« Je ne devrais vraiment pas faire ça si tôt le matin », dit Angus, avec un ton presque contrarié par la situation dans son ensemble. « Surtout en sachant que Violet est probablement en route ici avec l'intention bien arrêtée de me séparer la tête des épaules. »
Il serra les lèvres, mécontent.
« Mais Ziva a commis une erreur catastrophique hier soir et a réussi, on ne sait comment, à se faire tuer elle-même ainsi que plusieurs sorcières importantes. »
Un instant, Roman le fixa sans cligner des yeux. Attends une minute. Violet est arrivée hier soir et a porté le premier coup contre l'ennemi avant même que la bataille ne commence ?
Le visage de Roman s'illumina aussitôt d'un sourire en coin.
« C'est ma fille », loua-t-il fièrement à haute voix.
Angus ferma les yeux un instant, murmurant une petite prière pour contenir sa colère avant de tuer son otage encombrant.
Il les rouvrit, glacial :
« Cette imprudence m'a coûté non seulement les services de Ziva, mais a aussi affaibli la puissance de la protection qui m'entoure. »
Roman haussa les épaules avec désinvolture, malgré sa position à genoux.
« C'est toi qui as commencé la bataille. Ne sois pas un mauvais perdant. »
Les yeux d'Angus brillèrent d'un éclat dangereux et, l'instant d'après, son poing s'écrasa directement sur le visage de Roman.
« Aïe », grogna Roman rudement sous le choc, la tête projetée sur le côté avec une violence telle que le sang emplit immédiatement sa bouche.
À côté de lui, Aeron grogna un avertissement à l'adresse d'Angus, sans que ce dernier ne le prenne au sérieux.
Roman se redressa lentement, cracha le sang sur la terre. Merci à la Déesse, il n'avait jamais eu l'occasion de créer un vrai lien avec Angus comme figure paternelle, car il avait pleinement l'intention de tuer son cher père de la manière la plus lente possible dès qu'il recouvrerait sa liberté. Pourvu que Violet ne s'en charge pas avant lui.
L'un des loups tendit immédiatement un mouchoir propre à Angus, qui s'essuya les jointures avec nonchalance, comme si frapper des prisonniers n'était qu'une activité matinale parmi d'autres. Fait, il lança le chiffon taché vers le visage de Roman.
Roman l'esquiva d'un regard chargé d'une pure défiance. Cela ne fit qu'amuser davantage Angus.
« Vous voyez », continua Angus en faisant les cent pas devant eux, « les sorcières que Violet a tuées hier soir n'étaient pas des sorcières ordinaires. C'étaient des Mères de Coven. Celles chargées de maintenir et de renforcer les runes de protection sur mon corps. »
Roman s'intéressa à présent. Donc le bâtard n'était plus aussi puissant ? Sauf pourquoi leur disait-il cela ? Il manquait quelque chose ici.
Angus leur expliqua, sur un ton presque pédagogique :
« La plupart des sorts sont conçus pour survivre à l'épreuve du temps. Mais comme toute structure existante, des tensions finissent par apparaître lorsque la fondation qui les soutient est endommagée. »
Aeron comprit immédiatement.
« Violet a endommagé votre fondation », conclut-il.
Angus claqua des doigts. « Bingo. » Il y avait quelque chose de profondément dérangeant dans la satisfaction qui illuminait son visage.
« Il y a des chances qu'elle ait affaibli la stabilité des runes me protégeant. » Son regard s'assombrit dangereusement. « Ce qui signifie qu'avant l'arrivée de Violet, j'ai besoin de les renforcer à nouveau. »
Roman n'aima soudain pas du tout la tournure que prenait cette conversation. Pas un seul brin.
Le sourire d'Angus devint alors franchement diabolique.
« Et vous deux », annonça-t-il en passant son regard de Roman à Aeron, « allez rester ici et observer exactement comment ce processus fonctionne. »
« Commencez. »
Au moment où l'ordre quitta la bouche d'Angus, l'atmosphère sur le terrain de chasse bascula instantanément.
Roman fronça les sourcils quand plusieurs loups se dirigèrent vers les cages retenant les humains.
Les deux portes de cage furent arrachées violemment et le chaos éclata sur-le-champ.
Certains humains tentèrent de s'élancer dans la panique, pour être abattus brutalement avant d'avoir fait trois pas.
Un homme reçut un coup de poing si violent que Roman en entendit le craquement d'où il était à genoux. Une autre femme hurla avant d'être projetée visage le premier dans la terre.
La plupart furent assommés instantanément, puis traînés hors des cages comme des sacs de viande, tandis que les conscients se débattirent désespérément, griffant et implorant pitié.
Un homme d'âge moyen parut particulièrement hystérique alors qu'il lutta contre les loups qui le retenaient.
« Luke ! » cria-t-il vers l'un des gardes. « Luke, on vit dans ce village depuis des années ! »
Des larmes coulaient sur le visage de l'homme.
« Tu nous connais ! On est innocents ! »
Le regard de Roman se posa sur le loup nommé Luke. Mais la supplication de l'humain aurait tout aussi bien pu tomber dans l'oreille d'un sourd, car Luke ne montra aucune réaction.
Pas de culpabilité. Pas d'hésitation. Disparu le voisin amical que l'humain croyait connaître. Se tenait là désormais simplement l'un des soldats d'Angus, froid, vide et obéissant.
Six humains au total furent finalement traînés vers les sorcières qui attendaient près de la cuve en céramique. Les sorcières se positionnèrent immédiatement autour des victimes comme des vautours tournoyant autour d'une proie mourante.
Ce fut alors que Roman comprit ce qui allait se produire.
« Mon Dieu. » L'horreur envahit pleinement son visage.
Aeron parvint à la même conclusion au même instant.
« Déesse du ciel », souffla-t-il. « Ils vont les sacrifier. »
Quelque chose se brisa en Aeron. Il ne pouvait pas rester là à regarder ça se produire. Avant que les gardes à côté d'eux n'aient réagi correctement,
Aeron bougea.
Son coude s'abattit violemment dans les côtes du loup le plus proche, assez fort pour déséquilibrer complètement l'homme. Au même instant, il arracha l'arme pendue à la ceinture du loup avec une vitesse terrifiante.
« Roman ! » Il lança l'arme et Roman l'attrapa par réflexe.
La confusion éclata quand les loups réalisèrent ce qui s'était passé. Ils se ruèrent vers eux, mais Aeron les intercepta le premier.
Malgré le collier suppresseur autour de son cou, l'ancien assassin se mue en pure violence déchaînée, enfonçant son poing directement dans la gorge d'un autre loup avant de pivoter et de plaquer un troisième au sol.
Pendant ce temps, Roman braqua l'arme sur Angus et, pour la toute première fois depuis son arrivée dans ce village maudit, la peur entra dans les yeux d'Angus. Il tenta de fuir.
« Va te faire foutre », cracha Roman juste avant d'appuyer sur la détente.
Bang !
Angus n'eut le temps de faire que quelques pas avant que la balle d'argent ne l'atteigne en plein dos. Il s'effondra durement sur le sol.
Roman ne s'arrêta pas.
Bang !
Bang !
Bang !
Il continua de tirer sans relâche, vidant chaque balle d'argent du chargeur directement dans le corps d'Angus.
Les souvenirs de la torture qu'il avait subie de leurs mains guidèrent chaque tir avec une précision brutale. Il visait la zone du torse et la colonne vertébrale d'Angus.
Au moment où la dernière balle claqua à vide, un silence total s'abattit sur le terrain de chasse. Même les loups avaient cessé de se battre. Les sorcières restaient figées tandis que les humains regardaient avec incrédulité.
Personne n'osait respirer ou parler. Tous les regards restaient rivés sur le corps immobile d'Angus étalé sur la terre gorgée de sang.
Finalement, l'un des humains tremblants chuchota la question qui pendait aux lèvres de tous.
« Est... est-il mort ? »
Roman s'approcha prudemment du corps d'Angus, chaque muscle tendu et prêt au pire.
L'homme gisait étalé sur la terre trempée de son propre sang. Les balles d'argent avaient transpercé plusieurs parties de son corps. Aucun loup ne survivrait à cela.
Pourtant, Roman ne faisait pas confiance aux apparences quand il s'agissait de monstres. Il s'approcha d'Angus avec précaution avant de pousser sa jambe violemment de son pied nu.
Pas de mouvement de sa part. Roman relâcha une respiration qu'il n'avait pas réalisé retenir. Tant qu'ils étaient encore piégés en territoire ennemi et encerclés par des loups armés, au moins la plus grande menace était enfin éliminée. Bien que le bâtard s'en soit tiré trop facilement.
Roman ouvrait la bouche, prêt à annoncer qu'Angus était mort, quand il remarqua que les balles d'argent logées dans le corps d'Angus s'extirpaient lentement d'elles-mêmes.
Qu'est-ce que...
Ses yeux s'écarquillèrent et, au même instant, Angus se retourna sur le dos et sourit avec une férocité diabolique.
« Tu n'as pas sérieusement cru que tu allais te débarrasser de moi aussi facilement ? »
Roman réagit instantanément par instinct et pressa à nouveau la détente. Clic. Vide. Merde.
Avant que Roman ne puisse correctement réagir, la jambe d'Angus jaillit violemment. Le coup de pied s'abattit directement sur le torse de Roman avec assez de force pour le projeter en arrière hors de ses pieds. Il s'écrasa durement sur la terre, la douleur explosant dans ses côtes.
Roman parvint à peine à aspirer une bouffée d'air avant que l'agonie ne déchire soudain le collier autour de son cou. Il convulsa contre le sol, un son étranglé s'échappant de sa gorge tandis que le courant déchirait chaque terminaison nerveuse qu'il possédait.
Près de lui, Aeron subissait le même sort, son corps tremblant sous la torture du collier. L'électricité continua pendant plusieurs secondes brutales avant de s'arrêter enfin.
Roman resta là, respirant difficilement, ses muscles tressaillant douloureusement par la suite.
Puis une ombre tomba sur lui et Roman leva les yeux. Angus se tenait au-dessus de lui. Il ricannait comme un démon tiré tout droit de l'enfer lui-même.
L'Alpha étira nonchalamment ses épaules, comme si se faire bourrer de balles d'argent n'avait été qu'un léger désagrément.
« Je devrais vous remercier pour ça », médita Angus presque agréablement. « Au moins, j'ai maintenant confirmé que l'intégrité des runes s'était vraiment affaiblie après hier soir. »
Roman le fixa avec un regard meurtrier.
« Quand même... » dit-il, incrédule. « Il faut être extraordinairement arrogant pour croire qu'on pouvait se débarrasser de moi aussi facilement. »
À présent, les loups avaient déjà de nouveau encerclé Roman, armes braquées sur lui de toutes parts. Il n'y aurait pas d'échappatoire cette fois.
Angus ne leur accorda guère un autre regard. Il ordonna :
« Continuez. »
Le rituel reprit immédiatement. Chaque sorcière se tenait désormais devant un prisonnier humain à genoux, le couteau levé haut.
Leur chant commença, de sombres incantations roulant de leurs bouches comme du poison. Puis, dans un mouvement horrifiant, les lames tranchèrent les gorges humaines et le sang gicla instantanément.
Les humains s'étouffèrent avec des cris qui ne s'échappèrent jamais pleinement tandis que les sorcières les saisissaient froidement et forçaient leurs corps mourants au-dessus de la cuve en céramique. Le sang s'y versa régulièrement.
« Non... » rauqua Roman, horrifié.
Mais il était déjà trop tard.