Roman faillit vomir sur le coup. Ce goût était amer et malsain, comme s'il avalait du sang brûlé mélangé à du poison.
La contrainte le lâcha quelques secondes plus tard, et il se plia en deux, toussant violemment, essayant de recracher la substance. Mais rien ne vint.
« Oh déesse, » siffla Roman. « Je suis à peu près certain qu'aucune créature vivante n'était censée ingérer ça. »
« Mettez-le sur la table. »
Cette fois, Roman se débattit pour de bon. Ou essaya. Mais le collier autour de son cou l'affaiblissait terriblement, rendant ses mouvements lents et inefficaces. Les loups le maîtrisèrent sans peine malgré ses coups de pied et sa résistance.
« Sur le dos, » ordonna Ziva.
Les yeux de Roman s'écarquillèrent. « Absolument pas. Pourquoi sur le dos ? » L'alarme le submergea instantanément. Il n'aimait vraiment pas la tournure que prenaient les événements, surtout la direction que prenaient ses pensées.
« Écoute, je soutiens la liberté individuelle et tout, mais je suis très attaché à mes préférences actuelles. »
Mais ils s'en fichaient, le plaquant sur la table de pierre glacée et lui attachant solidement les poignets et les chevilles. Roman tira de toutes ses forces contre les sangles, ses muscles se tendant en vain.
Merde. À cet instant, il ne se sentait pas plus fort qu'un humain ordinaire.
Sans offense pour les humains, mais comment vivaient-ils comme ça ?
Puis Ziva s'approcha de lui, tenant un étrange poignard d'argent enduit d'une huile noire bizarre. Et le regard dans ses yeux ? Une excitation terrifiante, pure.
Foutue vie.
Roman sut immédiatement que ça allait faire mal.
L'un des loups déchira le dos de sa chemise. En même temps, les sorcières à proximité commencèrent à psalmodier sous leur souffle, leurs voix basses et rythmées.
Le pouls de Roman s'emballa tandis que Ziva se penchait au-dessus de lui.
« J'espère que ça fera mal à la garce bien plus qu'à toi. »
Puis la lame effleura son dos et
Roman hurla.
L'argent entailla sa chair, la douleur déchirant non seulement son corps mais jaillissant violemment à travers le lien de compagne. On aurait dit du feu qui se répandait sous sa peau, comme si quelqu'un arrachait ses nerfs un par un.
« Enculé ! » s'étouffa Roman, des larmes lui montant instantanément aux yeux tandis que son corps se convulsait violemment contre les entraves. « Putain — putain — ! »
Mais peu importe combien il hurlait, ça ne diminuait en rien la douleur. Si anything, l'argent ne semblait brûler que plus profondément à chaque mouvement.
L'horreur s'installa vraiment alors. Ce n'était pas de la torture au hasard. La garce sculptait des mots dans son dos.
« Qu'est-ce que tuous fous, bordel ?! » beugla pratiquement Roman, sa voix se brisant sous l'agonie pure. Ça faisait si mal qu'il ne pouvait même pas le décrire. Chaque passage de la lame donnait l'impression qu'on lui brandait du feu directement dans l'âme.
Ziva avait l'air profondément satisfaite d'elle-même.
« J'envoie un message à ta compagne, » répondit-elle. « Ça devrait suffire à la faire bouger le cul depuis le royaume où elle se cache. »
Le visage de Roman se vida de son sang. Non, non, non.
Il aurait enduré cette douleur mille fois plutôt que d'entraîner Violet dans le merdier d'Angus. Mais attaché sans défense sur la table, il n'avait pas son mot à dire.
Ziva continua d'écrire sur sa peau.
La respiration de Roman devint saccagée, ses doigts tirant si fort sur les entraves que ses poignets brûlaient vifs. Heureusement, après ce qui sembla une éternité, Ziva recula enfin.
Roman s'affaissa contre la table, haletant lourdement, tout son dos ayant l'impression d'avoir été mis à feu.
« Je suis désolé, » murmura-t-il faiblement.
Encore, presque délirant.
« Je suis désolé. »
Du sang recouvrait son dos où les mots avaient été imprimés dans sa chair.
« Hein ? » Ziva se pencha plus près, une cruelle amusement dansant dans ses yeux. « Qu'est-ce qui t'arrête ? Plus de blagues ? »
Roman l'entendait à peine, hagard sous le tourment.
L'une des sorcières s'approcha avec un bol d'eau et un chiffon taché par les utilisations précédentes. Elle commença à essuyer soigneusement le sang de son dos, révélant le message en dessous.
« Quelle que soit la douleur que vous avez ressentie, » expliqua la sorcière calmement pendant son travail, « votre compagne la ressentira également. Bien que contrairement aux vôtres, ses marques s'effaceront éventuellement. »
Un sourire satisfait effleura ses lèvres.
« J'imagine qu'elle doit déjà perdre la tête. »
« La marque... » rauqua soudain Roman.
Ziva fit une pause.
« Quoi ? »
« Montre-moi la marque, » souffla-t-il.
Ça finit par attirer vraiment l'attention de Ziva. Ses sourcils se haussèrent légèrement tandis qu'elle l'étudiait. L'alpha cardinal était vraiment bizarre.
La plupart des gens auraient supplié pour que la douleur cesse ; lui, il voulait inspecter le travail.
En effet, Violet avait apparemment un faible pour les fous.
Ziva inclina la tête vers l'un des loups. Sans questionner, il sortit son téléphone, passa derrière Roman et prit une photo de la blessure traversant son dos avant de la lui présenter.
Roman releva faiblement la tête pour la voir. Au moment où l'image apparut, le silence tomba dans la pièce tandis que tout le monde attendait sa réaction.
« Viens chercher ta compagne, garce. » Les mots déchiquetés s'étalaient violemment sur son dos.
La peau autour était rouge et déchirée par l'argent.
Mais au lieu de l'horreur, Roman sourit.
« Quel joli tatouage, » rauqua-t-il.
La pièce resta figée.
Roman avait l'air sincèrement ravi malgré la sueur trempant son visage.
« Violet va adorer ça. »
Même le loup tenant le téléphone avait l'air confus maintenant.
Roman gloussa faiblement, ignorant le feu qui brûlait encore son dos. « Au final, Asher n'est plus le seul avec une cicatrice spectaculaire. »
Tout le monde était complètement décontenancé. Ziva elle-même avait l'air personnellement offensée par sa réaction. Malheureusement, réaliser que sa torture ne l'avait pas brisé ne fit que la rendre plus furieuse.
Son expression se tordit violemment. Elle balaya la main et la table sous Roman se renversa instantanément, l'envoyant s'écraser durement sur le sol de pierre. La douleur explosa dans son corps meurtri, et un gémissement lui arracha la gorge.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?! » hurla Ziva, perdant enfin la cruauté composée à laquelle elle s'accrochait.
Roman riait maintenant. Il pouvait déjà imaginer Violet au lit, effleurant tendrement ses lèvres douces contre son dos. Déesse, il en avait déjà hâte.
Ziva croyait l'avoir brisé, mais elle lui avait offert le plus beau cadeau qui soit.
Malheureusement, la frustration l'emporta chez Ziva et elle se tourna vers les loups.
« Je veux que vous tabassiez ce bâtard jusqu'à ce qu'il soit à deux doigts de la mort. »
Les loups acquiescèrent et se mirent au travail.
Le bruit de leurs bottes frappant sa chair et les grognements étouffés de douleur de Roman accompagnèrent Ziva hors de la pièce tandis qu'elle s'en allait en tempête, la fureur rayonnant pratiquement de son corps.