« Alaric ! »
Tous les quatre crièrent son nom en même temps, mais il n'y eut aucune réponse. Il avait disparu en bas.
La panique envahit instantanément la poitrine de Violet.
Son compagnon. Il ne pouvait pas être parti comme ça, sans plus.
D'un seul coup, les ailes dans son dos se déployèrent entièrement. Violet les battit avec furie, espérant s'envoler avant que les sables mouvants ne l'engloutissent elle aussi.
Les puissants battements brassèrent l'air autour d'elle, projetant poussière et débris au loin dans la pièce. Pendant un bref instant, elle s'éleva légèrement, juste assez pour rallumer l'espoir dans sa poitrine.
Puis elle retomba.
De l'autre côté de la salle, Angus fixait ses ailes avec une fascination non dissimulée.
« Impressionnant », reconnut-il, observant les imposants appendices s'étirer derrière elle.
Sa voix contenait quelque chose d'approchant le regret. « Quel dommage que ça ait dû tourner comme ça. »
Malheureusement pour Violet, c'était tuer ou être tuée. Angus avait choisi la première option.
Sa puissante fille était l'ultime obstacle entre lui et tout ce qu'il voulait. Une fois qu'elle serait morte, les loups n'auraient plus personne capable de les protéger de ce qui viendrait ensuite.
Pendant ce temps, Violet continuait de se débattre de toutes ses forces. Ses ailes luttaient contre la force invisible qui la tirait vers le bas, chaque muscle de son dos hurlant de protestation.
Pourtant, quel que soit l'effort qu'elle fournissait, elle ne gagnait guère plus d'un pouce avant d'être ramenée vers le bas. C'était comme si quelque chose s'était accroché à ses ailes dès qu'ils avaient mis le pied sur les sables mouvants. La force invisible les ancrait sur place et refusait de lâcher prise.
« Non ! » cria Violet lorsqu'elle regarda autour d'elle et vit que ses compagnons ne s'en sortaient pas mieux. Tous étaient à quelques instants de s'enfoncer complètement, et Alaric avait disparu.
« Non... » gémit-elle.
Il ne pouvait pas. Pas lui. Au fond du lien de compagne, elle pouvait encore le sentir. Mais c'était faible, presque éteint comme une flamme de bougie vacillant dans le vent. Pourtant, il était là, et cela lui donnait un mince espoir.
« S'il te plaît », supplia Violet en injectant encore plus de force dans ses ailes.
La tension devenait visible maintenant. Les muscles autour de ses omoplates tremblaient violemment sous l'effort tandis que des veines saillaient le long de son cou. Puis un bruit de déchirure résonna dans la pièce. La douleur explosa dans son dos.
« Arrête ! » cria immédiatement Asher. « Tu dois arrêter ! »
À travers le lien, il ressentait exactement ce qu'elle s'infligeait, et cela le déchirait tout autant. À la place, il attrapa sa main et la serra fermement.
« On va s'en sortir », lui dit-il fermement. « Ce ne peut pas être la fin de notre histoire. »
Bien que Violet acquiesçât, elle savait qu'Asher essayait de la rassurer. Parce qu'elle ne voyait aucune issue. Pas sans ses pouvoirs.
Puis elle se souvint de quelque chose. Ou plutôt de quelqu'un.
« Mère », chuchota-t-elle désespérément. « Si tu m'entends... j'ai besoin de ton aide. »
Les sables mouvants continuaient de monter.
« C'est ton combat aussi, tu sais. »
À cause des dommages qu'elle leur avait causés, Violet ne pouvait plus rétracter ses ailes. Elles traînaient derrière elle, inutiles, et commençaient à s'enfoncer sous la surface également. Le poids supplémentaire ne faisait que l'attirer plus vite vers le bas.
« Je suis là », dit Asher alors que les sables atteignaient ses épaules. Il resserra son étreinte autour de sa main, refusant de la lâcher quoi qu'il arrive.
De son trône, Angus observait la scène se dérouler. Une émotion étrange brilla brièvement sur ses traits.
Comme c'est triste.
Mais c'était tout.
Sans crier gare, un portail se déchira au milieu de la salle du trône et tout le monde se figea. Même Angus.
Deux silhouettes en émergèrent et, à leur stupéfaction, c'étaient les jumelles, Laura et Layla.
« Oh merci Dieu », souffla Micah avec un soulagement palpable.
Vu que la moitié de son corps était déjà submergée et qu'il approchait rapidement d'une mort fort désagréable, la réaction était compréhensible.
Ce que nul d'entre eux ne savait, c'est qu'après que Micah eut ramené Enya en Enfer et l'y eut temporairement enfermée, l'un des démons inférieurs qui la gardait l'informa que Laura avait repris conscience.
Avec une bataille en cours et le temps qui manquait, Micah lui avait offert un choix simple.
Les aider, ou partir et ne plus jamais approcher les gens qu'il aimait.
Elle avait choisi la seconde option.
Donc la voir ici apporta un soulagement immédiat, avant que son estomac ne se noue à la vue de la jumelle, Layla.
Une possibilité terrifiante lui traversa soudain l'esprit. Etaient-elles redevenues les jumelles maléfiques et s'étaient-elles réunies pour achever ce que leur père avait commencé ?
Merde.
Micah ferma brièvement les yeux. S'il avait su qu'il allait mourir aujourd'hui, il aurait dû passer plus de temps avec Adèle. De préférence nu. Certainement nu.
Au minimum, il aurait dû profiter davantage des moments simples avec elle avant d'être condamné à l'Enfer pour l'éternité. Au lieu de ça, il était à moitié enseveli dans des sables mouvants magiques, potentiellement à quelques secondes de la mort, et regretter chaque occasion manquée.
Les regards des jumelles se portèrent sur eux et, avec urgence, elles se mirent à marmonner un sort. Instantanément, chaque haut-parleur de la pièce grésilla violemment et crépita. Le chant qui s'élevait d'elles s'interrompit brutalement, plongeant la salle du trône dans un silence soudain.
Angus se dressa sur ses pieds.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ?! »
Mais les jumelles l'ignorèrent complètement. Elles continuèrent leur incantation, leurs voix devenant plus fortes, plus désespérées. Pour la première fois depuis l'activation du piège, les sables mouvants cessèrent de les tirer vers le bas.
« Non ! » rugit Angus. Une fureur pure déforma ses traits et il chargea.
Il s'élança de l'estrade avec une vitesse terrifiante, franchissant la distance qui les séparait en un seul bond. Le meurtre brûlait ouvertement dans ses yeux.
Les jumelles le virent venir. Elles savaient exactement ce qui les attendait. Pourtant, aucune des deux ne cessa de chanter, pas même une seconde.
Juste au moment où Angus allait les atteindre, les sables mouvants devant lui explosèrent vers le haut et Violet jaillit de la surface comme un ange de vengeance.
Ses ailes étaient déchirées, ses vêtements tachés de sable, pourtant ses yeux brûlaient de fureur. Elle percuta Angus avec une force suffisante pour les envoyer tous les deux s'écraser au sol avant qu'il ne puisse poser la main sur les jumelles.
« Sauvez mon compagnon ! » rugit Violet vers elles, les ténèbres tourbillonnant dans ses yeux.
Puis toute sa concentration se porta sur Angus.