Violet se persuada qu'elle n'était pas intimidée, mais c'était un mensonge ridicule. Malgré tout, elle décida de faire bonne figure.
Certes, Natalie était riche. Vraiment riche. Mais cela ne signifiait pas que Violet la traiterait différemment des autres. Natalie récolterait l'attitude qu'elle afficherait, tout simplement.
Quand Natalie lâcha enfin sa main, Violet nota que, pour l'instant, la fille ne semblait pas arrogante. Elle ne la toisait pas et ne ricanait pas, comme certains membres de l'élite avaient tendance à le faire. Du moins, pas intentionnellement. Mais on ne pouvait nier que Natalie dégageait cette aura aristocratique naturelle, comme si le pouvoir et l'influence venaient aussi aisément que la respiration.
Maintenant qu'elle y pensait, Violet avait déjà vu Natalie. C'était la première personne à avoir applaudi quand Violet avait eu le dessus sur Sharon lors de la bagarre au réfectoire. Ce n'est qu'après les applaudissements de Natalie que le reste de la salle avait suivi.
Un pli se creusa sur le front de Violet. Natalie avait clairement une certaine emprise sur les étudiants ici. Et, plus important encore, quelle était son intention ? Violet ne pouvait pas dire si Natalie était amie ou ennemie.
Au moins, la haine d'Elsie était ouverte et évidente. Avec Natalie, c'était plus difficile à cerner. Pourquoi était-elle si gentille ? Était-ce sincère, ou une façade calculée ? Violet n'était pas naïve ; les riches ne se liaient pas d'amitié avec les pauvres à moins d'y trouver leur compte.
Natalie cherchait-elle à en faire sa larbine ? Si c'était le cas, elle faisait fausse route. Violet n'était pas la poupée de chiffon d'une gosse de riche qu'on utilise et qu'on jette quand on s'ennuie. Et elle ne le serait jamais. Elle décida sur-le-champ d'être prudente et d'observer les intentions de Natalie.
Sans demander, Natalie s'affala sur le siège vide à côté de Violet et se pencha vers elle, un doux sourire aux lèvres. « Maintenant, si je me souviens bien, tu me dois une fête de thé. »
Oh, super.
Violet rougit de gêne, bredouillant. « J'ai oublié... Je n'ai pas voulu... Il s'est passé quelque chose... »
« Ne t'inquiète pas, je sais. » Natalie gloussa, visiblement amusée par l'embarras de Violet. « La nouvelle a fait le tour... » Elle se pencha de manière conspiratrice et baissa la voix. « C'est vrai ? Toi et Griffin, vous l'avez vraiment fait ? »
Qu'est-ce que c'est que ce— ? La mâchoire de Violet faillit heurter le bureau. Qu'est-ce qu'on racontait sur elle à présent, au nom de la lune ?
Elle bégaya : « J—je suis désolée, mais— »
« Bien sûr », l'interrompit Natalie avec un autre rire, sur un ton badin. « Tu ne me dirais pas quelque chose de privé... Ou si ? »
La soudaine obscurité dans la voix de Natalie fit froncer les sourcils à Violet, son malaise grandissant. Avant qu'elle ne puisse répondre, Natalie rit à nouveau, dissipant la tension. Violet rit aussi, mais cela sonna faux. Elle était officiellement flipée.
« Dans ce cas, » dit Natalie avec un sourire malicieux, « je garde la dette, Violet Purple. Tu me dois toujours une, et j'ai hâte qu'on apprenne à mieux se connaître. »
Et c'était exactement ce que Violet redoutait.
À cet instant, quelqu'un toussota. Violet et Natalie levèrent la tête pour découvrir Lila debout à côté d'elles, l'expression fermée alors qu'elle fixait Natalie. Il était clair qu'elle n'appréciait pas la fille, la dévisageant comme si c'était une rivale. Lila regarda Natalie comme une voleuse venue lui dérober le peu d'attention que Violet lui accordait.
Natalie a dû capter l'ambiance car elle se leva avec une grâce qui n'avait rien à envier à celle d'une danseuse.
« À la prochaine, Violet. » Elle fit un baiser dans l'air de chaque côté de la joue de Violet et s'éloigna d'un pas nonchalant, gagnant le fond de la classe avec l'allure d'une reine.
« Elle est bizarre », marmonna Lila une fois Natalie partie.
Violet lança un regard pointé à Lila. « C'est encore plus bizarre venant de toi. » C'était l'hôpital qui se moquait de la charité.
Lila se tourna vers elle, les yeux plissés. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Mais Violet l'ignora, feignant de s'occuper avec son téléphone — le même téléphone fabriqué par la famille Avax. Violet ne savait pas trop quoi en penser.
La classe devint un brouhaha d'activité tandis que les étudiants entraient, discutant et plaisantant en attendant le professeur. Un changement soudain s'opéra dans l'air quand la présence inconfondable des alphas cardinaux emplit l'encadrement de la porte.
Griffin, Alaric, Roman et Asher entrèrent comme une force synchronisée, leur aura dominante attirant tous les regards.
Violet, qui consultait tranquillement son téléphone, se figea. Son esprit s'emballa.
Qu'est-ce qu'ils fichaient ici ? N'étaient-ils pas bien au-delà de ce cours ? Ils avaient trois ans d'éducation avancée de plus que tous les nouveaux. S'ennuyaient-ils au point de débarquer dans sa classe ?
Comme s'ils sentaient ses pensées, l'un après l'autre, les yeux des alphas croisèrent les siens. Il y eut un échange intense, avant qu'ils ne se tournent vers l'avant et gagnent leurs places de prédilection au fond de la salle. Sauf que...
Le pouls de Violet s'accéléra en voyant Alaric se détacher du groupe. Il venait par ici — non. Pas question.
« Mais qu'est-ce que— » marmonna Violet sous cape, sa voix teintée de panique.
À côté d'elle, Lila remarqua et parut tout aussi stupéfaite. « C'est... ? » chuchota-t-elle, sa phrase restant en suspens tandis qu'Alaric atteignait leur rangée.
Avant que Violet ne puisse réagir, Alaric glissa sur le siège à côté d'elle avec une assurance décontractée. Le regard de Lila dartait entre eux, son expression choquée miroir de celle de Violet.
« Euh, salut ? » dit Violet, ne sachant comment réagir à cette situation inattendue.
Alaric se renversa sur sa chaise, ses yeux bleu électrique se posant sur elle. « Comment va ta main ? » demanda-t-il avec aisance, sa voix portant une pointe de curiosité sincère.
Ah. La blessure à la main. C'était sûrement pour ça qu'il était là. Il voulait probablement juste vérifier qu'elle allait bien avant de la laisser tranquille. En tout cas, c'est ce que Violet se disait.
« Comme neuve », répondit Violet, levant la main pour la lui montrer avec un sourire forcé. « Maintenant, va rejoindre tes frères. » Elle le chassa comme on chasse un enfant.
Mais les lèvres d'Alaric s'étirèrent en un sourire moqueur. « Qui a parlé de les rejoindre ? J'espère que ma compagnie ne te dérange pas pour ce cours. »
« Si, ça me dérange », riposta Violet immédiatement, son irritation remontant à la surface.
« Ne t'inquiète pas, tu finiras par adorer ma compagnie. »
Une fraction de seconde, la façon dont il souriait lui rappela Asher, et un frisson désagréable lui parcourut l'échine.
Avant que Violet ne puisse formuler une réponse, la porte de la classe s'ouvrit en grand, et le professeur entra, le silence retombant dans la classe alors que le cours commençait.