Le regard d'Adèle s'assombrit davantage, ses lèvres se serrant en une ligne fine. Elle détacha les yeux un instant, comme pour peser ses mots avec soin, avant de finir par parler.
« Je ne peux pas affirmer avec certitude que Lucille a vécu exactement la même chose. Sa tête était si embrouillée qu'il était difficile de démêler le vrai du faux », dit-elle, d'une voix lente. « Cependant, il y a... des similitudes. » Elle marqua une pause, comme une confidence. « Le pouvoir d'Asher ne fonctionne pas toujours de manière à ce qu'il le comprenne lui-même pleinement. Il a sa volonté propre, et parfois il persiste plus longtemps qu'il ne le devrait. Il peut laisser des traces, des empreintes... »
« Des empreintes ? » coupa Violet, la voix montante de panique. « Tu veux dire qu'il a laissé quelque chose dans ma tête ? Que c'est permanent ? »
« Calme-toi », dit Adèle sèchement, coupant court à l'éclat de Violet. « Je n'ai pas dit que c'était permanent. Mais il est possible que ce qu'il t'a fait ait laissé des effets résiduels. C'est pour cela qu'il est crucial que tu t'éloignes de lui. Plus tu auras de contacts avec Asher, plus ces... empreintes risquent de se renforcer. »
Les mains de Violet se crispèrent en poings le long de son corps, la frustration remontant à la surface. « Alors je fais quoi ? Je l'évite pour toujours ? Ça ne règle pas le fait que ces visions arrivent maintenant ! Sans compter, comment je fais pour éviter quelqu'un qui n'a pas l'intention de me laisser tranquille. »
Violet le lui dit. « Il y a une soirée vendredi soir, tout le monde est obligé d'y aller, et je suis prête à parier qu'il ne compte pas m'éviter, lui ! »
Au moment où Violet eut fini, sa poitrine se soulevait sous le coup de la colère et de l'épuisement. Elle n'avait pas demandé ça, pas du tout ! Elle était venue à Lunaris pour étudier, pas pour se retrouver embarquée dans les putains de jeux d'Asher Nightshade.
« D'accord, je parlerai aux autres et ils t'exempteront... » commença-t-elle, mais sa voix s'éteignit, ses yeux s'élargissant comme si une prise de conscience soudaine la frappait. « Putain, je ne peux pas t'aider. C'est vendredi que ça a lieu. »
Le choc de Violet fut palpable, sa bouche s'ouvrant. « Tu te fous de ma gueule là ? » s'exclama-t-elle, incrédule.
Adèle secoua la tête, l'air à la fois désolé et sérieux. « J'aimerais pouvoir intervenir, mais je n'ai pas l'autorité pour perturber la tradition », expliqua-t-elle, d'un ton regretteur.
« Quelle tradition ? » exigea Violet, sa frustration montant. « Qu'est-ce qui se passe vendredi, Adèle ? »
« Je ne peux pas le divulguer. Les alphas me mettraient la tête sur une pique si je vendais leurs secrets », répondit Adèle, son ton indiquant la gravité du secret.
Violet serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes alors qu'elle luttait pour contenir sa colère grandissante. Pourquoi cette putain d'école était-elle si pleine de secrets et de traditions tordues ? C'était devenu insupportable.
Adèle soupira, sentant la frustration écrasante de Violet. « Cependant, une chose, je peux te la dire », ajouta-t-elle, se penchant comme pour livrer un conseil confidentiel, « si tu as l'occasion de faire le choix, pars de la Maison Ouest sans hésiter. »
Réalisant qu'elle n'obtiendrait rien de ce côté, Violet fit basculer la conversation. « D'accord, alors raconte-moi l'histoire de Lucille. »
Adèle poussa un long soupir, sa main montant se masser les tempes comme si l'insistance de Violet l'épuisait physiquement. Elle fixa Violet d'un mélange de frustration et d'admiration réticente.
« Tu ne lâches vraiment rien, hein ? » marmonna Adèle.
« Non », dit fermement Violet, les yeux flamboyants. « Surtout pas quand ma santé mentale, ma sécurité et mon avenir dans cette école maudite tiennent à un fil. Alors balance. Qui est Lucille, et qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
La voix d'Adèle devint distante alors qu'elle commençait à raconter l'histoire. Elle s'appuya contre le bord de son bureau, croisant les bras comme pour se préparer à la confidence.
« Tout a commencé lors de leur première année à l'Académie Lunaris », dit Adèle le cœur lourd. « Asher a toujours été un chercheur de sensations fortes, quelqu'un qui s'épanouit à repousser les limites et à enfreindre les règles. Pour lui, la rébellion n'est pas juste un acte, c'est une part de son identité. »
Violet se pencha en avant, accrochée à chaque mot, l'estomac noué d'inquiétude.
« Quand le Roi Alpha a annoncé que celui qui deviendrait son héritier devrait épouser Elsie Lyka », continua Adèle, « ce fut comme une bombe dans le monde d'Asher. L'idée d'être lié à quelqu'un qu'il n'avait pas choisi, quelqu'un qui représentait tout ce qu'il détestait dans le système, l'a rendu fou. Il haïssait la règle. Il haïssait l'attente. »
Violet fronça les sourcils. « Alors il a décidé de se rebeller contre ça ? »
« Se rebeller n'est même pas le bon mot pour ce qu'il a fait », dit Adèle sombrement. « Il voulait faire s'effondrer le système tout entier. Et il a cru pouvoir commencer par ses frères, les alphas cardinaux. Il croyait pouvoir les rallier à sa cause, en faire ses alliés dans sa rébellion contre le Roi Alpha. »
« Et Lucille ? » demanda Violet, sa voix à peine un murmure.
L'expression d'Adèle s'assombrit davantage. « Lucille était son cobaye. Elle était douce, naïve, et totalement insoupçonnante. Elle faisait confiance à Asher. Elle pensait qu'il tenait à elle. Et il a utilisé cette confiance pour la modeler en marionnette. Il a manipulé son esprit, brisé sa volonté, et l'a pliée à sa cause. Lentement, morceau par morceau, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de la jeune fille vibrante qu'elle était. »
Violet sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Et les autres alphas ? Qu'ont-ils fait ? »
« Ils n'étaient pas d'accord avec ses plans », dit Adèle. « Alaric, Griffin et Roman, aucun ne soutenait sa rébellion. Mais ils ne l'ont pas arrêté non plus. Peut-être ont-ils cru que c'était encore un des jeux d'Asher, ou peut-être n'ont-ils pas réalisé jusqu'où il irait. Quand ils ont vu l'étendue des dégâts, il était trop tard. »
Les poings de Violet se crispèrent, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. « Qu'est-il arrivé à Lucille après ? »
Adèle hésita. « Il faudrait que tu poses la question aux alphas eux-mêmes. Ce n'est pas à moi de le dire. Je t'en ai déjà assez dit. »
« Donc maintenant il essaie de me faire le même coup », dit Violet avec fureur.
Adèle la regarda. « Je ne sais pas, honnêtement. Il peut t'apprécier pour de vrai, après tout, il a relâché son emprise sur ton esprit. Cependant, Asher n'a jamais été doué pour les affaires de cœur. Il a une façon peu conventionnelle d'aimer, et c'est pour ça que je te dis ça. Pour que tu saches de quoi il est capable. »
Violet hocha la tête, la mâchoire serrée. « Je ne suis pas Lucille. »
« Tant mieux », dit Adèle, d'une voix ferme. « Parce qu'on n'a pas besoin d'une autre Lucille. »