La salle de sport de l'école avait été transformée en salle de guerre du jour au lendemain.
Les paniers de basket pendaient toujours au plafond, mais l'atmosphère qui régnait dans l'espace ne rappelait plus rien de la vie scolaire.
Une massive table rectangulaire avait été traînée au centre du gymnase, une carte détaillée étalée sur sa surface. De plus petites cartes, des papiers et des notes manuscrites encombraient les bords, tandis que des figurines de différentes couleurs avaient été placées stratégiquement à divers endroits. Certaines représentaient des loups, les autres Duskmoon Village et d'éventuelles positions ennemies.
L'odeur de la tension flottait épaisse dans la pièce.
Seuls les alphas principaux restaient à l'intérieur pour discuter stratégie, pendant que les sous-alphas organisaient les autres loups à l'extérieur pour les préparatifs de bataille. Par les portes du gymnase parvenaient des bruits sourds de mouvements, d'armes triées, de loups aboyant des ordres.
Elijah se tenait près du bord de la table, les deux paumes appuyées sur sa surface, le regard fixé sur la carte.
« Au final... » Sa voix portait une trace d'amertume assez tranchante pour couper la chair. « Mon frère vit encore. »
D'après la direction de son regard, il était douloureusement évident qu'il rendait qui responsable de cela.
Violet.
« Après aujourd'hui, ce ne sera plus le cas. »
La réponse d'Irene fut simple et glaciale, tuant dans l'œuf toute escalade de la tension.
Micah prit le relais avant que l'atmosphère ne s'aggrave et pointa du doigt la carte.
« Duskmoon Village est situé au cœur du District Cinq. » Son doigt tapa sur une zone forestière marquée sur la carte. « Ce n'a jamais été un secret que des sorcières peuplaient le district. Mais comme elles restaient sous les radars et se fondaient parmi les humains ordinaires, le gouvernement les ignorait pour la plupart. »
Asher s'appuya d'une épaule contre la table.
« Ou alors, » corrigea-t-il sur un ton sec, « les sorcières ont assez bien ensorcelé l'endroit pour que le gouvernement cesse de se donner la peine d'enquêter. »
Micah pointa vers lui. « Ça aussi. »
Il continua : « D'après tout ce que j'ai réuni, personne ne quitte Duskmoon Village sans permission. C'est une société isolée. Le commerce avec les étrangers est lourdement contrôlé et surveillé.
« Elles contiennent l'information. » Micah déplaça une autre figurine sur la carte. « Les gens y disparaissent tout le temps et personne ne pose de questions parce que les sorcières s'en chargent. On parle aussi d'un sortilège de dissuasion entourant le village. »
Leon fronça immédiatement les sourcils.
« Un sortilège de dissuasion ? »
« C'est un type d'enchantement conçu pour détourner les étrangers avant qu'ils ne puissent entrer, » expliqua Micah. « Ceux qui tentent de s'approcher changent soudain de direction sans s'en rendre compte. Ils oublient pourquoi ils sont venus ou perdent tout intérêt. »
Son expression s'assombrit.
« C'est une autre raison pour laquelle personne ne parvient à s'infiltrer dans le village. Les sorcières sont très prudentes. »
Violet prit alors la parole. « Je peux brûler le sortilège. »
L'attention de la pièce se porta sur elle instantanément.
Asher acquiesça.
« Et si l'enchantement la distrait mentalement, » ajouta-t-il, « je resterai positionné à proximité pour la ramener. Un sortilège comme ça ne pourrait pas me piéger sans que je m'en aperçoive. »
Violet sourit. Cet arrangement lui convenait.
Micah déplaça quatre figurines sur la carte représentant Violet et les trois alphas cardinaux.
« Vous quatre, vous partez les premiers, » ordonna-t-il. « Le reste des loups reste en dehors du périmètre du village jusqu'au signal. »
Elijah fronça immédiatement les sourcils.
« Tu veux que les héritiers mènent l'assaut seuls ? »
« Parce que nous pouvons gérer ça et n'avons pas besoin de distraction. » Alaric dit sans s'excuser.
Aucun des alphas ne rit, parce que cela signifiait qu'ils étaient perçus comme un fardeau.
« C'est pourquoi, » coupa Violet fermement, « la priorité est de minimiser les morts autant que possible. Nous leur donnerions une chance de se rendre. »
Elijah la regarda, incrédule.
« Excusez-moi ? » Ses sourcils se baissèrent. « Tu veux épargner l'ennemi ? »
Micah répondit avant Violet.
« La plupart des gens dans ce village participent par peur, pas par loyauté. Après ce que Violet a fait la nuit dernière... » Un sourire imperceptible tira sa bouche. « Je suis prêt à parier que les sorcières revoient leurs choix de vie en ce moment même. »
« Alors on leur donne une opportunité, » acheva Violet. « Si elles se rendent, tant mieux. Moins de combats. Moins de pertes. »
« Et si elles ne se rendent pas ? » défia Elijah.
« Alors elles meurent. » Violet répondit sans hésiter, la certitude dans sa voix projetant un étrange silence dans le gymnase.
« Et quand cela arrivera, » ajouta-t-elle, son regard balayant tous les présents, « j'aurai besoin que vous soyez tous le plus loin possible de moi. À moins que vous ne teniez à figurer sur la liste des victimes vous aussi. »
Ce fut Leon qui brisa la tension soudaine qui pesait lourd autour de la table.
« Admettons qu'on gère le village lui-même, » commença-t-il. « Il reste le problème d'Angus utilisant Roman comme levier. Comment exactement sommes-nous censés assurer la survie de Roman tout en mettant fin à Angus une bonne fois pour toutes ? »
« Je ne sais pas exactement à quel point Angus est devenu puissant, » admit Violet honnêtement. « Mais j'aimerais croire que je peux défaire quel que soit le rituel ou le sortilège qui a servi à en faire... » elle chercha brièvement le mot juste avant de s'arrêter sur, « quoi qu'il soit actuellement. »
« Mais si ça ne marche pas, » continua Violet, « c'est là que Micah intervient. »
Tous les yeux se tournèrent immédiatement vers l'incube.
Micah se redressa sous l'attention avant de poser dramatiquement une main sur sa poitrine. « Enfin. De la reconnaissance. »
Violet l'ignora.
« Il peut s'infiltrer et ressortir inaperçu. Pendant qu'Asher, Alaric et moi occupons Angus, Micah récupère Roman. »
Micah grina. « Les missions d'infiltration, c'est pratiquement ma spécialité. »
« Et j'ai toujours des capacités mentales. » annonça Asher. « Il doit bien y avoir un moyen de pénétrer dans la tête d'Angus, tôt ou tard. Si quelqu'un devrait trembler de peur en ce moment, c'est bien lui. »
L'attention de Violet se porta vers Irene.
« Nous secourrons votre mari aussi, » lui assura-t-elle. « Nous nous en assurons. »
Pour la première fois depuis le début de la réunion, quelque chose de vulnérable traversa le visage d'Irene avant qu'elle ne l'enfouisse à nouveau derrière son sang-froid.
« Merci. » Dit-elle, la gratitude visible dans ses yeux.
Alors Elijah demanda : « Donc vous quatre prévoyez de mener toute l'opération en pointe pendant que le reste de nous fait office de soutien ? »
Violet leva un sourcil vers le Roi Alpha.
« Tu as un problème avec ça, ta majesté ? »
Pendant plusieurs secondes, Elijah la fixa simplement. Puis, inattendu, il dit :
« Pas du tout. »