L'instant où Angus vit Violet s'approcher de lui, il se redressa immédiatement, forçant la confiance à revenir sur son visage meurtri.
Il ricana, s'accrochant désespérément à ce qui lui restait de fierté.
« Tu penses que je suis impuissant maintenant ? » Il cracha du sang sur le sol. « Très bien. Je vais te montrer pourquoi j'étais le Roi Alpha, à l'époque. »
Mais Violet continua d'avancer vers lui, totalement indifférente à la menace. Si quoi que ce soit, elle semblait insultée qu'il ait encore assez d'audace pour parler.
D'un rugissement furieux, Angus lança son poing vers son visage. Violet l'attrapa sans effort. Puis elle resserra sa prise et un craquement maladif emplut la pièce.
L'assurance d'Angus disparut instantanément tandis que Violet broyait lentement les os de sa main, les uns après les autres. Ses lèvres s'entrouvrirent sans un son avant qu'un hurlement ne lui échappe enfin. L'expression de son visage était presque comique tandis que l'agonie se répandait en lui.
« Aaah ! »
Angus tenta de l'attaquer de l'autre main. Violet lui assena un coup de poing en plein visage, la force le projetant en arrière.
Sauf que Micah attendait déjà en position. Le prince démon projeta son poing directement dans la mâchoire d'Angus, assez fort pour faire voler des dents ensanglantées de sa bouche.
Angus tituba sur le côté, mais Violet l'attrapa par le col et le tira vers elle. Elle enfonça son genou dans son estomac.
Angus se plia en deux instantanément avec un râle étouffé.
« Tu as détruit des vies, » grogna Violet avant de porter un autre coup.
« Tu as massacré des innocents et tu pensais quand même avoir droit à une fin heureuse ? » Elle rit, incrédule, avant de lui claquer le visage violemment contre le sol. Le sang se mit immédiatement à couler du nez d'Angus.
Près d'eux, ses compagnons observaient la scène en silence. Asher était adossé à l'un des piliers, les bras croisés, tandis que Griffin observait avec une sombre satisfaction. Alaric, qui avait heureusement bien meilleure mine après avoir failli mourir plus tôt, ne fit absolument aucun geste pour intervenir.
Ce n'était plus simplement un combat, mais des années de douleur qui réclamaient enfin paiement. Même le regard froid de Lila restait fixé sur Angus sans la moindre once de pitié.
Angus gémit et tenta de ramper loin d'eux, mais Micah apparut juste devant lui.
« Oh non, » fit Micah en s'accroupissant devant lui, moqueur. « Où crois-tu aller exactement, cher père ? »
Angus le fixa avec haine.
Micah lui plongea le genou en plein visage et Angus roula sur le sol, le sang maculant le carrelage sous lui. Sa vision se brouillait à présent, mais ce n'était que le début de son supplice.
Violet posa soudain le pied sur son autre main valide et le craquement d'os résonna tandis qu'Angus hurlait de douleur.
« Ah, maintenant tu cries ? » se moqua Violet d'une voix glaciale. « Intéressant. Parce que les gens que tu as assassinés ont crié, eux aussi. »
Elle lui saisit la jambe et, bien qu'Angus se débattît, ses efforts n'avaient plus aucun poids réel. Des volutes de ténèbres dansèrent autour des doigts de Violet. Elle aurait pu facilement l'achever, mais Angus ne méritait pas une mort facile.
Alors elle lui brisa la jambe.
Le craquement résonna brutalement dans toute la pièce et Angus cria dans une agonie absolue.
« Pitié... arrête... » haleta-t-il dans la douleur.
Mais Violet répondit d'un calme glacial : « T'es-tu arrêté quand tes victimes t'en suppliaient ? Ou leurs cris n'étaient-ils que de la musique à tes oreilles ? »
Pour la première fois depuis qu'ils l'avaient rencontré, Angus Richmond parut petit, faible et terrifié. Le tyran avait disparu, remplacé par un loup impuissant entièrement à leur merci.
Il regarda autour de lui, désespéré, vers les alphas cardinaux, mais personne ne bougea pour l'aider. Nul ne le plaignit.
Micah s'approcha et planta son pied sur la poitrine d'Angus, le plaquant sur le dos.
« Tu sais ce qui est drôle ? » Micah inclina la tête, pensif. « Depuis des ans, j'imaginais que te tuer me guérirait d'une façon ou d'une autre. Mais honnêtement ? » Son sourire s'assombrit. « Je pense que te regarder souffrir pour l'éternité serait bien plus satisfaisant. »
Les yeux de Micah s'assombrirent soudain jusqu'à ne plus être que ténèbres.
« Micah ? » Violet plissa les yeux, confuse. Quelque chose n'allait pas. Elle sentit littéralement des frissons lui parcourir l'échine. Sa présence semblait différente, plus froide et plus vide.
Puis il parla. Sauf que ce n'était pas la voix de Micah du tout. La voix qui sortit de sa bouche était froide, vide et inhumaine.
« Asmodée te salue. »
D'un coup, une vraie peur envahit les yeux d'Angus. La couleur quitta son visage si vite que c'en était presque effrayant.
« Non... » Angus recula en titubant. « Non, non, non... »
Sa respiration devint irrégulière tandis que la panique le submergeait complètement. Ses yeux se tournèrent vers Violet.
« Ne le laisse pas faire ça ! » cria Angus avec urgence. « Violet, ne le laisse pas... ! »
Avant que Violet ne puisse seulement comprendre ce qui se produisait, le bâtiment entier trembla violemment d'énormes fractures se propageant sur le sol et les murs pendant que la poussière pleuvait d'en haut. La salle trembla comme frappée par un séisme massif et Violet perdit l'équilibre.
« Violet ! » crièrent ses compagnons, alarmés.
Avant qu'elle ne touche le sol, un fouet de foudre s'enroula soudain autour de sa taille et la tira en arrière. Violet s'écrasa droit contre le torse d'Alaric.
« Tu es en sécurité, » lui dit-il, la stabilisant dans ses bras pendant qu'Asher et Griffin accouraient à la fois pour s'assurer qu'elle n'était pas blessée.
Pendant ce temps, Layla et Laura, qui étaient restées silencieuses tout du long, échangèrent un regard.
Ce unique coup d'œil suffit.
Sans hésiter, elles ouvrirent un portail et disparurent à travers. Ce qui se passait maintenant n'avait manifestement plus absolument rien à voir avec elles.
Les fissures dans le sol s'élargirent davantage alors qu'une lueur rouge terrifiante jaillit depuis les profondeurs, illuminant les murs d'une lumière cramoisie comme si les portes de l'enfer s'étaient ouvertes sous leurs pieds.
Une chaleur monta du gouffre, suivie de hurlements. C'était lointain, mais assez horrifiant pour mettre tout le monde mal à l'aise.
Angus se mit immédiatement à ramper en arrière sur les genoux, paniqué.
« Non ! Non ! Éloignez-vous de moi ! »
Mais il était déjà trop tard. Des mains noircies surgirent soudain de l'abîme luminescent. L'une attrapa sa cheville, une autre s'enroula autour de son bras, puis des dizaines d'autres suivirent.
Angus hurla tandis que les mains s'agrippaient à lui et commençaient à le traîner vers le gouffre.
« LÂCHEZ-MOI ! »
Ses griffes raclèrent désespérément le sol tandis qu'il luttait pour s'accrocher, les larmes coulant sur son visage pendant que les mains continuaient de le tirer en arrière, pouce par pouce.
« VIOLET ! »
Ce fut la dernière chose qu'Angus hurla avant que les mains ne le traînent complètement dans l'abîme lumineux en dessous.
Le silence retomba.
Les fissures se refermèrent instantanément, tandis que la lueur rouge s'évanouit. Comme ça, c'était comme si rien ne s'était jamais passé.
Les ténèbres disparurent complètement des yeux de Micah. La confusion traversa son visage comme celui de quelqu'un qui se réveille d'un étrange rêve dont il ne peut plus se souvenir.
Pendant de longues secondes, personne ne parla.
Lila brisa le silence.
« Putain, qu'est-ce qui vient de se passer ici. »