« Merde », marmonna Micah en se frottant la tempe avec force. Sa tête battait comme si quelqu'un lui avait asséné un coup de marteau sur le crâne. « Cet enfoiré. »
« Micah ? » appela Violet immédiatement. « Ça va ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« J'ai besoin d'eau. »
Micah trébucha et Violet se précipita à ses côtés avec une vitesse surnaturelle, le rattrapant avant qu'il ne s'effondre au sol.
« Tu es complètement vidé », murmura Violet. Elle le sentait. Ses réserves d'énergie étaient pratiquement inexistantes, et le fait qu'il s'appuyait de tout son poids contre elle ne faisait que le confirmer.
Malheureusement pour Micah, les soins de Violet ne durèrent que deux secondes. L'instant d'après, son poids disparut totalement d'elle tandis que Griffin l'attrapait distraitement et le hissait sur son épaule comme un sac de pommes de terre.
« Mec ! » aboya Micah, outré, fixant le monde à l'envers. « Mais qu'est-ce qui te prend ?! »
Ignorant totalement la protestation, Griffin le traversa la salle du trône et le déposa sur l'un des sièges voisins.
Puis Lila tendit la main vers lui. Elle tenait une gourde.
Micah leva un sourcil avec suspicion à cette vue. Sérieusement ? Dans quelle époque étaient-ils ? Plus important encore, où avait-elle bien pu cacher cette chose tout ce temps ?
Lila perçut clairement le jugement sur son visage car elle rétrécit les yeux dangereusement vers lui.
« Tu veux l'eau ou pas ? »
Pour prouver son point, elle commença immédiatement à la retirer.
Micah la lui arracha des mains sur-le-champ.
« D'accord, bon sang. »
Il porta la gourde à ses lèvres avec prudence, à moitié convaincu qu'en la buvant, il se réveillerait d'une manière ou d'une autre transporté à l'âge de pierre.
Mais dès que le liquide toucha sa langue, ses yeux s'élargirent légèrement.
Ce n'était définitivement pas de l'eau ordinaire.
Une énergie chaude se répandit immédiatement dans tout son corps épuisé en vagues douces, s'infiltrant dans ses muscles et ses os jusqu'à ce que le mal de tête qui lui battait derrière les yeux s'apaise lentement.
Quand il baissa la gourde vide, de la couleur était déjà revenue sur son visage.
Micah fixa Lila avec une vive curiosité.
« Qu'est-ce que je viens de boire ? » Micah plissa les yeux sur la gourde. « Ce n'était pas de l'eau, hein ? »
Lila reprit aussitôt la gourde vide, fronçant les sourcils en réalisant qu'il l'avait tout bu.
« Ce n'en est pas », répondit-elle avec une agacement évident. « Considérez cela comme l'équivalent du glucose dans votre monde. Cela restaure l'énergie. »
Puis son expression se durcit presque immédiatement.
« Maintenant, expliquez ce qui s'est passé », exigea-t-elle. « Je dois rendre compte à la Reine et j'apprécierais grandement la confirmation qu'Angus est vraiment parti. »
Micah se renversa contre la chaise et relâcha une lente expiration.
« Angus est parti », dit-il avec une finalité absolue.
Le silence s'installa dans la salle du trône à ces mots. Il n'y eut pas de célébration dramatique, seulement un silence total. Après tout ce qu'Angus avait fait, son absence ressemblait moins à une victoire qu'à la fin d'un long cauchemar dont ils peinaient encore à se réveiller.
Micah poursuivit : « J'ai découvert qu'Asmodée a un droit sur mon enfant si le bébé s'avère posséder du sang démoniaque. Asmodée a toujours haï Angus. Il devait mourir après que le rituel a mal tourné, mais votre reine Séraphira est intervenue et l'a sauvé. Alors j'ai fait un marché à Asmodée à la place. Je livre Angus et en échange, mon enfant reste libre. »
Il inclina la tête. « Je n'avais juste pas réalisé que le bâtard me posséderait personnellement pour encaisser le marché. »
Violet le dévisagea, croisant les bras sur sa poitrine. « Et tu n'as pas pensé qu'il était important de m'informer de ton petit arrangement ? »
Micah la fixa droit dans les yeux sans ciller.
« Tu étais déterminée à le tuer toi-même », répondit-il brutalement. « Tu n'aurais pas trouvé le repos tant que tu n'aurais pas vu l'homme mort de tes propres yeux, sans la moindre chance qu'il ne revienne jamais. »
« Et elle a toutes les raisons de le ressentir ainsi », souligna Asher sérieusement. « Comment exactement sommes-nous censés être certains qu'Angus ne parviendra pas d'une manière ou d'une autre à sortir de l'enfer pour revenir nous hanter plus tard ? »
« Croyez-moi », dit Micah sèchement, « personne ne s'échappe de l'enfer. » Son expression s'assombrit.
« En plus, il est déjà tourmenté tandis que nous parlons. Ce sera son existence pour l'éternité. »
Le silence s'installa un moment tandis que Violet et ses compagnons échangeaient des regards prudents. On ne pouvait guère les blâmer d'être sceptiques.
À ce stade, leur vie était devenue une catastrophe après l'autre et chaque fois qu'ils pensaient que c'était enfin fini, un nouveau cauchemar surgissait au coin de la rue. Ils avaient honnêtement besoin d'une pause dans tous ces combats.
« Alors... » dit Alaric, incertain, « c'est vraiment fini ? »
Griffin répondit : « Nous avons réglé son compte à Angus. Coupe la tête de l'hydre et le reste finit par s'effondrer. »
« Ou une autre tête repousse à sa place », contrecarra Asher sombrement.
« Nous ne pourrons peut-être pas exterminer toutes les sorcières ou ce qui reste des loups d'Angus, mais ils doivent comprendre que de tels actes ont des conséquences. » Ses yeux brillèrent dangereusement, sa face impitoyable refaisant surface.
Mais Violet posa doucement une main sur son épaule.
« Ces gens ont vécu sous l'oppression d'Angus depuis que la Déesse sait quand », lui dit-elle. « Je pense qu'en ce moment, ils ont besoin de réconfort, de réhabilitation et d'empathie plus que de peur. »
Micah acquiesça en signe d'accord.
« Les sorcières ont passé des années à être traitées comme des êtres inférieurs par les loups », expliqua-t-il. « La raison pour laquelle beaucoup d'entre elles ont pris le parti d'Angus au départ, c'est qu'il leur a promis un monde où elles pourraient enfin être égales aux loups au lieu d'être sous eux. »
Son regard balaya la salle du trône en ruine. « Peut-être est-il temps qu'elles le soient réellement. »
« Eh bien », se redressa Lila avec grâce, « dans ce cas, je crois que ma mission ici est terminée. »
Son regard se porta vers Violet.
« Je crois que la Reine s'attendrait à une visite de votre part bientôt, princesse. » Un faible sourire tirailla ses lèvres. « Cela lui ferait grand plaisir. »
« Bien sûr », répondit Violet. « Nous verrons. »
Puis Lila leva deux doigts vers son front dans le salut traditionnel des Fées.
« Que la Déesse veille sur vous. »
Comme invoqué par les mots eux-mêmes, un portail violet s'épanouit juste derrière elle. L'énergie qui tourbillonnait à l'intérieur scintillait magnifiquement sur fond de salle du trône en ruines. Lila y pénétra sans un mot de plus. Le portail disparut instantanément après.
Le silence persista jusqu'à ce que Griffin le brise.
« Eh bien », souffla-t-il, « c'était une sortie épique. » Un froncement de sourcils traversa soudain son visage. « Attendez une minute... » Il rétrécit les yeux avec suspicion. « Pourquoi j'ai l'impression que c'est le genre de truc que Roman dirait ? »
Alaric étouffa un rire à côté de lui. « Félicitations », dit-il. « Son charisme est officiellement contagieux. »
Violet sourit à cela. Elle ouvra la bouche pour parler.
« Où est-ce qu'on— »
Un rugissement de dragon résonna soudain dans les airs.