Violet quitta le bureau d'Adele pour déboucher dans le couloir principal de l'infirmerie. L'environnement médical stérile et lustré s'étendait devant elle, et elle ne put s'empêcher de laisser son regard errer.
Jusqu'ici, le bureau d'Adele avait été son unique point de contact à l'infirmerie, mais à présent, la curiosité la griffait. Que se passait-il dans le reste du bâtiment ? Pourquoi avoir prévu tant d'espace si le bureau d'Adele était le seul endroit dont elle avait besoin pour soigner sa blessure ?
Ses yeux tombèrent sur l'ascenseur, quelques pas plus loin, ses portes métalliques élégantes scintillant sous les néons. Il ressortait comme un phare, presque une provocation à appuyer sur le bouton.
Qui avait accès à ces étages supérieurs ? Étaient-ils réservés aux élèves de l'élite ? Aux cas spéciaux ? Violet était diablement curieuse, le mystère la rongeait. Mary n'avait pas non plus parlé de cette partie de l'infirmerie, et Violet se surprit à vouloir en savoir plus.
Finalement, sa curiosité l'emporta et Violet décida de prendre le taureau par les cornes pour explorer les lieux. Malheureusement, elle n'eut le temps de faire deux pas vers l'ascenseur qu'une main ferme s'avança, lui saisissant le bras. Violet se retourna d'un bloc, le cœur ratant un battement lorsqu'elle se trouva face à une Adele au visage sévère.
« Qu'est-ce que tu fous ? » La voix d'Adele était rocailleuse et tranchante, coupant le silence comme une lame.
Tout alla très vite et Violet fut prise au dépourvu par l'intensité de son ton. Elle ne put s'empêcher de bégayer : « C—contrôle. »
« Quoi ? » Le sourcil d'Adele se fronce tandis qu'elle resserre son emprise.
« Je devais avoir mon contrôle obligatoire hebdomadaire aujourd'hui », précisa Violet, sa voix plus petite qu'elle ne l'aurait voulu.
« À quelle heure ? » insista Adele, les yeux plissés.
« 18 heures. »
Adele jeta un coup d'œil à l'horloge murale, son expression se durcissant. « Il n'est pas encore 18 heures, Violet Purple. »
Violet avala sa salive, mal à l'aise sous le regard perçant de la femme. Celle-ci avait le don de lui faire sentir qu'elle avait commis une faute terrible, même quand ce n'était pas le cas.
« Je croyais... Je croyais que je ferais un tour des lieux avant mon rendez-vous », s'excusa Violet nerveusement. « C'est ma première fois, après tout. Je ne voudrais pas me perdre en venant ici. »
Les yeux d'Adele se plissèrent davantage, l'incrédulité écrite sur son visage. « Eh bien, il n'est pas encore 18 heures, et tu ne te perdras pas. En plus », ajouta-t-elle, « j'annule ton rendez-vous d'aujourd'hui. Je t'ai déjà évaluée hier, et tu vas bien. Inutile de venir pour un examen médical. Et si je ne me trompe pas, tu devrais être en route pour ton cours en ce moment. »
Violet la fixa, fronçant les sourcils. Quelque chose ne collait pas. Le ton d'Adele était trop vif, trop insistant. On aurait dit qu'elle cherchait activement à la faire sortir de l'infirmerie. Pourquoi ? Voilà la question.
« Quoi ? » ricana Adele, surprenant l'examen scrutateur de Violet. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Tu ne veux pas de moi ici », dit lentement Violet, sa voix sondant. « Pourquoi ne veux-tu pas de moi ici ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Adele ignora totalement la question, son ton dégoulinant de sarcasme : « On dirait que tu aimes la punition. Je devrais inscrire ton nom en retenue ? Peut-être que tu apprécierais un bon moment avec les délinquants de cette école. »
Violet soutint son regard, cherchant sur le visage d'Adele la moindre fissure, le moindre indice de vérité, mais la femme affichait une impassibilité telle qu'elle ne put capter la moindre effluve. Elle était encore pire qu'Asher.
Finalement, Violet poussa un soupir résigné et dit : « Bien, je vais partir en cours. Mais ne crois pas que c'est fini. Je découvrirai ce qui se trame dans cette école. »
Mais Adele grogna : « Mieux vaudrait mettre cette énergie à trouver un moyen de battre les jeux d'Asher. »
Merde. Coup bas. Violet rougeoya. Faisant demi-tour, elle avait déjà entamé son départ lorsque la main d'Adele se referma à nouveau sur son bras.
« La prochaine fois que tu auras un contrôle obligatoire », dit Adele, son ton froid et autoritaire, « viens me voir, et je m'en occuperai. Si je ne suis pas là, va voir l'un des alphas cardinaux. Ils s'en chargeront. Tu m'entends ? »
Violet ouvra la bouche pour protester, mais le ton d'Adele devint encore plus impératif. « Tu m'entends ? »
« Bien ! D'accord ! » craqua Violet, la voix montée d'exaspération.
« Bien », coupa Adele. « Maintenant, fiche le camp. »
Sans un mot de plus, Violet arracha son bras et fila vers les portes tournantes. Juste avant de franchir le seuil, elle se retourna.
À sa stupeur, Adele était toujours là, bras croisés, son regard aigu rivé sur elle comme un faucon sur sa proie, s'assurant qu'elle n'essayait pas de se faufiler à nouveau à l'intérieur.
Personne n'est normal dans cette académie, marmonna Violet en franchissant les portes tournantes qui s'ouvrirent avec un chuchotement, et l'air glacial du dehors lui gifla le visage, contrastant violemment avec la chaleur stérile de l'infirmerie.
Quelque chose n'allait pas à l'infirmerie, ou à l'académie Lunaris en général, songea Violet en traversant la petite route menant au bâtiment scolaire. Rien dans ce qui venait de se passer n'était normal.
La façon dont Adele avait insisté pour qu'elle ne mette jamais les pieds dans cet ascenseur, son ton dur, l'étrange ultimatum d'aller voir un alpha cardinal pour ses contrôles, tout cela sentait le secret.
Bien que cela semblât n'être que de l'autoritarisme de sa part. Mais au fond d'elle-même, Violet ne put s'empêcher de sentir que la femme était protectrice. Sauf que c'était le genre de protection qui hurlait qu'on lui cachait quelque chose. Et pourquoi impliquer les alphas cardinaux dans ses affaires médicales ? À moins qu'ils ne sachent ce que savait Adele — elle.
Si les alphas cardinaux détenaient les réponses, les approcher reviendrait à marcher sur une corde raide au-dessus d'une fosse aux serpents. Chacun d'eux était dangereux à sa manière. Surtout Asher.
Asher ne donnerait rien gratuitement, pas sans exiger qu'elle participe à nouveau à son jeu. Et elle serait folle de lui accorder à nouveau la permission de tripoter son esprit.
Alaric ne lui dirait rien non plus. C'était le plus hermétique de tous les alphas.
Elle ne s'embourberait pas non plus avec Roman. Le playboy pouvait sembler inoffensif, mais quiconque était ami avec Asher ne pouvait être normal. Lui aussi voudrait probablement quelque chose d'elle.
Griffin était la clé. La brute avait parfois fait preuve d'une surprenante tendresse, et elle pourrait en profiter. Toutefois, Violet savait qu'elle devait marcher sur des œufs. Griffin pouvait paraître direct, mais il n'était pas stupide, et le faire s'ouvrir ne serait pas facile.
Sans compter que les alphas cardinaux étaient très susceptibles sur leurs secrets.
Quand Violet revint au bâtiment scolaire, le premier cours de la journée était déjà fini. Les élèves s'agglutinaient dans les couloirs, se préparant pour le suivant.
Elle nota quelques regards insistants et chuchotements à son entrée, mais elle les ignora. Si Lunaris lui avait appris quelque chose, c'était de garder le menton haut quoi qu'il arrive.
Elle consulta l'emploi du temps sur son téléphone et, comme l'avait dit Griffin, ses cours avaient été réajustés. Le suivant était Histoire du Nouveau Monde.
Violet trouva la salle et, contrairement aux autres fois, elle décida de s'asseoir au premier rang, vu que les alphas cardinaux étaient friands du fond. Comme ça, elle éviterait d'en croiser aucun.
Violet venait à peine de s'installer quand quelqu'un l'appela : « Bonjour, Violet. »
Elle leva les yeux et se figea. Debout devant elle se tenait une fille impeccablement habillée, d'une beauté saisissante. Le souffle de Violet se bloqua quand la reconnaissance la frappa, et le sang lui quitta le visage.
Putain.
« Heu, salut... bonjour », bégaya Violet, déglutissant difficilement. C'était la fille qui lui avait donné du maquillage ce jour-là, la même dont elle avait promis d'aller au goûter et où elle s'était plantée lamentablement. Sa vie était vraiment foutue.
« Natalie Avax », se présenta la fille avec un doux sourire, tendant la main pour une poignée.
« Enchantée, Natalie Avax.... » La voix de Violet s'éteignit tandis que le poids du nom de famille la percutait comme un camion.
Son esprit s'emballa tandis qu'elle prenait hésitamment la main de Natalie, sa prise faible. Elle dit lentement : « Ton nom ressemble au nom de l'entreprise sur mon téléphone. »
« C'est exact. L'unique Avax. » Natalie gloussa doucement, son rire mélodieux alors que leurs mains restaient jointes.
Violet avala sa salive, la gorge sèche. « Votre famille a fait le téléphone que j'ai — non, que toute l'école utilise.... » Sa voix s'éteignit à nouveau tandis que la réalité l'écrasait.
Elle fixa Natalie, stupéfaite. C'était incroyablement difficile de mettre la main sur un bon téléphone de nos jours, et voilà cette fille, issue d'une famille qui contrôlait pratiquement les communications dans leur monde. Violet s'était toujours crue imperméable à l'intimidation, mais là, face à Natalie Avax, elle se sentait petite. Insignifiante.
Pas étonnant que les élèves de Lunaris fassent ce qu'ils veulent. Ce n'étaient pas juste des gamins, c'étaient les enfants des piliers du nouveau monde.
Et elle, Violet Purple, n'était personne.