Tandis que tous restaient encore sous le choc de l'apparition de Violet, un grognement violent éclata soudain derrière la foule.
Les têtes se tournèrent d'un seul coup et un passage s'ouvrit tandis que Griffin Hale surgissait à travers les loups à une vitesse terrifiante.
Même Asher et Alaric se tendirent visiblement à la vue de l'homme fonçant droit sur Violet. Ils avaient plus de raisons que jamais de la protéger.
Pourtant, aucun des deux ne bougea pour l'arrêter. Peut-être était-ce le lien de compagne qui les unissait tous, mais au fond d'eux, ils savaient que Griffin ne lui ferait jamais de mal.
Néanmoins, voir une montagne d'homme s'élancer vers Violet comme une bête déchaînée suffisait à glacer le sang.
« Merde », marmonna Violet, se préparant mentalement.
Ce fut la seule préparation qu'elle eut le temps de faire avant que Griffin ne l'atteigne. Une seconde, ses pieds étaient solidement ancrés au sol ; la suivante, elle fut arrachée à la terre.
Un rire surpris s'échappa de Violet tandis que Griffin la faisait tourner une fois avant de la plaquer contre lui, ses bras l'enlaçant comme s'il craignait qu'elle ne disparaisse s'il la lâchait.
« Griffin ! » s'exclama Violet, essoufflée, lui rendant son étreinte tout aussi fort, ses bras s'enroulant autour de son cou.
Mais la chaleur des retrouvailles se brisa presque instantanément quand Violet entendit des sanglots bruts. Griffin pleurait ?
« Je suis désolé », étouffa Griffin, enfouissant son visage dans le creux de son cou. « Putain, je suis tellement désolé. Je n'ai pas pu le protéger. Je t'ai déçue. »
Le rire disparut du visage de Violet. Son estomac se noua.
« De quoi parles-tu ? » demanda-t-elle doucement, bien qu'au fond d'elle, elle sache déjà.
Comme Griffin ne répondait pas, Violet se recula légèrement.
« C'est Roman, n'est-ce pas ? »
Griffin releva lentement la tête pour la fixer, semblant presque stupéfait qu'elle ait compris si vite.
Autour d'eux, un silence pesant s'installa.
Pour quelqu'un qui venait pratiquement de confirmer que l'un de ses compagnons avait été capturé, Violet paraissait étrangement calme. Mais peut-être ce calme venait-il du fait qu'elle savait Roman encore en vie, sinon ils n'auraient pas envoyé ce message.
S'il avait été mort, le lien se serait brisé complètement.
Ou peut-être ce calme n'était-il pas du calme du tout, mais une rage si profonde et violente qu'elle était devenue effroyablement immobile.
Contrôle.
La voix d'Asher résonna à travers le lien de compagne, comme s'il sentait exactement où ses pensées commençaient à dériver.
Ils en avaient déjà parlé dans le royaume des Fées. Asher savait ce dont elle était capable quand elle perdait le contrôle. Malheureusement, ce n'était pas le royaume des Fées et Annequin n'était pas là pour contenir ses pouvoirs si les choses tournaient mal.
Violet prit une grande inspiration. Mais même alors, l'air autour d'elle tremblait encore de pouvoir et les loups autour le ressentirent.
Il se dégageait d'elle en ondes invisibles, pesant sur leurs instincts assez fort pour faire baisser la tête à plusieurs loups inconsciemment.
« Putain de merde », chuchota l'un des plus jeunes loups, les yeux écarquillés. « Je ne peux pas être le seul à sentir cette aura. »
Des murmures se répandirent immédiatement dans la foule, des regards inquiets passant de Violet à Elijah. Personne n'osait dire la vérité à voix haute, mais elle flottait lourdement dans l'air malgré tout.
La dominance de Violet éclipsait celle d'Elijah.
Mais Violet remarqua à peine leurs réactions. Pour l'instant, son attention restait entièrement fixée sur Griffin. Elle lui frotta doucement le dos, cherchant à l'apaiser.
« Ça va, mon cœur », murmura-t-elle. « Ce n'est pas ta faute. »
Les bras de Griffin ne firent que se resserrer autour d'elle.
« On le récupérera », promit Violet, bien que quelque chose de froid ait déjà commencé à se loger au plus profond de sa poitrine. « Et quand on l'aura, on fera regretter à Angus d'avoir touché à ce qui m'appartient. »
Cela ne pouvait être que son père. Une seule sorcière haïssait assez Violet pour graver un message dans la chair de Roman rien que pour la tourmenter à travers le lien de compagne.
Ziva.
Et Ziva n'agissait jamais sans permission.
« Griffin a besoin de repos », l'informa Irene. « Il s'est épuisé pendant la bataille. »
« Non », refusa Griffin immédiatement, relevant la tête avec obstination. « Je vais bien. »
Le mensonge éhonté valut à son fils un regard dur de sa mère. Il avait l'air à moitié mort. Si Adèle avait guéri les profondes entailles de griffes et les blessures magiques qu'il avait subies, cela n'éliminait pas le fait que son corps avait besoin de temps pour guérir.
« Violet vient juste d'arriver », argua Griffin. « Elle a besoin de savoir ce qui s'est passé. »
« Exactement », acquiesça Irene. « Ce qui veut dire que le reste de nous peut expliquer pendant que tu dors. »
Mais Griffin n'écoutait pas. Roman avait été enlevé sous sa surveillance. Et si quelque chose arrivait à Violet pendant qu'il se reposait ?
Logiquement, Griffin savait que Violet était assez puissante pour détruire la moitié de l'académie si on la provoquait. Mais la logique avait bien peu de place dans le désastre émotionnel qui se jouait actuellement en lui.
Pour l'instant, tout ce qu'il voulait, c'était Violet en sécurité dans ses bras, où il pouvait voir de ses propres yeux qu'elle était en vie.
« Griffin », intervint Asher d'une voix calme.
« Tu as besoin de dormir. Maintenant. »
Asher n'avait plus besoin de contact visuel, la contrainte glissa sans effort dans les mots et s'empara de Griffin. Oui, lui aussi avait eu une mise à niveau.
Presque immédiatement, Griffin bâilla.
« J'ai besoin de dormir », annonça-t-il, avec l'air vraiment surpris de cette réalisation.
Tout le monde vit ce qui se passa et, sur le côté, le roi Alpha Elijah porta inconsciemment la main au collier autour de sa gorge. Heureusement, il était toujours là.
Le fait qu'il ait baissé son hostilité envers les alphas cardinaux ne signifiait pas qu'il avait l'intention de devenir vulnérable à cette capacité.
Sous la contrainte, tous s'attendaient à ce que Griffin se dirige immédiatement vers l'infirmerie. À la place, Violet poussa soudain un cri surpris alors que Griffin la soulevait du sol sans effort.
« Griffin ! » s'écria-t-elle, s'agrippant à ses épaules. « Qu'est-ce que tu fais ? ! »
« J'ai besoin de dormir », répéta Griffin avec un autre bâillement épuisé, comme si cela expliquait tout.
Puis il se tourna simplement et se mit à marcher, l'emportant toujours dans ses bras. Dans une conclusion typiquement griffinienne, dormir signifiait apparemment dormir avec Violet.
« Mec », dit Alaric lentement, se tournant vers Asher. « Qu'est-ce que tu as fait exactement ? »
Asher exhalait lourdement et se frotta les sourcils.
« La prochaine fois, je serai plus précis dans mes compulsions. »
Personne n'essaya d'arrêter Griffin. Pas même ses compagnons d'union. À ce stade, tout le monde comprenait que les séparer maintenant, il y avait de fortes chances que quelqu'un y laisse un membre.
Alors ils les laissèrent faire.
Au lieu de retourner à l'infirmerie où il récupérait plus tôt, Griffin se dirigea vers la Maison de l'Est.
Plusieurs étudiants humains traînaient encore dans les couloirs malgré les ordres précédents de rester à l'intérieur. Aussi, dès qu'ils aperçurent Griffin portant Violet à travers l'entrée, la stupeur se répandit instantanément sur leurs visages.
« Oh mon Dieu, c'est Violet Purple ? »
« Elle est de retour ? »
« Pas possible ! La tempête violette est de retour ! »
Certains étudiants tentèrent même de s'approcher par curiosité, mais Griffin grogna en guise d'avertissement et cela suffit. Ils pâlirent visiblement et reculèrent.
Satisfait, Griffin continua sans ralentir une seule fois. Dans ses bras, Violet ne put que secouer la tête. Ses compagnons possessifs.
Lorsqu'ils entrèrent dans l'appartement de Griffin, l'épuisement qui pesait sur lui était devenu douloureusement évident. Il s'effondra prácticamente sur le lit, Violet toujours prisonnière dans ses bras.
Griffin la tira contre sa poitrine et s'enroula complètement autour d'elle jusqu'à ce qu'ils soient en cuillère. Doucement, Violet passa ses doigts dans les cheveux de Griffin, l'apaisant tendrement tandis que sa respiration ralentissait progressivement.
« Ça va », chuchota-t-elle. « On récupérera Roman. »
Ses doigts effleurèrent ses cheveux roux qui avaient enfin atteint sa longueur préférée.
« On en finira une bonne fois pour toutes. Chacun d'entre eux paiera pour ce qu'ils ont fait. Je le jure. » dit Violet avec la vengeance qui vibrait dans son sang.
Finalement, la respiration de Griffin s'approfondit complètement. Il dormait enfin.
Violet attendit encore une minute avant de tenter de bouger, et pourtant ce fut difficile.
Son compagnon s'accrochait à elle comme si sa vie en dépendait réellement.
Après un effort impressionnant et des manœuvres stratégiques, Violet parvint enfin à se dégager des bras de Griffin sans le réveiller.
Elle le regarda un instant après. Même endormi, il avait l'air tendu. Sa poitrine se serra douloureusement. Se penchant, Violet déposa un baiser doux sur sa joue avant de lui border correctement la couverture.
« Dors, bébé. Tout sera fini, bientôt. » murmura-t-elle.
Puis elle partit.
Au moment où Violet descendit dans le hall, elle trouva Asher déjà en train de l'attendre.
« Les autres nous attendent », dit-il simplement en tendant la main vers elle.
Violet la prit immédiatement. Ensemble, ils quittèrent les dortoirs et retournèrent vers l'infirmerie.
La salle sécurisée à l'intérieur était déjà occupée à leur arrivée. Il y avait Elijah, Alaric et les alphas de meute. Pas un seul sous-alpha n'était présent, ce qui signifiait que c'était une conversation importante.
Son regard croisa brièvement celui de Leon Draven et, pendant une seconde, Violet ne sut quoi dire. Ils n'avaient jamais été exactement proches, mais il était tout de même le père de Roman. Violet pouvait voir la douleur cachée au fond de ses yeux, malgré les efforts de l'alpha du Sud pour l'enterrer.
Mais tout aussi vite, Leon durcit son expression et détourna le regard.
Peut-être valait-il mieux ainsi, parce que Violet n'était pas sûre de pouvoir gérer ses émotions en ce moment sans craquer.
Tous les yeux étaient braqués sur elle comme un projecteur, la responsabilité s'abattant lourdement sur ses épaules. Eh bien. Autant l'assumer.
Violet inspira profondément avant de parler enfin.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? »