Contrairement au village de Duskmoon, l'académie Lunaris se noyait dans le chagrin. L'atmosphère elle-même était lourde, alourdie par le sang, l'épuisement, et ce genre de silence qui ne vient qu'après la perte de vies.
Les étudiants humains avaient déjà été renvoyés dans leurs dortoirs des heures plus tôt. Il n'en restait que quelques-uns à l'infirmerie, sous les instructions d'Adèle, aidant à porter des fournitures, changeant des bandages, et essayant de ne pas paniquer à la vue de tant de sang. Le reste de l'académie appartenait désormais aux loups.
Ils patrouillaient chaque recoin de l'académie. Certains surveillaient les protections avec anxiété, terrifiés que la magie ne s'affaiblisse et n'autorise la horde de zombies à l'extérieur à déferler à l'intérieur. Aussi chaque grognement lointain venu d'au-delà des wards tendait leurs nerfs à l'extrême.
À l'intérieur de l'infirmerie, le Roi Alpha Élie se tenait près de la fenêtre de l'une des chambres privées, fixant vide l'obscurité extérieure.
Pour la première fois de sa vie, il se sentait totalement inutile. Son reflet le regardait à travers la vitre, pâle, épuisé et creux.
Il se souvenait distinctement du combat. Bien qu'il ait tout donné, Angus l'avait surpassé comme s'il n'était qu'un enfant. Il avait failli à son peuple, lamentablement.
Douze corps gisaient actuellement recouverts de draps blancs dans la salle de stockage en bas, en attente d'être ramenés vers leurs meutes respectives.
Trois étaient morts immédiatement après le passage du portail. Deux autres pendant qu'Adèle se battait désespérément pour les sauver. Les autres étaient déjà morts lorsque leurs corps avaient été traînés à travers.
La mâchoire d'Élie se crispa douloureusement.
Un coup frappa à la porte avant que Christian n'entre.
Le bras du bêta était lourdement bandé, le sang suintant encore à travers le tissu blanc malgré les soins. Pourtant, l'homme se tenait droit.
« Nous sommes prêts », l'informa Christian.
Élie acquiesça sans un mot. Que restait-il à dire ?
Ensemble, ils sortirent dans le couloir, escortés par quelques loups.
Dès qu'ils pénétrèrent dans les couloirs de l'infirmerie, l'odeur d'antiseptique, de sang et de chair brûlée par des blessures magiques le frappa.
La douleur.
Des gémissements résonnaient depuis les chambres voisines. Certains loups grognaient dans leur sommeil tandis que d'autres poussaient de faibles cris alors qu'Adèle et les élèves s'épuisaient à remettre en place des os brisés qui guérissaient mal.
L'un des loups avait tout le torse enveloppé dans des tissus ensanglantés et faisait de son mieux pour ne pas hurler son tourment.
Élie détourna le regard, la honte bouillonnant violemment en lui. Tout cela aurait été évitable s'il s'était débarrassé d'Angus dès le début. S'il pouvait revenir en arrière, il ne referait pas la même erreur.
Lorsqu'ils sortirent de l'infirmerie et atteignirent les terrains de l'école, presque tous les loups de l'académie Lunaris s'étaient rassemblés.
L'atmosphère était douloureusement feutrée.
Personne ne parlait fort n'osait sourire.
Les loups survivants se tenaient assemblés sous les lumières entourant la cour de l'académie, leurs visages marqués par le chagrin.
Christian resta à ses côtés tandis qu'ils gravissaient le large escalier menant à l'entrée de l'académie. De là, Élie se tenait au sommet, regardant son peuple en contrebas.
Tant de visages blessés le fixaient. Tant de visages en deuil. Soudain, le Roi Alpha comprit quelque chose d'horrible.
Ils le regardaient pour y trouver de l'espoir. Même maintenant.
« Ce soir, nous pleurons. » La voix grave d'Élie porta à travers la cour. « Nous pleurons nos frères. Notre famille. Notre meute. »
Le silence engloutit entièrement les lieux.
« Je connais votre douleur parce que je la ressens aussi. »
Son regard balaya l'assemblée. « Chaque vie perdue aujourd'hui pèse sur moi. Chaque goutte de sang versée dans ce combat est quelque chose que je porterai pour le restant de mes jours. »
Plusieurs loups baissèrent la tête tandis que d'autres détournaient complètement le regard, tentant de cacher leur peine.
Élie continua : « Angus voulait nous briser aujourd'hui. » De l'amertume s'infiltra dans son ton.
« Il voulait que nous ayons peur. Que nous soyons divisés. Sans espoir. »
Ses yeux se durcirent.
« Mais le mal a toujours confondu souffrance et faiblesse. Oui, l'avenir qui nous attend est sombre. Peut-être plus sombre que tout ce que notre peuple n'a jamais affronté. Nous sommes piégés derrière ces murs pendant que des monstres rodent à l'extérieur et qu'un autre monstre nous traque depuis l'intérieur. »
Ses poings se serrèrent dans son dos.
« Mais nous sommes encore debout. »
Cela provoqua de légères réactions
« Et tant que nous restons debout, le combat n'est pas fini. »
Parmi la foule se tenait Irene Hale, le visage parfaitement neutre. Elle avait l'air maîtresse d'elle-même mais à l'intérieur, elle se défaisait.
Griffin était inconscient. Roman capturé.
Et Aeron... Sa poitrine se serra douloureusement.
Non. Elle refusait de croire qu'il était mort.
Ce bâtard obstiné était trop difficile à tuer. Ils le ramèneraient. Ils le devaient.
La voix d'Élie retentit à nouveau. « La Déesse ne nous a pas abandonnés. Les ténèbres peuvent s'élever, mais elles n'ont jamais survécu à l'aube. »
Puis soudain, l'atmosphère vibra violemment et chaque loup se figea. L'énergie se déforma près du centre de la cour et la réalité elle-même sembla se fendre.
Un portail apparut et le chaos éclata immédiatement.
« FORMATION ! » aboya Ezra.
Les loups bougèrent sans hésitation, leurs grognements emplissant la cour. Plusieurs se mirent à mi-transformation, griffes déployées, yeux brillant intensément dans l'obscurité.
La tension explosa à travers la cour.
Tout le monde pensa la même chose : Angus était revenu. Il était là pour finir ce qu'il avait commencé.
Le portail s'élargit davantage à présent, crépitant d'une énergie instable jusqu'à se stabiliser complètement en un trou de ver tourbillonnant.
Chaque loup attendit, le souffle coupé, le premier ennemi à émerger. Puis une botte franchit le seuil, des éclairs d'électricité frappant le sol et les forçant à reculer. Des éclairs bleus dansèrent dans l'air comme des courants vivants tandis qu'Alaric Storm en sortait le premier.
Tout comme ça, le choc se propagea à travers la cour. Alaric avait l'air mortel, la puissance roulant sur lui, le courant claquant autour de son corps comme un bouclier.
Pendant une seconde personne ne bougea, puis une autre silhouette franchit le portail. Asher Nightshade émergea ensuite, son regard sombre embrassant instantanément la cour. Et derrière lui se tenait Violet Purple.
Le portail se referma immédiatement après, disparaissant dans le néant.
Le silence engloutit l'académie entière et, pendant un instant stupéfait, les deux camps se contentèrent de se fixer.
Puis la voix de Caspian brisa le silence.
« Alaric ! »
L'Alpha du Nord traversa pratiquement la cour en sprintant vers son fils. Alaric n'eut que le temps de se préparer avant que Caspian ne l'attrape avec force, l'attirant dans une étreinte écrasante. Le soulagement inonda le visage de l'alpha aîné ouvertement.
« Espèce d'idiot », marmonna Caspian rudement, agrippant fermement l'arrière de la tête de son fils. « Comment as-tu pu me laisser comme ça ? ! »
Alaric rit. « Eh bien, je suis de retour maintenant. »
Cela sembla briser le sort qui pesait sur la foule. C'était vraiment eux.
« Asher ! »
« Violet ! »
Ezra marcha droit vers Asher tandis qu'Irene se dirigeait vers Violet, presque désespérée. Aussitôt qu'elle l'atteignit, Irene serra Violet contre elle avec force.
« Merci la déesse », chuchota Irene, la voix tremblante.
Des larmes lui brûlèrent soudain les yeux. À cet instant, Violet ressemblait à quelque chose de solide à quoi s'accrocher alors que tout le reste s'effondrait autour d'elles.
Violet la serra en retour immédiatement, surprise par l'émotion derrière cette étreinte.
Autour d'elles, des murmures se répandirent rapidement parmi les loups.
« Violet Purple... ? »
« N'est-ce pas la fille d'Angus ? »
« Elle est de retour. »
« Est-ce vraiment elle ? »
Pour la première fois depuis la bataille, les loups ressentirent un véritable espoir.
Irene recula enfin assez pour tenir Violet par les épaules, l'inspectant de la tête aux pieds comme pour s'assurer que chaque partie d'elle était vraiment intacte.
« Ça va ? » demanda-t-elle immédiatement.
Violet hocha la tête. « Je vais bien. »
La femme plus âgée laissa échapper un souffle tremblant avant de lui sourire, le soulagement adoucissant l'épuisement sur son visage. C'était étrange de voir Irene Hale, l'une des femmes les plus terrifiantes des meutes, apparaître si ouvertement émue.
Avant que Violet ne puisse ne serait-ce que demander des nouvelles de Griffin ou de Roman, Ezra l'enlaça à son tour.
« Merci les dieux », marmonna-t-il rudement. « Tu te rends compte à quel point tout le monde s'inquiétait ? »
Violet cligna des yeux, surprise, avant de lui taper maladroitement l'épaule. « Euh... de rien ? »
Cela arracha le plus petit reniflement d'Asher, tout près.
Mais quand Violet regarda vraiment autour d'elle, l'amusement s'effaça lentement de son visage.
Les loups la fixaient. Pas avec suspicion ou peur, mais avec admiration et espoir. La compréhension frappa Violet presque immédiatement.
Ils savaient. Sinon la vérité entière, du moins assez pour savoir qui elle était et ce qu'elle pouvait faire.
Tout comme ça, d'invisibles attentes venaient de s'abattre sur ses épaules.
Violet devint soudain très consciente du nombre d'yeux braqués sur elle. Elle ne savait pas quoi dire.
Puis la foule commença à s'écarter, créant un chemin à travers le centre de la cour.
Le Roi Alpha Élie s'avançait vers elle et Violet se mit instantanément en alerte.
La dernière fois qu'Élie avait soupçonné la vérité sur son identité, il n'avait semblé rien moins que satisfait. Asher et Alaric se placèrent devant elle protectivement. Autour d'eux, la tension remonta immédiatement et pendant de longues secondes, personne ne dit un mot.
Les loups observaient prudemment, attendant de voir ce qui allait se passer. Puis Élie s'arrêta devant eux et exhalait lentement, une partie de la dureté quittant son expression.
« Tu es enfin là », dit-il.
Violet haussa le sourcil, surprise.
Élie continua sur un ton sec : « Je commençais à me demander si tu comptais attendre que ton père nous ait tous exterminés avant de venir nous sauver la mise. »
Violet se détendit instantanément. D'accord ? Il semblait qu'il n'y aurait pas d'assassinat d'Élie ce soir, après tout.