« Dois-je les rappeler ? »
Pendant une seconde, quelque chose comme de l'incertitude traversa le visage de Graham. Puis cela s'effaça.
« Non. »
Presque tous les officiers dans la pièce se tournèrent vers lui, stupéfaits.
L'opérateur de données le fixa. « Mais monsieur, si elle les guérit vraiment... »
« Alors elle aurait dû apparaître avant que les bombes ne commencent à tomber », claqua Graham.
Le silence frappa la pièce.
Graham pointa vers l'écran.
« Regardez sa vitesse. Croyez-vous qu'elle va couvrir tout le district ? »
L'officier avala sa salive.
« Mais monsieur, on peut lui donner du temps. Elle montre déjà des résultats. Même si cela prend des jours, je suis sûr qu'elle peut le faire, surtout si cela signifie sauver des vies. »
« Et si elle n'y arrive pas ? »
« Quoi ? »
Graham croisa les mains derrière le dos, dévisageant l'homme. « Et si son pouvoir a des limites ? »
L'officier n'avait pas de réponse. Il ne savait rien de Violet Purple. Sans parler du fonctionnement de ses pouvoirs. Bon sang, c'était la première fois qu'il la voyait en action.
« Et si la guérison n'est pas permanente et que ces gens régressent ? » Son regard balaya la pièce. « Alors nous aurions une vraie crise entre les mains. »
Cette fois, l'officier ne put pas dire un mot parce que Graham avait, en surface du moins, un point valable.
Ce que personne ne savait, c'est que Graham voulait voir le District Un rayé de la carte.
Le district était infesté de gangs, de criminalité et de pauvreté. Pour lui, l'endroit était une tache sur la face de la Dorminie Unie. Une vermine qui ne se corrigerait jamais d'elle-même. Pas à moins qu'il ne fasse quelque chose.
« Monsieur, » tenta l'officier une dernière fois. « On peut encore leur donner une chance. »
Cette fois, Graham l'appela par son nom.
« Officier Mike. »
Le jeune homme se raidit immédiatement.
« Oui, monsieur. »
« Vous prenez les ordres de moi ou c'est l'inverse ? »
Il baissa la tête.
« Non, monsieur. »
« Alors continuez. »
Le jeune homme n'hésita qu'une seconde avant de transmettre l'autorisation finale.
Graham fixa les écrans avec une satisfaction silencieuse. Bientôt, tout serait fini.
Pendant ce temps, Violet continuait de guérir le district. C'était un maigre progrès, mais c'était quelque chose.
Même si cela lui prenait des jours, elle ne s'arrêterait pas.
Ce n'est que lorsque le président Roy verrait les résultats qu'il lui donnerait une chance de continuer.
Elle avait juste besoin de suffisamment de preuves impossibles à nier. Alors, peut-être, les humains cesseraient-ils enfin de larguer des bombes sur leur propre peuple.
Si seulement elle savait.
La voix de résonna soudain à travers le Lien de compagne.
« On a de la compagnie. »
Violet leva les yeux immédiatement et son cœur s'affaissa. Six avions approchaient de l'horizon.
Elle fronça les sourcils. Ces gens ne voyaient-ils pas ce qu'elle faisait ? Elle sauvait leur peuple !
« Ils ne peuvent pas larguer ces bombes, » pensa Violet. « Ils massacreraient des innocents. »
Mais à peine les mots formés dans son esprit que l'avion de tête largua sa charge.
Pendant une seconde, Violet ne put que fixer la bombe qui tombait. Puis une autre. Et une autre.
« Non ! » hurla Violet.
Quelque chose se brisa en elle.
Peut-être était-ce le désespoir. Ou peut-être la pensée de voir des innocents mourir alors qu'elle avait encore du pouvoir à donner.
Tout à coup, les ténèbres explosèrent de son corps sans avertissement ni retenue. Elles jaillirent vers l'extérieur comme une vague déferlante.
Roman avait déjà vu ses pouvoirs se comporter ainsi. Cela lui rappelait le Royaume des Fées quand elle avait failli détruire le palais. Sauf que c'était différent. Plus puissant. Plus intense.
Les ténèbres s'élancèrent à travers le ciel à une vitesse terrifiante. Elles percutèrent les bombes en chute et l'impact les pulvérisa instantanément. Les explosions illuminèrent les cieux les unes après les autres, des fleurs de feu éclosant dans le ciel.
Des ondes de choc roulèrent dans l'air. Même Roman, énorme sous sa forme de dragon, fut repoussé en arrière par la force.
Mais les ténèbres ne s'arrêtèrent pas là. Elles continuèrent de s'étendre bien au-delà du District Un. La vague noire s'allongea de plus en plus loin jusqu'à ce que personne ne puisse en voir la fin.
Puis les forces de Violet la lâchèrent et les ténèbres disparurent. Elle commença à tomber, son corps chutant du ciel.
Elle avait tout donné. Chaque once d'énergie.
« Violet ! »
Roman replia ses ailes et piqua droit sur elle. Aucune chance qu'il la perde. Pas sous sa surveillance.
Le vent hurlait autour de lui tandis qu'il plongeait plus vite qu'il ne le croyait possible. Alors, ses griffes massives se refermèrent sur son corps en chute. Le soulagement le frappa si fort que cela en fit mal.
Je t'ai eue.
Sa voix gronda à travers le Lien de compagne.