La forme draconique de Roman Draven était à la fois majestueuse et terrifiante. Ses écailles iridescentes brillaient sous le soleil du matin comme des joyaux aiguisés tandis que de la fumée s'enroulait hors de ses narines.
Jericho recula, se sentant soudain petit. Même les sorcières se figèrent au milieu de leur sort, les yeux élargis à la taille de la lune. Mais l'expression la plus mémorable appartenait à Angus.
« Comment est-ce possible ? » exigea-t-il, totalement stupéfait.
Personne ne lui avait dit que le garçon pouvait se transformer en dragon. Peut-être aurait-il alors été bien plus prudent.
Puis Roman ouvrit ses yeux de dragon.
Ils brillaient d'un vert éclatant, les iris noirs fendus verticalement et anciens. Mais par-dessus tout, ils étaient furieux.
Le dragon abaissa sa massive tête vers les loups qui l'entouraient et grogna sa vengeance. Le son seul secoua le sol.
Plusieurs loups plus faibles gémirent si fort que certains reprirent entièrement forme humaine par peur.
Angus comprit immédiatement à quel point la situation était devenue périlleuse et hurla aux sorcières : « Terminez le sort ! Terminez le sort tout de suite ! »
Il pouvait le lire dans les yeux du dragon. Roman s'apprêtait à le réduire en cendres. Angus ne pouvait pas permettre cela. Pas quand il était si proche.
Le conflit était visible sur les visages des sorcières. Elles voulaient fuir. Elles voulaient survivre, elles aussi.
Mais Angus s'assombrit de rage et aboya avec l'autorité d'un alpha : « Terminez le sort maintenant ! »
Cela trancha. Les sorcières reprirent leur incantation de toutes leurs forces, acceptant peut-être déjà qu'elles étaient condamnées de toute façon.
Les loups restants se remirent au même moment.
Jericho, de retour en forme humaine, cria : « Feu ! »
À l'instant, ils se mirent en formation.
Mais Roman en forme de dragon n'attendit pas pour découvrir si des balles en argent pouvaient le percer. Il battit délibérément ses ailes gigantesques et la force seule déracina plusieurs loups du sol.
« Tenez bon ! » rugit Jericho par-dessus les vents violents et la visibilité terrible causés par les ailes du dragon. « Tirez ! Tirez tout ! »
La fusillade éclata instantanément. Mais depuis une autre direction, des loups commencèrent soudain à s'effondrer les uns après les autres avant même de pouvoir viser correctement.
Aeron.
Caché quelque part dans les arbres, l'assassin offrait à Roman l'ouverture dont il avait besoin.
« Vous trois ! » Jericho désigna la forêt. « Éliminez le tireur d'élite ! Les autres, continuez à tirer ! »
La formation se modifia immédiatement.
Après plusieurs battements puissants de ses ailes, Roman s'envola pleinement. Mais le ventre d'un dragon était bien plus tendre que le reste de son corps. Deux balles l'atteignirent là et Roman hurla de douleur. Le son tonna à travers le terrain de chasse. Pourtant, il ne cessa pas de voler.
Si quoi que ce soit, la douleur ne fit que l'enrager davantage. La fureur naquit au plus profond de son ventre comme un petit frémissement avant de grandir rapidement en une chaleur monstrueuse. Elle s'étendit, plus chaude et plus chaude, jusqu'à devenir un vortex dévorant qui menaçait d'éclater.
Roman ouvrit ses mâchoires et la libéra.
Un feu vert jaillit de sa gueule. Les flammes brûlaient d'un émeraude vif, violentes et accablantes, ravageant le terrain de chasse avec une force dévastatrice.
Tout sur leur passage s'enflamma instantanément. Les loups prirent feu aussi aisément que du papier sec tandis que la chaleur pure envoyait les survivants chanceux hurler en se débattant pour fuir dans la terreur.
La formation se dispersa immédiatement. Ils s'enfuirent dans toutes les directions comme des rats échappant à une inondation.
Mais Roman ne les laissa pas partir. Il était venu pour délivrer sa vengeance. Ses yeux de dragon se verrouillèrent sur Jericho. Le bêta courait maintenant, la panique ayant complètement remplacé la discipline.
Jericho haletait lourdement tandis qu'il sprintait vers la lisière des arbres avec tout ce qu'il lui restait. Malheureusement pour lui, aucun homme chassé par un dragon ne l'avait jamais distancé.
Jericho pénétra à peine sous les arbres que Roman piqua plus bas et déversa un autre torrent de flammes vertes droit dans la forêt.
Le cri de Jericho fut horrifiant tandis que le feu le consumait entièrement. Il se jeta contre les arbres désespérément pour éteindre les flammes, mais rien ne fonctionna.
Le feu de dragon refusait de mourir.
Les flammes émeraude se reflétèrent magnifiquement sur les écailles iridescentes de Roman, le faisant paraître moins comme une créature et plus comme la colère d'un dieu enfin déchaînée sur la terre.
À proximité, caché dans le feuillage, Aeron leva les yeux et ne marmonna qu'une seule chose.
« Putain de merde. »
L'ouïe acérée du dragon le capta instantanément. Sa massive tête se tourna vers lui.
Aéron sentit son âme presque quitter son corps.
La créature devant lui ne ressemblait en rien au Roman qui passait leur captivité à radoter sur l'écriture d'un livre ensemble après leur évasion.
Bien que, honnêtement ?
L'idée du livre ne semblait plus si terrible parce que absolument personne ne croirait jamais cette expérience dingue autrement.
La peur finit par le saisir et Aeron se mit à courir.
Malheureusement, Roman piqua simplement plus bas et l'arracha proprement du sol avec une seule griffe énorme. Puis ils furent de nouveau en vol.
Les yeux de dragon de Roman se fixèrent sur une nouvelle cible maintenant.
Angus.
« Presque terminé maintenant, sœurs », encouragea l'une des sorcières d'une voix tremblante, bien que son cœur battait follement contre sa poitrine.
Elles pouvaient sentir le dragon approcher.
Il était proche maintenant.
Même pendant qu'elles chantaient, leurs voix tremblaient de peur. L'incantation finale quitta leurs lèvres et les runes sur le corps d'Angus s'activèrent soudain avec une lueur sombre — juste au moment où Roman déversa ses flammes sur elles.
Les sorcières restèrent main dans la main tandis que le feu les consumait vives. Leurs cris résonnèrent à travers l'espace dans une pure agonie.
Roman ne cessa de cracher du feu. Pas avant qu'elles ne soient brûlées complètement en cendres et que seule de la fumée s'échappe de ses mâchoires.
Puis le dragon s'éleva soudain vers le haut.
Roman pouvait le sentir maintenant. Il s'affaiblissait.
Il avait besoin de sa compagne, Violet. Il avait besoin de retourner vers elle.
« C'est sérieusement pas comme ça que j'imaginais notre évasion dramatique ! » hurla Aeron, s'agrippant désespérément à la griffe du dragon tandis que le vent faillait le déchirer.
Il regarda vers le sol loin en bas et tout ce à quoi il pouvait penser était de devenir une flaque humaine si Roman le lâchait par accident.
Son estomac se retourna violemment et sa vision s'assombrit. Aeron s'évanouit complètement dans la poigne de Roman. Ou plus précisément, dans la griffe du dragon.
Pendant ce temps, de l'autre côté du terrain de chasse, il ne restait rien sauf de la fumée, de la chair brûlante et des cris de tourment.
Le chaos s'était pleinement déchaîné.
Les loups survivants tentaient désespérément d'emporter leurs camarades blessés loin des flammes, bien qu'il n'en restât pas beaucoup en vie à sauver.
Edward, l'un des généraux d'Angus, traversa la dévastation en toussant lourdement en plissant les yeux à travers la fumée épaisse.
La cuve en céramique avait été noircie complètement. Au début, tout ce qu'il put distinguer fut une silhouette sombre assise immobile à l'intérieur.
« Votre Majesté ! » cria Edward dans la panique, craignant qu'Angus n'ait péri dans les flammes lui aussi.
Soudain, la silhouette ouvrit les yeux.
Edward s'agenouilla immédiatement.
Angus sortit tranquillement de la cuve. Son corps était recouvert non seulement de suie mais des cendres des sorcières qui s'étaient sacrifiées pour lui. Seuls ses yeux restaient clairement visibles.
« Alpha ? » questionna Edward incertainement.
Angus lui accorda à peine un regard.
« Préparez nos gens », ordonna-t-il froidement. « Nos ennemis seront ici bientôt. »
******
L'urgence autour de l'académie Lunaris pouvait pratiquement se sentir dans l'air.
Tout le monde effectuait les préparatifs de dernière minute pour le départ. Les loups se déplaçaient rapidement à travers le terrain en transportant armes et provisions tandis que des ordres étaient aboyés depuis différentes directions.
Violet discutait avec Samantha la sorcière de la meilleure façon de téléporter leurs forces hors de l'académie sans s'épuiser trop vite quand deux voix familières parvinrent soudain à ses oreilles.
« Violet ! »
Violet se retourna vivement pour voir Daisy et Ivy courir vers elle. Son cœur fit un bond instantané.
Elle les rejoignit à mi-chemin et les trois filles s'écrasèrent pratiquement l'une dans l'autre, s'agrippant fortement avec excitation.
« Sale chanceuse ! » s'exclama Ivy. « Comment as-tu pu nous laisser en plan comme ça ?! »
« Tu n'as jamais donné de nouvelles ! » l'accusa Daisy juste après.
« Je suis tellement désolée ! » s'excusa Violet sincèrement. « Je n'ai vraiment aucune excuse. »
Il s'était simplement passé trop de choses à la fois. Même après son retour à l'académie, elle n'avait à peine eu le temps de respirer.
« C'est bon », la rassura Daisy en la serrant plus fort. « Je suis juste contente que tu sois vivante et bien portante. »
Une sensation étrange éclôt soudain profondément dans la poitrine de Violet, chaude et intense. D'abord, elle la prit pour l'excitation de revoir ses amies après si longtemps, puis le lien de compagne surgit violemment.
Violet se figea. Son souffle se coupa.
« Roman », haleta-t-elle soudain, se dégageant immédiatement de l'étreinte.
Son cœur se mit à battre sauvagement maintenant d'une excitation accablante. Les yeux de Violet se tournèrent vers le ciel instinctivement même si elle n'avait aucune idée de ce qu'elle cherchait exactement.
Puis elle le vit — Attendez une minute... était-ce... un dragon ?
Des ailes massives fendaient le ciel au-dessus d'elles, projetant leurs ombres.
« Comment ? » La voix stupéfaite de Griffin résonna à travers le lien de compagne.
Au même moment, Violet sentit la présence d'Asher et d'Alaric s'embraser fortement à travers la connexion.
« Il l'a fait », dit Asher mentalement, la fierté évidente dans son ton.
« Il s'en est sorti en forme de dragon ? » Alaric avait l'air complètement soufflé. « Ce brillant vaurien. »
À présent, d'autres autour de l'académie l'avaient repéré aussi. La stupeur se propagea immédiatement à travers le terrain.
« C'est un dragon ! »
Plusieurs loups pointèrent vers le haut maintenant tandis que la panique commençait à se répandre rapidement parmi les élèves et les guerriers.
La plupart n'avaient jamais vu la forme de dragon de Roman. Roman lui-même n'avait jamais pris cette forme jusqu'à maintenant. Immédiatement, ils supposèrent que la créature appartenait à Angus.
Mais Leon Draven s'avança, fixant intensément le dragon au-dessus avant que la reconnaissance ne traverse son visage.
« C'est mon fils », dit-il d'abord.
Puis plus fort.
« C'est Roman ! »
Il se tourna vers les autres immédiatement.
« Quelqu'un le laisse entrer tout de suite ! »
Ce fut à ce moment que Violet se souvint soudain de quelque chose d'extrêmement important.
Le dôme protecteur entourant l'académie Lunaris était électrifié.