« Ç'a marché. Elle est de retour... »
Ce furent les premiers mots que Violet perçut tandis que la conscience lui revenait lentement.
Sa vision demeurait légèrement trouble, mais elle distinguait tout de même Asher et Alaric penchés au-dessus d'elle, l'inquiétude peinte sur leurs visages.
« Violet ? » l'appelèrent-ils tous deux avec angoisse.
« Merde, » grogna Violet, la compréhension lui tombant dessus brutalement. Ils l'avaient forcément ramenée de force.
Honnêtement, ses compagnons auraient pu attendre une minute de plus. Le spectacle venait tout juste d'atteindre la meilleure partie.
De plus, elle devait s'assurer que Ziva était bel et bien morte.
Et qu'elle le resterait.
« Ça va. Ça va, » les rassura-t-elle prestement et, avec leur aide, parvint à se redresser contre la tête de lit.
L'instant où elle fut convenablement installée, son regard se posa sur Asher.
Il passa une main rude sur son visage avant de relâcher une lourde expiration qui sonnait comme un soulagement douloureux. Entre les cheveux lamentablement ébouriffés et la tension creusant ses traits, Violet pouvait déjà imaginer à quel point il avait dû paniquer pendant qu'elle était inconsciente.
La culpabilité lui tirailla la poitrine. Ce qu'il craignait le plus — qu'elle se blesse — avait failli se produire. Malheureusement, la vie de Violet attirait pratiquement le danger à ce stade.
Alaric se tenait les deux mains campées sur sa taille et avait l'air à une seconde d'étrangler quelqu'un. Comme une mère furieuse gronderait un enfant imprudent, il exigea :
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? »
Face à elle, Micah était adossé au mur, étudiant Violet avec une intensité dérangeante.
« Tu es partie ? » l'interrogea-t-il à son tour. « Où exactement es-tu allée ? »
« Je n'ai pas exactement partir de mon plein gré. » L'irritation glissa dans la voix de Violet face à l'accusation avant qu'elle ne se force à se calmer assez pour expliquer. « On m'a entraînée dans le village de Duskmoon. »
Dès que ces mots quittèrent sa bouche, la température dans la pièce chuta et les trois mâles se raidirent.
L'expression d'Asher s'assombrit dangereusement.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "village de Duskmoon" ? » La question sortit basse et mortelle.
Si ces gens avaient touché à sa compagne — non,
quand il mettrait la main sur eux, il les exterminerait jusqu'au dernier personnellement. Personne ne serait épargné.
« Calme-toi, Asher, » lui dit Violet, n'ayant absolument aucune idée que la seule raison pour laquelle Asher paraissait aussi contenu était qu'il n'avait pas encore remarqué de blessure visible sur son corps. Sinon, cette conversation aurait tourné très différemment.
Ce n'était pas parce qu'il n'y avait pas de blessures apparentes qu'elle n'était pas blessée à l'intérieur ; elle avait fait du dreamwalking après tout. Connaissant Violet, elle préférerait souffrir en silence plutôt que d'admettre qu'il y avait un problème.
Pour l'instant, Asher lui laissait la place de s'expliquer avant de commencer un massacre.
Violet continua : « Il s'avère que Micah et moi avons pu nous réunir dans l'espace onirique — »
« On sait déjà ça, » le coupa Alaric, l'impatience perlant dans ses mots. Il ne semblait même pas conscient de l'électricité statique qui commençait à saturer la pièce.
« Aïe ! » Micah fit pratiquement un bond sur place après s'être fait électrocuter et fusilla Alaric du regard sur-le-champ.
« Mec, tout le monde n'est pas immunisé contre la foudre ! »
Alaric ne lui accorda même pas un regard, la mâchoire serrée assez fort pour broyer des dents.
Micah pointa un doigt accusateur vers lui. « Ou alors je ferais mieux de partir pour ma propre sécurité, comme Irene. »
Après que Micah eut repris conscience sans Violet à ses côtés, Asher et Alaric étaient devenus absolument fous furieux.
Irene avait essayé d'intervenir pour les calmer et avait failli se faire lacérer le visage pour ses ennuis. Micah n'avait eu d'autre choix que de la téléporter hors de la pièce avant de revenir se concentrer sur le retour de Violet.
Malheureusement, les expressions actuellement affichées par Asher et Alaric suggéraient qu'ils ne verraient pas d'un mauvais œil la disparition de Micah. En fait, ils la préféreraient probablement, puisqu'elle signifierait plus d'intimité avec leur compagne.
Cependant, Micah était désormais pleinement investi dans le drame. Il resta donc.
Violet leur révéla : « Il s'avère qu'on n'était pas les seuls à avoir des plans pour ce soir. Ziva avait les siens aussi. C'est elle qui a rassemblé les sorcières. »
« Donc elles ont intercepté votre esprit ? Pourquoi ? Dans quel but ? Et comment diable ont-elles réussi à faire ça ? » Micah enchaîna les questions sans reprendre son souffle.
« Je n'ai aucune idée de leurs intentions réelles, » expliqua Violet, « mais elles ont fait un truc bizarre de vaudou qui m'a connectée à Bree. Elle est devenue l'ancre qui me maintenait là pendant que leur sorcière accomplissait leur sort tordu. »
Micah comprit immédiatement.
« Le sang appelle le sang, » marmonna-t-il. « Elles ont utilisé Bree comme pont pour t'atteindre à travers votre lignée commune. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? » demanda Asher avec avidité.
Violet haussa les épaules, une expression presque innocente traversant son visage. « Qu'est-ce que tu crois qu'il s'est passé ? Je les ai toutes tuées. »
Le silence avala la pièce sur-le-champ.
Pendant une seconde, les trois mâles se contentèrent de la fixer, traitant ce qu'elle venait d'avouer si tranquillement.
Puis un large sourire s'étendit lentement sur le visage d'Asher.
« C'est ma compagne, » déclarait-il fièrement, une satisfaction pratiquement palpable émanant de lui.
Alaric se focalisa immédiatement sur le détail le plus important.
« Quand tu dis que tu les as tuées, est-ce que ça inclut Ziva aussi ? »
Violet s'enfonça davantage contre la tête de lit avant de répondre.
« Les sorcières étaient toutes connectées par le rituel, donc quand j'ai mis le feu à leur cheffe, les autres ont brûlé avec elle. » Aucune once de remords dans sa voix. « Et je me suis assurée qu'elles souffrent. »
Honnêtement, entendre les sorcières hurler en brûlant vives avait été profondément thérapeutique.
« Quant à Ziva... » Les lèvres de Violet s'étirèrent dans un sourire sombre. « Je l'ai livrée à Bree. »
Micah laissa siffler un sifflement bas. « Putain. C'est hardcore. »
Puis, sans honte, il ajouta : « J'aurais bien aimé voir cette scène, moi. »
Violet, plus que ravie de nourrir la curiosité morbide de Micah, continua : « Bree l'a mise en pièces. Genre, lui arracher la chair avec les dents, en pièces. »
Si quelqu'un avait jamais douté du côté démoniaque tapi sous le charme de Micah, le regard diaboliquement satisfait sur son visage effaça toute incertitude.
« Je ne suis pas restée assez longtemps pour confirmer si Ziva était vraiment morte, » admit Violet avant de jeter un regard pointu à ses compagnons. « Parce que certaines personnes m'ont ramenée ici avant la fin du spectacle. »
Malgré la plainte, l'amusement dansait toujours ouvertement dans ses yeux.
Alaric bougea enfin de sa position et s'approcha du bord du lit. Le matelas s'affaissa légèrement sous son poids alors qu'il s'asseyait à côté de Violet.
« Si Ziva survit à ça d'une manière ou d'une autre, » lui dit-il, « on t'aidera à finir ce que tu as commencé. » Ses paroles étaient sincères, pas de vaines menaces.
Puis il tendit la main et tapota doucement Violet sur la tête. « En attendant... » Un petit sourire tira sa bouche. « Bon travail. »
Violet fondit pratiquement à l'intérieur face à cet éloge. Pas seulement elle ; Thalia remuait la queue sans honte dans sa tête. Sa louve se pavanait pratiquement sous la chaude satisfaction de savoir que leur compagnon approuvait sans réserve sa tentative de meurtre.
« Dans ce cas, » dévoila Asher d'une voix sombre, « Angus ne fermera pas l'œil de la nuit. »
Micah soupira dramatiquement : « Donc l'opération tue-Angus-pendant-son-sommeil est officiellement morte. Ce qui veut dire qu'on va devoir l'affronter de front. »
Le regard d'Asher se durcit. « Demain sera l'affrontement final. »
Village de Duskmoon
« Tu dois voir ça. »
Tels avaient été les mots urgents que Jericho avait prononcés avant d'entraîner personnellement Angus vers les terrains de chasse.
Au début, Angus supposa qu'un autre prisonnier s'était échappé ou que Bree s'était à nouveau libérée. Mais l'instant où il mit le pied sur les terrains de chasse, son mouvement ralentit.
L'odeur du sang et des chairs lui parvint la première.
Le regard d'Angus balaya la destruction jonchant le sol et, pour la première fois depuis très longtemps, un choc authentique traversa son visage.
Des corps. Ou plutôt ce qu'il en restait.
Plusieurs cadavres calcin gisaient éparpillés sur la terre dans des états horrifiants. Certains s'étaient effondrés contre des arbres tandis que d'autres semblaient être morts en tentant de ramper loin des flammes qui les consumaient. Tous étaient brûlés au-delà de toute reconnaissance.
Jericho commença à énumérer leurs noms.
« Mère Florence. »
« Mère Sakura. »
« Mère Kira... »
Chaque nom noircit davantage l'expression d'Angus.
L'Alpha Suprême passa lentement près de l'un des cadavres, ses bottes broyant de la cendre sous elles tandis que la fumée s'enroulait encore faiblement autour des restes noircis.
Jericho avala sa salive.
« Ce n'est pas tout. »
Angus se tourna vers lui sèchement. Sans un mot de plus, Jericho le guida plus loin à travers les terrains de chasse.
Il vit un autre corps.
Bree.
La jeune fille gisait immobile contre la terre, du sang noir s'accumulant sous elle tandis que de multiples blessures magiques s'étalaient sur sa poitrine et son torse. Des pans de sa peau semblaient brûlés à travers complètement, comme si de puissants sorts l'avaient frappée à répétition à bout portant.
Angus ferma brièvement les yeux. Quand ils s'ouvrirent à nouveau, ils ne contenaient plus que une froide fureur.
« Où est Ziva ? »
Jericho parut immédiatement mal à l'aise. Sa gorge bougea visiblement avant qu'il ne réponde.
« À propos de ça... » Il hésita. « Il va falloir que tu voies ça toi aussi. »
Cette hésitation seule en dit assez à Angus.
Quelque chose allait très mal.
Jericho l'emmena plus loin dans la forêt et, en chemin, Angus remarqua les longues traînées creusées dans la terre. Le signe de quelqu'un qui avait désespérément essayé de ramper.
Angus savait déjà que ce qui l'attendait ne serait pas bon. Rien pourtant ne l'avait préparé à ce qu'il vit ensuite.
Le corps de Ziva avait à peine figure humaine. On aurait dit qu'une bête sauvage s'était repu de elle vivante. Ou plus précisément, Bree.
Ça ne pouvait être que Bree.
Angus fixa les restes de sa fille en un silence total. Puis sa mâchoire se crispa assez fort pour fendre la pierre.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Jericho répondit prudemment, refusant de le provoquer davantage.
« Selon les rapports qu'on a réunis, Ziva a convoqué les Mères du Coven ici ce soir pour trouver un moyen de contrôler Violet, comme tu l'avais ordonné. » Il marqua une pause. « Il ne reste aucun survivant en vie pour expliquer ce qui s'est vraiment passé. Elles ont été découvertes dans cet état. »
Le silence engloutit les terrains de chasse par la suite.
Pour la première fois depuis des années, quelque chose ressemblant à du chagrin traversa les yeux d'Angus. Pas parce que Ziva était morte, mais à cause de ce que sa mort signifiait. Violet était revenue et elle avait déjà frappé la première.
Lentement, arracha son regard des restes mutilés de Ziva.
Puis il donna l'ordre.
« Préparez nos forces, on a une bataille demain. »