« Aaaah ! » Angus hurla d'agonie tandis que les dernières runes sur son corps s'évanouissaient. Il pouvait le sentir. C'était comme si la force surnaturelle avait été arrachée tout droit de lui et que maintenant, pour la première fois depuis des années, il n'était plus qu'un loup ordinaire.
« C'est fait, ma reine », annonça Lila une fois que les prêtres eurent terminé leurs chants.
La reine Séraphira relâcha sa magie et instantanément les vignes ligotant Angus se brisèrent. Angus ne tenta même plus de se battre. Au moment où les entraves disparurent, il s'effondra sur le sol comme un homme brisé.
À la surprise de tous, un sanglot s'échappa de sa bouche. Angus Richmond se mit à pleurer. Ce n'étaient pas les larmes d'un roi fier, mais les sanglots désespérés d'un homme réalisant enfin que sa fin était venue et qu'elle ne ressemblait en rien au futur glorieux qu'il avait autrefois imaginé.
« Comment as-tu pu me faire ça ? » demanda Angus à Séraphira, ses yeux emplis de larmes fixés entièrement sur elle.
« Il essaie de la manipuler », grogna Violet, avançant déjà avant qu'il ne parvienne de quelque manière à culpabiliser sa mère pour qu'elle fasse quelque chose d'aussi stupide que de le plaindre.
Cette fois, ce fut Griffin qui l'arrêta.
« C'est le combat de ta mère », lui dit-il. « Je suis désolé, mais tu devras lui faire confiance. »
Séraphira dévisagea Angus d'une expression complètement apathique, pourtant au fond d'elle son cœur souffrait encore à la vue de lui brisé devant elle. Ils étaient compagnons après tout. Un lien comme celui-ci ne disparaissait pas si facilement.
Mais elle ne permettrait plus à ses émotions d'obscurcir son jugement.
Elle lui dit d'une voix calme : « Il y a dix-huit ans, tu m'as brisée de la même façon. »
Angus se remit immédiatement sur pied et se rua vers elle. Pensant qu'il allait attaquer, Lila s'interposa, une intention meurtrière flamboyant dans ses yeux, mais Séraphira leva la main pour l'arrêter.
Au lieu de cela, Angus tomba à genoux et saisit Séraphira par les jambes.
« Je suis désolé », supplia-t-il désespérément. « Je ne savais pas mieux. J'étais stupide. Je n'ai pas réalisé ce que nous avions. » Son étreinte se resserra. « Mais tu ne peux pas me laisser seul, Séraphira. Elle va me tuer ! »
Ses yeux effrayés se portèrent vers Violet dont l'expression criait ouvertement qu'elle était plus que disposée à achever le travail elle-même.
Séraphira resta impassible.
« Tu ne peux pas massacrer d'innombrables gens, puis craindre la mort quand elle vient enfin pour toi », dit-elle calmement. « Le sang que tu as versé réclame justice chaque jour et c'est simplement là que se termine ton chemin. »
« Et d'ailleurs », ses yeux s'aiguisèrent, « tu ne me veux maintenant que parce que je peux te protéger. Si tu possédais encore ces pouvoirs sombres, je n'ai aucun doute que tu me tuerais de la même façon que tu as eu l'intention de tuer notre fille. »
Peut-être parce qu'elle avait touché trop près de la vérité, Angus explosa.
« Alors tu devrais mourir aussi ! »
Ses griffes lacérèrent violemment le visage de Séraphira.
Des cris d'alarme éclatèrent dans la salle.
« Mère ! »
« Votre Majesté ! »
Angus aurait probablement attaqué à nouveau s'il n'avait pas été soudain projeté à travers la salle du trône par une force invisible.
L'intention meurtrière dans les yeux de Lila était terrifiante alors qu'elle plaquait violemment Angus contre le pilier avant de le soulever de plusieurs mètres dans les airs et de le laisser tomber sans pitié.
Angus s'écrasa au sol avec un bruit sourd et malade, l'air quittant ses poumons en un halètement douloureux alors qu'il gémissait.
La reine Séraphira se redressa lentement,
complètement indemne. Son visage était l'image parfaite d'une froide acceptation, comme si elle avait enfin accepté la douloureuse vérité que quoi qu'il arrive, Angus ne changerait jamais.
Les marques de griffes sur son visage guérirent sous les yeux de Violet.
Violet parut horrifiée.
« Pourquoi ? » chuchota-t-elle, brisée, incapable de comprendre. « C'est ton compagnon. Pourquoi ? » Elle avait désespérément besoin d'une réponse.
Séraphira regarda sa fille avec une tristesse nostalgique.
« Tous les méchants ne méritent pas une seconde chance », dit-elle doucement. « Certaines âmes deviennent si endommagées que même le don de la déesse ne devient plus qu'une malédiction. »
Puis Séraphira prit une grande inspiration comme quelqu'un qui pose enfin un fardeau qu'elle portait depuis bien trop longtemps.
« Je sais que tu géreras les choses ici. Si tu n'y arrives pas, Lila... »
« Je peux », coupa Violet fermement, une détermination farouche brûlant dans ses yeux.
« Bien », répondit Séraphira.
Puis, inattendu, elle ajouta : « Je suis fière de toi, Violet. »
Immédiatement, Violet leva les yeux vers le plafond, luttant contre les larmes qui se rassemblaient soudain dans ses yeux.
Elle était au milieu d'un champ de bataille. Elle n'était pas censée pleurer. Pourtant, entendre ces mots de la part de Séraphira guérit quelque chose en elle qu'elle n'avait jamais réalisé être brisé.
« Je t'aime, mon bébé. »
Séraphira marcha vers elle et sous le regard attentif des compagnons de Violet, elle déposa un doux baiser sur son front.
Peut-être étaient-ce les hormones de la grossesse, ou tout ce qui s'était passé. Quoi qu'il en soit, Violet s'effondra complètement en larmes. Tout comme cela, même la d'ordinaire composée Séraphira eut des larmes roulant silencieusement sur ses joues, bien qu'à la différence de Violet, elle pleure sans un bruit.
Pendant ce temps, Angus gisait encore sur le sol, tentant de se remettre de la brutale correction que Lila lui avait infligée. Lila ne le quitta pas des yeux une seule fois, le dévisageant si intensément qu'il était miraculeux que des lasers ne jaillissent pas de ses yeux car ce aurait vraiment été sa fin.
Sachant que ce n'était pas le moment de s'effondrer complètement, Violet se força à reprendre le contrôle.
« Tu devrais partir », dit-elle à Séraphira.
Violet savait que rester plus longtemps ne ferait qu'empirer les choses pour sa mère. Quelque monstrueux qu'Angus fût, le lien de compagne existait toujours et Violet ne voulait pas que Séraphira interfère si les choses devenaient trop douloureuses à regarder.
Séraphira ne discuta pas. Au lieu de cela, elle s'attarda un instant de plus, ses yeux prenant lentement Violet une dernière fois avant de murmurer :
« Fais-le souffrir. »
Puis la reine se tourna vers le portail et y pénétra, disparaissant complètement. Les prêtres qui avaient défait les runes la suivirent l'un après l'autre jusqu'à ce que le portail se referme enfin derrière eux.
Seule Lila restait. Mais même elle connaissait déjà le chemin du retour.
Lentement, Violet se tourna vers son géniteur. Elle craqua son cou. Puis ses doigts.
Un sourire dangereux tira ses lèvres.
Il était temps de s'amuser un peu.