« Je gaspille mon énergie », commenta Violet quand la troisième vague de squelettes qu'elle avait effacés réapparut quelques instants plus tard.
C'était en train de devenir un vrai casse-pieds.
Violet aurait pu régler le problème en laissant ses ténèbres consumer tout le domaine. Malheureusement, il pouvait encore y avoir des innocents piégés à l'intérieur. C'était exactement le genre de coup qu'Angus ferait. Utiliser des civils comme boucliers et otages tout en se cachant derrière eux comme un lâche.
« Quelqu'un doit bien réussir à entrer », grogna Griffin, fracassant un squelette d'un coup de poing si violent que son crâne explosa en fragments.
« Certainement pas moi. J'ai un peu à faire ici », rétorqua Alaric en lançant des éclairs à gauche et à droite. Squelette après squelette explosait sous l'assaut pour ressortir du sol quelques secondes plus tard.
« Sérieusement, mais d'où sortent-ils, bordel ? » se plaignit Alaric.
Angus n'aurait certainement pas pu enterrer une armée entière sous sa pelouse.
De l'autre côté du champ de bataille, Asher se battait avec ses pistolets.
Puis soudain —
« Merde ! »
Une douleur aiguë explosa dans sa cheville.
Il baissa les yeux pour découvrir l'un de ces foutus squelettes accroché à sa jambe, ses dents pourries plantées dans sa chair alors qu'il tentait de ronger le muscle.
Asher lui logea une balle dans le crâne et le projectile pulvérisa la moitié de sa tête. Pourtant, la créature refusa de lâcher prise.
« Petit bâtard tenace », siffla-t-il.
Puis le squelette disparut brutalement.
Asher leva les yeux. Violet se tenait là, visiblement ravie d'elle-même.
« Je crois qu'un remerciement s'impose. »
Ah, c'est comme ça ?
Malheureusement pour elle, un squelette choisit cet instant précis pour fondre sur elle par-derrière. Asher tira sans hésiter. La balle frappa la créature en plein front avant qu'elle ne l'atteigne.
Le squelette s'effondra en morceaux et Asher baissa son arme.
« Je crois qu'on est quittes maintenant, baby girl. »
Les sourcils de Violet se haussèrent.
Très bien. Défi accepté.
Elle claqua des doigts. Chaque squelette dans un rayon de cinq pieds autour d'Asher fut consumé par ses ténèbres.
Violet esquissa un sourire narquois.
« J'accepte aussi d'autres formes de paiement. »
Le sens n'était pas subtil. Le sourire d'Asher s'élargit instantanément. Avant qu'il ne puisse répondre —
« Vous deux, vous pourriez arrêter de flirter cinq putaines de secondes avant que je me fasse dévorer par des squelettes morts-vivants ? » hurla Griffin, furieux.
« Aïe ! » Il écrasa immédiatement sous son pied celui qui venait de mordre sa botte.
« Faites quelque chose ! »
Il les désigna tous les deux d'un geste accusateur.
Alors l'air ondula et l'espace se déforma.
Micah se matérialisa au milieu du champ de bataille, une épée à la main.
Une vraie épée.
Il agita la lame, les squelettes s'effondrant partout où il passait.
Pendant un bref instant, tout le monde resta à regarder.
« Attrape. » Micah lança l'arme vers Asher.
Asher la saisit sans effort et sans perdre le rythme, se relança dans le combat.
La lame trancha cous et crânes, envoyant des têtes de squelettes voler dans toutes les directions. Les créatures sans tête titubèrent aveuglément.
Griffin en profita immédiatement pour les réduire en morceaux.
Certes, elles commencèrent à se reformer quelques secondes plus tard. Cela restait thérapeutique.
Puis Micah disparut.
La chose suivante qu'ils entendirent vint de l'intérieur du manoir : des cris. Plusieurs. Le bruit dura des minutes avant que
Micah ne réapparaisse.
Cette fois, il se tenait juste à côté d'Enya.
Pour la première fois, la petite fille parut sincèrement surprise. Ce fut à cet instant qu'elle réalisa que sa barrière avait disparu. Micah avait tué les sorcières qui la protégeaient.
D'un coup, elle pivota pour fuir. Malheureusement, elle ne fit qu'un pas.
Micah l'attrapa par l'oreille.
« Aïe ! Aïe ! » piailla Enya. « Ça fait mal ! »
Micah resta totalement impassible.
« Tu sais, » demanda-t-il sur un ton conversationnel, « il existe un endroit très spécial, d'où je viens, pour les enfants pas sages ? »
L'obscurité dans ses yeux s'approfondit.
« Bien que je sois sûr que tu le saches déjà, rejeton de démon. »
Enya se figea tandis qu'une vraie peur apparaissait sur son visage. Ses yeux s'élargirent, comme si elle savait exactement quel endroit il voulait dire.
Oh oui. L'expression de Micah semblait dire. Tu le sais pertinemment. Un éclat satisfait et pervers traversa son visage.
Enya paniqua immédiatement.
« Papa ! »
Elle se tourna désespérément vers le manoir, espérant qu'Angus apparaîtrait.
Mais personne ne vint.
Micah l'attrapa par l'épaule et tous les deux disparurent.
L'instant où Enya disparut, chaque squelette s'effondra sur place en tas d'os.
D'un geste nonchalant, Violet relâcha ses ténèbres et les restes disparurent complètement.
Enfin, le champ de bataille retomba dans le silence.
« Putain », souffla Alaric, haletant.
Le combat avait été stressant à en crever.
Ses vêtements étaient déchirés et ses bras portaient des égratignures. Des morsures couvraient plusieurs parties de son corps.
Il baissa les yeux. « J'espère que ces squelettes ne portent pas le virus zombie. »
Puis il sourit fièrement.
« Mais si c'est le cas, ma compagne peut me soigner. »
Violet roula des yeux. Mais intérieurement, elle gonfla de fierté.
Alors Asher décida d'apporter sa contribution.
« J'espère que là où Micah l'a emmenée, » dit-il, « il n'y a pas de billet retour. Les enfants, c'est terrifiant. »
Violet se tourna lentement vers lui.
La réalisation frappa Asher instantanément, l'expression de son visage n'avait pas de prix.
Il passa immédiatement en mode limitation des dégâts.
« Je veux dire, terrifiantement adorables. » Il ajouta vite : « Et je suis sûr que les nôtres n'invoqueront pas de squelettes dans le salon. »
Violet se contenta de soupirer.
Les hommes.
En face d'elle, Griffin et Alaric éclatèrent de rire immédiatement. L'idiot s'était creusé sa propre tombe et y avait sauté à pieds joints.
Violet les balaya d'un geste de la main. « Contentons-nous d'en finir. »
Ensemble, ils entrèrent dans la maison.
Il était évident qu'Angus avait construit l'endroit à l'image d'une maison de meute traditionnelle. L'intérieur était immense, avec de hauts plafonds, de larges couloirs et assez de pièces pour loger confortablement des dizaines de personnes. Ça ressemblait au quartier général d'un petit royaume.
Malheureusement, ils n'étaient pas seuls.
À chaque quelques tournants, un nouvel ennemi apparaissait. Parfois, c'était une ou deux sorcières qui attendaient au coin d'un couloir. D'autres fois, des loups cachés derrière les portes ou accroupis dans les pièces, prêts à les prendre en embuscade. Parfois, les deux. Les attaques s'enchaînaient, tentatives désespérées pour les éliminer.
Ses compagnons savaient que les attaques arrivaient et géraient tout avant que les menaces ne puissent l'atteindre. Alaric pulvérisait les ennemis avec la foudre, son compteur de tués était de loin le plus élevé grâce à la puissance destructrice de son don. Griffin fonçait sur quiconque avait le malheur de se mettre sur son passage.
Asher utilisa son pouvoir pour arracher la position d'Angus de l'esprit de l'une des sorcières. Après cela, il resta près de Violet, la protégeant du danger tout en la guidant à travers le dédale du domaine.
Violet se sentait positivement gâtée. Ses compagnons géraient tout pendant qu'elle marchait simplement derrière eux comme une reine.
Finalement, ils atteignirent une paire d'énormes portes doubles au bout d'un couloir. Les portes les dominaient et, sans hésiter, Griffin les repoussa.
La pièce au-delà était vaste.
Leurs pas résonnèrent alors qu'ils entraient dans ce qui ne pouvait être décrit que comme une grande salle. D'immenses piliers s'élançaient vers le plafond. Au fond de la salle trônait un trône sans équivalent dans l'expérience de Violet.
Il était fait entièrement de crânes. Crânes humains. Crânes de loups. Peut-être même de sorcières.
Assis confortablement dessus se trouvait Angus Richmond lui-même.
« Bienvenue », les salua-t-il négligemment, comme s'ils venaient pour des pourparlers diplomatiques plutôt que pour le tuer.
Violet prit le temps de l'étudier.
Pour son âge, il paraissait remarquablement jeune et beau. L'un des rares avantages des loups-garous était leur vieillissement ralenti. Pas étonnant que sa mère ait craqué pour lui il fut un temps.
Puis Violet commit l'erreur malheureuse de remarquer autre chose. La ressemblance. Elle avait son nez — et malheureusement, ses lèvres.
Violet faillit avoir un haut-le-cœur.
Beurk.
J'espère que aucun de ses compagnons n'a remarqué.
Angus se leva de son trône et descendit la courte estrade. Ses mouvements étaient lents, presque détendus, comme si c'était rien. Il s'arrêta à plusieurs mètres d'eux, la distance entre les deux camps ni amicale ni hostile.
« On se rencontre enfin, fille. »
« Ouais », répondit Violet sur un ton sarcastique. « C'est pas comme si c'était la dernière fois que je verrai ta sale gueule. »
Au lieu de s'énerver, Angus ricana comme s'il écoutait un enfant faire une crise.
« Dis-moi quelque chose, Violet », dit-il. « Pourquoi exactement me détestes-tu autant ? »
Son regard resta fixé sur elle.
« Qu'est-ce que j'ai fait exactement, à tes yeux, pour que tu penses que je mérite la mort ? »
La question plana dans la pièce.
Violet le fixa simplement. Il était sérieux ?
L'aplomb de cet homme ne connaissait vraiment aucune limite.
Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix familière intervint soudain.
« Eh bien, » dit Micah en se matérialisant à leurs côtés de nulle part, « puisque ça a l'air d'être des retrouvailles de famille, pourquoi est-ce que je ne commencerais pas ? »
Un sourire dangereux s'étira sur son visage tandis qu'il craquait ses phalanges.
« Oh, crois-moi. J'ai une liste. »
Il disparut une fois de plus.
Angus fut surpris quand l'espace se déforma derrière lui et que Micah réapparut en saisissant une longue barre métallique.
Ce n'était pas n'importe quelle barre mais un panneau de signalisation avec le mot STOP encore attaché au sommet.
Ils n'avaient aucune idée d'où il l'avait sorti. Et ils n'eurent pas le temps de demander car Micah le fit tournoyer.