« What ? » dit Ziva, incrédule. Un instant, elle eut l'impression de ne pas avoir bien entendu.
La sorcière aveugle, Edith, celle-là même qui avait proposé l'idée, répondit calmement : « Vous avez entendu Eleanor. Votre sang servirait d'ancre pour lier l'esprit de Violet. Si vous l'autorisez, nous pouvons commencer le rituel immédiatement. »
Pendant un long moment, Ziva ne dit rien et se contenta de les fixer, le silence s'étirant inconfortablement autour de la table.
Lorsque ce mutisme devint trop dérangeant, Sakura demanda prudemment : « Quelque chose ne va pas, Ziva ? »
Cela sembla la tirer de sa torpeur, et Ziva éclata soudain de rire. Ce n'était pas un rire normal, mais un rire dérangé, suffisant pour faire monter la tension dans la pièce d'un coup.
Elle riait si fort qu'un reniflement lui échappa, pourtant elle ne parut pas le moins du monde embarrassée. Au contraire, Ziva s'affala sur la table, les épaules secouées violemment, une main posée sur le bois pour se maintenir.
Aucune des sorcières ne parla.
Quand Ziva releva enfin la tête, des larmes lui restaient au coin des yeux. Elle les essuya en même temps que le filet sous son nez, toujours en riotant entre ses dents.
« Oh, » souffle-t-elle, amusée. « Je commence à voir. »
Son regard se rétrécit lentement vers Edith et Eleanor. « Alors c'est ça, votre grand plan pour vous débarrasser de moi, hein ? »
De murmurages inquiets coururent parmi les sorcières. Elles n'aimaient pas la tournure que prenait la conversation. Ziva était imprévisible même en bon jour. Lorsqu'on la provoquait, elle devenait franchement dangereuse.
« Avouez-le, » ricana Ziva. « Aucune de vous ne me supporte. Ou bien croyez-vous que j'entends pas les petits chuchotements et les commérages qui traînent dans ce village ? » Ses yeux brillaient d'un éclat dangereux. « La fille horrible. L'enfant grossière qui ne connaît pas sa place. »
Florence tenta immédiatement de calmer le jeu.
« Ziva, personne ne dit... »
« Taisez-vous ! » aboya Ziva avec violence, clouant la sorcière plus âgée sur place de son regard. « Ne prononcez pas un mot de plus avant que je ne décide de mettre fin à votre misérable existence tout de suite. »
Florence se tut sur-le-champ tandis que les autres sorcières baissaient les yeux, aucune ne voulant devenir la prochaine cible de la colère grandissante de Ziva.
Ziva maintint son attention furieuse sur les deux sorcières.
« Croyez-vous que j'ignore que vous en voulez encore à toutes de la mort de ma mère, Sarah ? » Sa voix suintait l'accusation. « Vous me croyez un monstre qu'il faut éliminer. C'est donc ça ? Le plan ultime ? »
Ni Edith ni Eleanor ne réagirent.
« Si le risque vous préoccupe tant, » proposa Eleanor, « nous pouvons simplement utiliser votre sœur Layla à la place. »
« Je n'ai pas peur, » claqua Ziva, l'avertissement dans sa voix claquant dans la pièce comme un fouet.
Les sorcières échangèrent des regards discrets, de la lassitude derrière leurs expressions. La fille était simplement incapable de supporter l'idée de paraître effrayée.
Malheureusement pour Ziva, elle perçut l'incrédulité qui persistait autour de la table et ressentit immédiatement le besoin de se justifier.
« Si le rituel est vraiment si dangereux, » se précipita-t-elle, « alors je ne peux pas y participer parce que je suis encore utile à Angus, et nous sommes toutes d'accord pour dire qu'il ne doit rien m'arriver. »
Des têtes acquiescèrent autour de la table, mais en elles-mêmes, toutes les sorcières parvinrent à la même conclusion. Ziva tournait en rond.
« Alors on utilise Layla, » trancha Eleanor.
« Layla ne conviendra pas. » Edith rejeta l'idée sur-le-champ.
L'expression de Ziva s'assombrit. « Qu'avez-vous dit ? » Pendant une seconde, elle crut vraiment que la sorcière aveugle contestait son autorité.
Mais Edith répondit sans la moindre trace d'intimidation.
« L'ancre doit demeurer émotionnellement stable, puisqu'elle fera office de pont pour atteindre Violet. D'après ce que j'ai ouï-dire, Layla est actuellement en résidence surveillée après avoir désobéi aux ordres de votre père. » Ses yeux troubles se levèrent légèrement. « Je ne la vois pas rester coopérative tout au long d'un tel processus. »
Ziva grinca des dents. Leur famille pourrissait de l'intérieur et tout le monde le voyait maintenant. Depuis qu'Angus avait ordonné l'exécution de Laura, Layla avait choisi la rébellion comme si elle se fichait qu'on la tue.
Si seulement Hannah et Laura étaient encore là, Ziva aurait déjà réglé personnellement l'insolence grandissante de Layla. Mais leur famille avait rétréci et même elles devaient maintenir les apparences.
« Nous ne pouvons pas l'utiliser, » mordit-elle, agacée. « Layla est imprévisible en ce moment et rien ne garantit qu'elle ne saboterait pas le tout exprès pour se venger. »
« Lilian, alors. » Ziva lança le nom suivant prestement. « Elle est docile, utile, et franchement, personne ne la regretterait. »
Comparée à Layla, Lilian n'existait presque pas dans la hiérarchie familiale. C'était de ces filles dont on se souvient seulement quand il faut faire des courses.
Edith parut profondément peu impressionnée.
« Vous avez répondu à votre propre problème, » répondit la sorcière aveugle avec irritation. « Elle est soumise. Je vous ai déjà dit que le rituel exige quelqu'un dont l'esprit est assez fort pour supporter la connexion. » Sa voix baissa. « À moins, bien sûr, que vous ne croyiez encore que nous complotons contre vous. »
« Dans ce cas, » continua Edith, « vous pourrez expliquer personnellement à votre père pourquoi le rituel a échoué. Je n'ai personnellement aucun désir de devenir la victime de sa colère. »
À ce stade, Ziva se sentit prise au piège entre la fureur et la frustration. Si ses frères et sœurs inutiles n'avaient pas tout gâché, elle ne serait même pas assise là à discuter avec de vieilles femmes. L'une d'entre elles aurait suffi.
Puis, soudain, un nom affleura dans son esprit.
« Utilisez Bree. »
La pièce se figea. Même Edith recula légèrement.
« Quoi ? » La contenance de la sorcière aveugle se fissura pour la première fois. « Cette fille est un monstre. »
« C'est un wendigo, » corrigea Ziva. « Et elle possède l'esprit le plus fort que j'aie jamais rencontré. »
Sa chaise racla bruyamment le sol alors qu'elle se levait, le soupçon suintant ouvertement sur son visage.
« À moins que... » Son regard se verrouilla sur Edith. « Il y ait une autre raison pour laquelle vous êtes si déterminée à me faire subir le rituel ? »
La pièce devint étouffante de silence.
« Parce que si c'est le cas, » continua Ziva dangereusement, « alors vous pouvez toutes aller vous faire foutre avec vos plans. Ça n'arrivera pas. »
La folie brillait maintenant ouvertement dans ses yeux. Pas la folie téméraire, mais celle qui est dangereuse, qui force les sorcières expérimentées à peser chaque mot avant de parler.
Pendant de longues secondes étirées, Edith et Ziva restèrent muettes l'une face à l'autre, malgré la cécité de la plus âgée. Mais toutes les personnes présentes savaient qu'Edith n'avait pas vraiment besoin de la vue pour se mouvoir dans une pièce. Sa magie la guidait et, en cet instant, les deux femmes se mesuraient prudemment.
Finalement, Edith céda.
« Bree, alors. »
L'accord sonna comme arraché de sa gorge, même si toutes les autres sorcières se détendirent.
Puis vint l'avertissement glacé.
« Cependant, ce sera à vous de contenir cette sœur enragée. » Le menton de la sorcière se releva légèrement. « Et si ce rituel échoue, les conséquences vous incomberont entièrement, Ziva. »