Au même instant, à Duskmoon Village, six sorcières étaient assises autour d'une table en bois. C'étaient les six dirigeantes de coven, ou les Mères de Coven, comme Ziva préférait les appeler.
Chacune était radicalement différente des autres, leur apparence influencée par les traditions de leurs covens respectifs.
La plus âgée d'entre elles, Florence, était assise au plus près de la droite de Ziva. Ses cheveux noirs étaient tressés, parsemés de minuscules os et de perles, tandis que ses doigts vieillis restaient tachés d'un noir permanent après des années de travail sur les potions.
À ses côtés siégeait Mère Kira, une sorcière à la peau foncée, le cou et le front marqués de peinture blanche en motifs rituels. Des anneaux d'or ornaient presque chacun de ses doigts.
Une autre, nommée Sakura, portait de longues dreadlocks ornées de breloques, de plumes et de fleurs séchées. Elle avait assez de colliers superposés pour recouvrir presque entièrement sa poitrine.
À l'autre bout, la mince Mère Yara au visage aigu avait le crâne partiellement rasé, à l'exception d'une épaisse tresse descendant au centre de sa tête. D'étranges runes étaient tatouées le long de ses deux bras.
Quant aux deux dernières sorcières, l'une était aveugle tandis que l'autre possédait des yeux si pâles qu'ils paraissaient à peine humains.
Elles venaient de covens différents et pratiquaient des coutumes distinctes, mais toutes servaient ultimement Angus.
Oui, elles étaient significativement plus âgées que Ziva elle-même, ce qui rendait la tension dans la pièce d'autant plus intéressante. Malgré leur âge et leur expérience, chacune d'entre elles restait assise avec prudence autour de la fille folle d'Angus.
Sa mère Sarah avait autrefois été l'une des dirigeantes de coven les plus fortes et les plus respectées, et pourtant Ziva l'avait assassinée de sang-froid. Ce crime était encore frais dans leurs mémoires, et aucune ne souhaitait être la suivante.
Installée avec assurance à la tête de la table, Ziva tambourinait paresseusement ses doigts sur l'accoudoir.
« La raison pour laquelle je vous ai convoquées ce soir, Mères de Coven, commença-t-elle, c'est que notre Alpha Suprême a de nouveau besoin de votre aide. »
La pièce demeura silencieuse.
« Nous avons remporté la victoire aujourd'hui, continua Ziva, mais la bataille reste incomplète tant que l'arme suprême de notre ennemi n'est pas neutralisée. Et nous parlons de Violet Purple. »
Cela provoqua une réaction immédiate, que Ziva avait pleinement anticipée.
Chaque sorcière de Duskmoon Village connaissait l'enfant d'Angus avec la Reine des Fées.
Heureusement pour elles, elles connaissaient aussi Ziva, et elles savaient mieux que de paraître impressionnées par Violet en sa présence.
Florence prit la parole la première.
« Je croyais que Violet Purple était encore prisonnière du royaume des Fées. »
« Elle l'était, répondit calmement Ziva. J'ai surveillé les fluctuations d'énergie magique, et il y a quelques heures, j'ai perçu une poussée semblable à la sienne. »
Bien sûr, Ziva savait déjà que Violet finirait par revenir après avoir gravé ce message dans le dos de Roman. C'était tout l'intérêt de la manœuvre.
Ses yeux brillèrent d'un éclat glacial.
« Elle est de retour. »
Un murmure bas courut autour de la table.
« Et mon intuition, ajouta Ziva, c'est qu'elle se cache actuellement à l'académie Lunaris avec les autres, comme des lâches. »
« Cela ne veut-il pas dire qu'il nous reste peu de temps ? demanda Mère Yara. Dernièrement, les loups deviennent violemment possessifs dès qu'il s'agit de leurs compagnons. » Ses yeux se rétrécirent légèrement. « Et nous en possédons actuellement une. »
Un lent sourire étira les lèvres de Ziva.
« C'est exactement sur quoi je compte. »
Quelque chose de glacial traversa sa voix, suffisant pour faire échanger aux sorcières des regards inquiets. Les yeux de Ziva scintillaient pratiquement des plans tordus qui mijotaient dans sa tête.
« Mais n'est-elle pas puissante ? demanda Sakura avec prudence. »
Cette question irrita visiblement Ziva, malgré sa formulation soignée.
Pourtant, elle répondit.
« Oui, admit Ziva avec raideur. Violet est puissante. Mais elle n'est encore qu'une seule personne, et il y a une limite à ce qu'une seule personne peut faire. »
Ses doigts tambourinèrent une fois sur la table.
« La tuer résoudrait certainement bien des problèmes, mais malheureusement, l'Alpha Suprême estime que Violet serait bien plus utile vivante. »
Plusieurs sorcières se détendirent visiblement. Elles venaient de terminer une bataille brutale et avaient perdu beaucoup de leurs sœurs. Affronter une hybride puissante impliquait des pertes qu'elles n'étaient pas pressées de revivre.
Ziva le remarqua. Heureusement pour elles, elle n'avait aucune envie de s'en soucier.
« Le problème, dit-elle sombrement, c'est que Violet ne partage pas nos intérêts. C'est pourquoi mon père nous a chargé de trouver un moyen de la contrôler. »
Les sorcières se mirent immédiatement à murmurer entre elles, se tortillant mal à l'aise sur leurs sièges.
Comment étaient-elles censées contrôler quelqu'un comme Violet Purple ? Même la magie avait ses limites.
« Alors ? exigea Ziva, le balayant du regard. J'attends vos réponses. »
Le silence lui répondit.
Les Mères de Coven échangèrent des regards gênés, leur hésitation assez évidente pour irriter davantage Ziva. Il était clair qu'aucune n'avait de solution immédiate, mais malheureusement pour elles, ce n'était pas une pièce où le silence était toléré longtemps.
Avec Ziva, si les réponses ne venaient pas vite, les têtes finiraient par tomber.
Finalement, Mère Florence toussota prudemment.
« N'avons-nous pas son compagnon Roman Draven ? Nous pourrions simplement menacer de le tuer si Violet refuse d'obéir aux exigences de l'Alpha Suprême. »
Ziva la fixa un instant sans expression, puis éclata d'un rire glacial.
« Si cette idée était infaillible, répliqua-t-elle avec une moquerie mordante, croyez-vous honnêtement que je ne l'aurais pas déjà suggérée ? »
Florence se raidit.
« Ou est-ce que la vieillesse vous rattrape enfin ? continua Ziva cruellement. Peut-être est-il vraiment temps de remplacer certains postes de direction par ici. Des sorcières plus jeunes posséderaient peut-être de véritables cellules cérébrales fonctionnelles. »
Mère Florence rougit profondément sous l'insulte, mais ne dit rien. Que pouvait-elle dire ? Ziva était assez instable pour passer à l'acte.
« Est-ce vraiment le mieux que vous ayez toutes à proposer ? Ziva les dévisagea.
Le regard échangé entre les sorcières cette fois porta un reproche. Si Ziva était vraiment si brillante, peut-être aurait-elle dû arriver avec sa propre solution. Bien sûr, aucune n'était assez suicidaire pour exprimer cette pensée à voix haute.
Mère Sakura prit la parole à la place.
« Je ne crois pas que l'idée de Florence soit entièrement inutile, dit-elle avec précaution. Elle nécessite simplement une planification plus précise. »
Ziva lui fit un geste impatient pour qu'elle continue.
« Une fois que Violet se sera rendue, expliqua Sakura, nous pourrions lui mettre des colliers suppresseurs. Si ses pouvoirs restent entravés, l'Alpha Suprême pourra l'utiliser comme il l'entend. »
Ziva rejeta l'idée sur-le-champ.
« Et qu'est-ce qui se passe quand elle s'échappe ? claqua-t-elle. Ou croyez-vous d'une façon ou d'une autre que ses autres compagnons ne viendront pas la chercher ? Nous ne savons même pas comment fonctionnent les pouvoirs de Violet ! »
Sakura baissa immédiatement les yeux, l'humiliation se répandant visiblement sur son visage.
Ziva se massa lentement les tempes, sentant déjà poindre un mal de tête. C'était exactement pourquoi elle détestait travailler avec des sorcières plus âgées. Elles étaient lentes et trop enfermées dans une pensée dépassée.
« Vous passez toutes à côté de l'essentiel, leur dit Ziva. Mon père n'a pas besoin d'une obéissance temporaire, il a besoin d'une reddition totale. Quelle que soit la prison où nous enfermons Violet, elle finira par s'en échapper avec le temps, parce qu'elle est assez puissante pour le faire. »
L'aveu lui laissa un goût amer.
« Mais si nous brisons d'abord son esprit... »
Un lent sourire étira les lèvres de Ziva.
« Non, se corrigea-t-elle. Si nous en faisons le petit soldat obéissant de mon père, une arme qui n'existe que pour recevoir et exécuter ses ordres, ce sera parfait. »
Quelque chose de profondément tordu traversa l'expression de Ziva à cette pensée. Si Violet devenait rien de plus que le serviteur vide d'Angus, il n'y aurait plus personne pour rivaliser pour l'attention d'Angus.
« Nous lions son esprit. » dit quelqu'un.
Toutes les têtes se tournèrent immédiatement vers la sorcière aveugle assise près du bout de la table.
Même Ziva se redressa, l'intérêt scintillant sur son visage.
« Que voulez-vous dire par là, Mère Edith ? »
La sorcière aveugle leva lentement une main ridée.
« Pour contrôler le corps, expliqua Edith, il faut d'abord lier l'esprit. Il existe un ancien rituel mentionné dans l'un de nos textes sacrés. Un rituel capable de briser entièrement la volonté d'une personne. »
Un sourire fier s'épanouit immédiatement sur le visage de Ziva. Enfin, quelque chose d'utile.
« Qu'attendons-nous, alors ? l'exigea-t-elle avec empressement. Commençons à le préparer immédiatement. »
Mais Edith resta imperturbable.
« De tels rituels sont dangereux, avertit-elle. Surtout lorsque la victime possède un esprit assez puissant pour résister. »
Cela tempéra légèrement l'enthousiasme.
« Et il y a un autre problème, ajouta Edith. Nous avons besoin du sang de Violet. »
L'expression de Ziva s'assombrit instantanément.
« Nous n'avons pas son sang, dit-elle avec agacement. Ni le luxe du temps nécessaire pour l'obtenir, ni les moyens de le faire. » Ses mots portaient une urgence.
Alors la sorcière aux yeux pâles prit la parole pour la première fois.
« Vous n'avez peut-être pas besoin du sang de Violet directement. »
Tous les regards se portèrent sur Mère Eleanor.
La sorcière pâle joignit soigneusement les mains.
« Le vôtre suffira. »
Ziva cligna des yeux, surprise.
« Excusez-moi ? »
Le regard pâle d'Eleanor se posa directement sur elle.
« Vous et Violet partagez le même père. Le sang reconnaît le sang. Cette connexion suffit pour que le rituel identifie sa cible. La question devient désormais celle-ci... »
Bien qu'aveugle, on avait l'impression qu'elle plongeait directement dans l'âme de Ziva.
« Êtes-vous prête à devenir l'ancre du rituel malgré les risques encourus ? »