Au moment où Irene posa les yeux sur son mari à travers le champ, après qu'il eut fait son retour à l'existence grâce à Micah, Griffin sut déjà que les ennuis arrivaient.
Un soulagement l'inonda en voyant son père et Roman en vie, mais en même temps, il connaissait assez sa mère pour comprendre que quelqu'allait trinquer.
Et malheureusement pour Aeron, ce quelqu'un, c'était lui.
Irene s'avança vers son mari avec une expression indéchiffrable, chaque pas portant un poids suffisant pour faire retenir son souffle à Aeron comme un criminel attendant son jugement.
Même Roman s'écarta lentement de lui.
Mouvement intelligent.
Quand Irene s'arrêta enfin devant Aeron, ce dernier se raidit visiblement, s'attendant à la gifle qu'il méritait amplement.
Alors quand Irene bougea soudain, Aeron tressaillit instinctivement, pour se retrouver enveloppé dans ses bras au lieu de recevoir le coup attendu.
Oh.
Le soulagement se lisait clairement sur le visage d'Aeron.
« Merci à la Déesse », souffla Irene d'une voix tremblante, son sang-froid se fissurant complètement maintenant qu'il se tenait enfin devant elle, en vie.
Même Griffin parut stupéfait par la réaction de sa mère. Tellement stupéfait qu'il adressa secrètement un pouce levé discret à son père dans le dos d'Irene.
Aeron lui en rendit un sur-le-champ, avec toute l'assurance d'un homme qui croit avoir survécu. Malheureusement pour lui, sa célébration fut de courte durée.
Dès qu'Irene se dégagea, elle lui asséna un violent coup de poing en plein thorax.
« Putain d'idiot ! »
« Aïe ! » cria Aeron en se tenant la poitrine. « Femme ! »
Il se tourna immédiatement vers Griffin pour trouver du soutien, mais ne vit que son fils soudain très occupé à consoler sa compagne.
Griffin était fermement convaincu que chacun devait régler ses propres problèmes de couple.
« Ce petit traître », marmonna Aeron, incrédule.
« Aïe ! » hurla-t-il à nouveau quand Irene le frappa une seconde fois.
Cette fois, Aeron se plaignit plus fort : « Tu essayes de me renvoyer chez mes ancêtres là où Angus a échoué ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? » lui renvoya Irene, agacée.
Cela venait de la même femme qui avait passé la nuit entière à pleurer silencieusement dans son oreiller, espérant désespérément que son mari survive d'une manière ou d'une autre.
La terrifiante Alpha de la Meute de l'Est lui planta un doigt sur le torse.
« La prochaine fois que tu décideras de danser avec la mort », l'avertit-elle d'un ton sombre, « engage-toi pleinement et ne te donne pas la peine de revenir. »
Aron cessa de plaisanter après cela. À la place, il la fixa simplement en silence et, soudain, les yeux d'Irene se remplirent de larmes à nouveau.
Elle les essuya avec férocité.
« Je ne pleure pas. »
« Bien sûr », acquiesça immédiatement Aeron.
Puis il la rattira contre lui pendant qu'Irene enterrait son visage contre lui et pleurait quand même.
Aeron lui frotta doucement le dos.
« Ne t'ai-je pas promis ? » murmura-t-il. « Le jour où tu mourras est le jour où je mourrai aussi. »
Sa main glissa dans ses cheveux pour la réconforter.
« Alors calme-toi. Je ne vais nulle part. » Il pressa légèrement son front contre le sien. « Je suis revenu vers toi, non ? »
Malheureusement, ces mots ne firent que la faire pleurer plus fort et de manière bien peu élégante.
Déesse du ciel, sa meute ne lui pardonnerait jamais ça. La terrifiante Irene Hale qui pleure en public sur son mari.
Bien que, honnêtement ?
Elle serait ravie de voir quel idiot suicidaire oserait lui en parler en face.
Pendant ce temps, Violet et ses compagnons vivaient leurs propres retrouvailles non loin de là.
« Mec », fit Griffin en avalant pratiquement Roman tout entier dans une étreinte écrasante.
« Aïe ! Aïe ! Un peu d'air, s'il te plaît ! » gémit Roman de façon théâtrale. « D'habitude j'apprécie tous ces muscles autour de moi, mais mes organes internes se battent actuellement pour leur survie. »
Griffin relâcha immédiatement sa prise, coupable.
Roman sourit faiblement ensuite.
« Ça valait quand même le coup. »
Le Roi Alpha Élie fit son entrée alors que le bruit à l'extérieur enflait.
D'abord, son attention se porta sur Roman et Aeron, et une surprise sincère traversa son visage. Mais ensuite, Élie remarqua les neuf visages inconnus qui se tenaient à proximité et la suspicion assombrit son expression.
Alors quand Violet s'avança vers lui, il exigea : « Qui sont ceux-là ? »
Violet lui dit simplement.
« Tu ferais mieux de venir à l'intérieur pour une petite réunion. »
Élie la regarda comme si elle avait perdu la tête. « Une petite réunion ? Nous n'avons pas le temps pour ça. »
« Fais-moi confiance », coupa Asher depuis le côté de Violet, croisant son regard directement avec celui du Roi Alpha. « Cela en vaut absolument la peine. »
Quelque chose dans le ton d'Asher fit marquer une pause à Élie, et tout simplement, la décision fut prise.
Roman et Aeron furent immédiatement escortés vers l'infirmerie aux côtés des huit humains secourus à l'extérieur des murs de l'académie. Un seul d'entre eux fut retenu pour la discussion que Violet et les autres voulaient manifestement avoir.
À l'intérieur de la salle de réunion, l'atmosphère resta tendue. Tous les Alphas et sous-Alphas étaient déjà rassemblés là, attendant avec impatience autour de la grande table de stratégie.
Au moment où Élie entra, le sous-alpha Will leva immédiatement la main avec une irritation visible.
« De quoi s'agit-il exactement, ce retard ? » questionna-t-il. « Ou est-ce qu'on traîne soudainement des pieds maintenant que Roman Draven et Aeron sont de retour ? »
Ses yeux se plissèrent avec critique.
« Ou dois-je rappeler à tout le monde que certains de nos loups sont encore retenus captifs ? Ou le fait qu'Angus ne s'arrêtera pas avant d'obtenir ce qu'il veut ? »
Bien que Will s'adressât à la salle en général, l'accusation visait clairement Élie.
Élie lança au sous-Alpha un regard si meurtrier qu'on aurait cru qu'il imaginait un meurtre. Sa plus grande déception dans la vie restait le fait que Will ait survécu à la bataille d'une manière ou d'une autre, comme un cafard immortel.
« Fais-moi confiance », dit Élie sèchement, « je n'ai rien à voir avec ce retard pour une fois. »
Il jerked son menton vers Violet. « Votre messie ici a exigé la réunion. »
Le sarcasme était impossible à rater. Heureusement, Violet s'en fichait assez désormais pour ne pas réagir à ses sottises.
Elle releva le menton haut. « J'ai une raison valable pour convoquer cette réunion. »
« Il y a eu un développement urgent », annonça Asher depuis à côté d'elle.
Immédiatement, l'atmosphère changea. Chaque Alpha dans la pièce échangea des regards curieux. Ils supposèrent tous que cela avait un rapport avec Angus.
Violet fit signe à l'homme nerveux qui se tenait près de la porte.
« Avance. »
L'homme hésita avant de s'avancer lentement au centre de la pièce. Plusieurs loups le dévisagèrent, confus. Il avait l'air parfaitement ordinaire.
Puis Asher lâcha la bombe.
« Jusqu'à il y a quelques minutes », dit-il, « cet homme était l'un des zombies devant la grille de l'académie. »
Un silence total avala la pièce entière.