Choc ?
Stupéfaction ?
Foudroyés ?
Sans voix ?
Hébétés ?
Il n'existait pas un seul mot dans le dictionnaire capable de décrire ce que ressentaient les loups en cet instant. Certains s'effondrèrent à genoux, leurs jambes ne les soutenant plus, la bouche grande ouverte d'incrédulité.
Qu venaient-ils de voir ?
C'était impossible.
Ils fixaient Violet à présent, la voyant enfin sous un jour complètement différent. Elle n'était pas simplement une louve, mais une déesse. Une putain de déesse de la destruction.
Penser qu'elle possédait assez de pouvoir pour les anéantir tous d'un seul souffle et choisissait encore la retenue.
Non. Ils supportaient à peine son regard.
Un loup s'abattit soudain à genoux et poussa un cri l'âme brisée.
« Ô déesse, aie pitié de cette misérable créature », implora-t-il avant de lever la tête vers les cieux et de hurler de toutes ses forces : « La déesse est revenue parmi nous sous forme humaine ! »
Ça ressemblait aux divagations d'un fou.
Jusqu'à ce qu'un autre loup tombe à genoux.
« Pardonnez-nous, Déesse, de ne pas vous avoir reconnue ! » cria-t-il. « Cet indigne a péché ! »
L'expression de Violet était à marquer d'une pierre blanche. Elle était parfaitement ahurie.
« Putain de merde », marmonna Griffin, reconnaissant plusieurs des loups comme membres de sa propre meute.
Mais on ne devrait jamais sous-estimer le pouvoir de l'influence, car à peine des membres de la meute de l'Est s'étaient-ils inclinés que les autres suivirent prestement le mouvement. En un clin d'œil, le bataillon tout entier s'était prosterné devant elle.
Les seuls encore debout étaient ses compagnons. Du moins le croyait-elle. Alors Asher fit un geste audacieux et s'agenouilla sur un genou, Griffin et Alaric l'imitant sur-le-champ.
Griffin, en particulier, leva les yeux vers elle avec une adoration sans détour.
« Qu'ordonnez-vous, Déesse ? » demanda-t-il solennellement. « Quelle voie suivre ? »
Alors c'était ça, le sentiment d'être une déesse.
D'avoir de l'admiration dirigée vers soi et de porter sur ses épaules les espoirs, les attentes, les rêves et les fardeaux d'innombrables personnes.
Excepté que Violet n'était pas une déesse. Au mieux, si elle voulait faire preuve de modestie, elle n'était que la fille d'une déesse.
Pour une fois dans sa vie, elle devait être à la hauteur. Et si elle allait le faire, pourquoi ne pas en faire tout un spectacle ?
Les loups encore à genoux relevèrent lentement la tête. Leurs yeux s'écarquillèrent tandis que les pieds de Violet quittaient le sol et qu'elle commençait à flotter sans effort au-dessus d'eux.
Ses yeux s'étaient assombris jusqu'à ne plus laisser paraître que deux gouffres sans fond d'un noir absolu. Alaric décida alors que la scène manquait de dramatisme et fit fendre les cieux par la foudre. Le tonnerre explosa au-dessus de leurs têtes avec une force suffisante pour ébranler le sol sous leurs pieds.
Plusieurs loups tressaillirent au fracas soudain.
Violet refusa de rompre son personnage malgré le théâtre ajouté.
« Je suis Violet Purple », sa voix porta à travers le champ de bataille, amplifiée par le pouvoir. « Une enfant de deux mondes, et aujourd'hui nous sortirons vainqueurs ! »
Comme sur commande, Alaric ponctua son dernier mot d'un nouveau coup de tonnerre qui fit trembler la terre. À cet instant, Violet ressemblait moins à une louve qu'à quelque entité ancienne descendue de la légende.
« Un chouïa théâtral, non ? » demanda Asher, dévisageant Alaric.
Alaric se contenta de sourire en coin. Et comme, apparemment, il lui manquait tout autocontrole, il appela un nouveau roulement de tonnerre qui fit déverser la pluie des nuages au-dessus.
« Vraiment ? » lança Griffin sur un ton plat tandis que les premières gouttes atterrissaient sur son visage.
Alaric avait l'air bien trop satisfait de lui-même.
« Dans tous les films que j'ai vus, les grandes batailles se déroulent au milieu des tempêtes. » Il écarta les mains avec fierté. « Je crois que le mot que vous cherchez, c'est merci. »
Alaric savait qu'ils étaient jaloux. À cet instant, il était le seul à contribuer directement à l'entrée dramatique de Violet.
« Dites-nous ce dont vous avez besoin, Déesse ! »
« Dites-nous comment vous servir, Déesse ! »
Les lèvres de Violet tressaillirent. Elle doutait qu'elle s'habituerait un jour à ce titre.
Espérons que la véritable Déesse ne s'en offusquerait pas et, comme dans ces histoires anciennes, ne la transformerait pas en quelque créature hideuse pour usurpation.
Décidant de les corriger avant que les choses ne deviennent encore plus ridicules, Violet haussa la voix.
« Je ne suis pas une déesse. Comme vous tous, je suis faite de chair et d'os. J'ai simplement la chance d'avoir été favorisée par la Déesse. Le pouvoir que je possède sera utilisé pour défendre notre peuple et secourir ceux que retient prisonnier notre ennemi, Angus. »
Son regard balaya les loups qui l'écoutaient avec une attention soutenue.
« Tout ce que je demande en retour, c'est votre confiance. Quand je vous dis de courir, vous courez. Quand je vous dis de tenir, vous tenez. J'ai juste besoin de savoir que le moment venu, vous ferez confiance à mon jugement. »
« Nous ferons tout ce que vous demanderez, Violet Purple ! »
« Nous ne suivons que votre parole, notre Reine Alpha ! »
À la mention du titre « Reine Alpha », quelque chose bascula dans la foule.
Les loups étaient des créatures naturellement attirées par la force et le commandement. À présent, ils étaient témoins des deux. L'allégeance dans l'air devint presque tangible.
« Nous ferons tout ce que vous direz, Reine Alpha ! »
« Donnez juste l'ordre, Reine Alpha ! »
« Ça ne fait que s'améliorer », dit Griffin, l'amusement dansant dans sa voix. « Élie va faire un anévrisme cérébral quand il sentira ce changement. »
Asher avait l'air parfaitement imperturbable.
« Même lui savait que ce n'était qu'une question de temps », dit-il simplement. « Tout le monde sait à qui appartient ce trône désormais. »
La réponse était évidente.
Violet.
Violet parcourut des yeux les loups rassemblés devant elle et déclara : « Montrons à ce traître d'Angus qu'on ne se laisse pas marcher sur les pieds ! »
Tout aussi simplement, ils se mirent en marche.
Duskmoon Village n'était pas désert. Les villageois observaient depuis derrière des volets clos et des portes entrouvertes, leurs yeux craintifs suivant l'avance de l'armée. Pourtant, nul n'osa mettre le pied dehors.
Violet les laissa tranquilles. Ces gens n'étaient pas l'ennemi. Ils étaient simplement piégés au milieu d'une guerre qu'ils n'avaient jamais demandée.
Cependant, plus ils s'approchaient de la résidence d'Angus, plus la résistance s'alourdissait. Loups et sorcières surgissaient des ruelles et des allées cachées dans des tentatives désespérées de ralentir leur progression.
Cette fois, cependant, Violet laissa l'armée s'en charger. Aussi puissante fût-elle devenue, elle ne pouvait pas résoudre tous les problèmes elle-même. Encourager une dépendance totale à son égard ne ferait que créer de nouveaux problèmes à l'avenir.
D'ailleurs, pendant que leurs forces engageaient les défenseurs, cela offrait à Violet et à ses compagnons l'opportunité de pousser en avant pour trouver Angus directement.
Ses compagnons restèrent près d'elle de tous côtés, éliminant les menaces avant qu'elles ne puissent l'atteindre. Entre les compulsions vicieuses d'Asher, la force brute de Griffin et la foudre dévastatrice d'Alaric, Violet n'eut presque pas à lever le petit doigt.
Finalement, ils atteignirent la résidence.
Le vaste domaine dominait le village environnant comme une forteresse sombre. Des murs de pierre entouraient la propriété tandis que des grilles en fer pendaient à demi ouvertes, comme pour les inviter à entrer.
Pourtant, dès qu'ils franchirent l'enceinte, quelque chose parut anormal.
Il n'y avait pas de gardes, seulement un unique enfant debout sur les larges marches menant à l'entrée.
« Et maintenant ? » marmonna Violet.
La gamine ne pouvait pas avoir plus de dix ans. Elle se tenait seule devant l'énorme maison, sans peur ni hésitation.
Ça sentait le piège, et Angus Richmond excellait en la matière.
« Qui est-elle ? » demanda Alaric.
Griffin étudia l'enfant attentivement avant de pointer un doigt.
« Elle ressemble drôlement à... »
« Hannah », acheva Asher, un profond sillon se creusant sur son front.
« Si c'est le cas », dit Alaric lentement tandis que la réalisation l'atteignait, « alors elle devrait être... »
« Enya. Ma sœur démoniaque », compléta Violet, les yeux ne quittant pas la fillette.
Enya la fixa en retour, sans la moindre trace de peur.
L'enfant prit enfin la parole.
« Je ne vous laisserai pas emporter Papa. »
Sa voix d'enfant contrastait étrangement avec la détermination obstinée sur son visage.
Violet resta calme.
« Ton père ou pas, Angus a commis d'innombrables crimes et il devra répondre de ses actes. » Elle fit un pas. « Écarte-toi, gamine. Tu ne veux pas te faire mal. »
« Fais-le, alors. »
Au moment où les mots quittèrent la bouche d'Enya, ses yeux changèrent. Les ténèbres avalèrent complètement ses iris jusqu'à ce que ses yeux deviennent des gouffres noirs.
Une énergie démoniaque jaillit de sa petite silhouette et le sol trembla. La secousse soudaine faillit jeter Violet et ses compagnons hors d'équilibre.
Des fissures s'élancèrent à travers la terre comme des toiles d'araignée et des mains squelettiques jaillirent du sol. Violet recula d'un bond tandis que des dizaines d'autres suivaient.
L'une après l'autre, les squelettes s'extirpèrent de la terre, se dégageant avant de se dresser sur leurs pieds.
Des orbites vides se tournèrent vers eux, certains brandissant des armes entre leurs doigts décomposés.
« C'est une nécromancienne », réalisa Alaric immédiatement. « Il faut l'arrêter. »
« Comment ? » fit remarquer Griffin. « Tuer un enfant ? »
Alaric grimacia.
« L'assommer, alors. »
La foudre jaillit de sa paume et fila vers Enya. Sauf qu'un dôme transparent clignota en existence autour d'elle.
L'éclair le frappa et ricocheta sans danger.
« Elle a une barrière », scruta Violet l'enceinte. « Il y a des sorcières à proximité. Elles la protègent. »
« Il faut les trouver », acquiesça Asher.
Malheureusement, c'était plus facile à dire qu'à faire, car l'armée de squelettes s'était maintenant entièrement relevée, et chaque dernier d'entre eux marchait vers eux.