Roman se raidit dès que les pas se rapprochèrent. Peu après, des silhouettes apparurent derrière les barreaux d'argent de leur cellule. Ils étaient environ quatre, deux hommes et deux femmes.
L'une des plus jeunes leva la main et invoqua une sphère lumineuse. Elle s'éleva, éclairant le donjon d'une lueur blafarde qui chassa l'obscurité suffisamment pour que Roman puisse enfin distinguer leurs visages. Et, malheureusement, il en reconnut une immédiatement.
Ziva.
Ou, comme Roman la désignait mentalement : la fille d'Angus élue à l'unanimité comme la plus détestée.
Ziva croisa les bras sur sa poitrine, son regard balayant les deux prisonniers avec un dédain manifeste. « On dirait que vous passez un moment merveilleux, tous les deux. »
Les yeux de Roman dérivèrent vers la marque hideuse qui barrait son visage et il grimça théâtralement.
« Ouf. Celui qui t'a fait ça au visage avait forcément de forts sentiments. » Il ajouta : « J'allais t'insulter comme il faut, mais honnêtement, ton visage s'en est chargé avant moi. »
Aeron ferma les yeux un instant. Cieux. Cherchait-il à accélérer leur exécution ?
Le visage de Ziva s'assombrit sur l'instant.
Sa voix devint glaciale. « On va voir combien de ton assurance il restera après que j'aurai fini avec toi. » Elle fit un signe de menton vers la cellule. « Prenez-le. »
Les deux loups s'avancèrent aussitôt, la porte de la cellule grinçant sur ses gonds.
Roman bougea au moment où ils l'attrapèrent. Il se dégagea de la poigne du premier, se baissa et repoussa le second avant que l'un ou l'autre ne puisse le saisir correctement.
À ses côtés, Aeron se mit immédiatement en alerte.
« Qu'est-ce que vous lui voulez ? » aboya-t-il.
Personne ne répondit.
L'un des loups fonça de nouveau, mais Roman lui fracassa le front contre le visage avec une force qui le fit lui-même tourner de l'œil.
« Fils de p— »
Avant que le loup ne reprenne ses esprits, Roman lui enfonça le coude violemment dans les côtes. Malheureusement, il était trop affaibli pour faire de vrais dégâts. Le loup à peine chancela, le visage durci par la fureur.
Alors Aeron intervint, malgré le collier à son cou et l'épuisement qui l'accablait encore, il lança son épaule dans le second loup assez fort pour le plaquer contre le mur. L'impact fit trembler toute la cellule.
Aeron rejeta ses longs cheveux noirs d'un brusque mouvement de tête.
Roman le fixa, ravi.
« Tu vois ? » s'exclama-t-il joyeusement. « Je t'avais dit qu'on formait une équipe parfaite. »
Aeron avait l'air prêt à l'étrangler.
« Ceci dit, » continua Roman pensif, « quand on écrira l'adaptation en roman de cette expérience, on modifiera la scène de combat pour dire que j'ai géré les deux types pendant que tu assurais les arrières. »
Aeron ne pouvait tout simplement pas croire ce gamin.
Mais, d'une manière ou d'une autre, la personne la plus offensée là-dedans était Ziva.
« Vous vous foutez de ma gueule, là ? » claqua-t-elle.
L'humiliation et la fureur déformèrent son visage. Était-elle devenue à ce point une blague à leurs yeux pour qu'ils restent là à se moquer d'elle ?
Le pouvoir explosa d'elle en vagues violentes, faisant crépiter d'électricité les colliers au cou de Roman et d'Aeron. L'agonie plaqua les deux hommes au sol, gémissant de douleur. Roman se recroquevilla instinctivement tandis que le courant lui déchirait les muscles, le corps d'Aeron se convulsant violemment à côté de lui.
Roman serra les dents si fort que sa mâchoire en fit mal. « Salope, » cracha-t-il à travers la douleur, « tu essaies de tuer tes otages ? »
Cela ramena enfin Ziva à la raison et son pouvoir s'éteignit net.
Le supplice cessa et Roman et Aeron respirèrent soulagés. C'avait été tout juste.
« Prenez-le, » siffla Ziva avant de se retourner et de sortir dans le couloir.
Cette fois, quand les loups empoignèrent Roman, il ne résista pas. Inutile, après tout.
Pourtant, tandis qu'ils le traînaient vers la porte, il se tordit assez pour adresser un grand sourire à Aeron et lui envoyer un baiser exagéré.
« Ne t'ennuie pas trop de moi, partenaire. »
Toujours étalé sur le sol du donjon, Aeron le regarda partir avec une incrédulité épuisée avant de marmonner un mot sincère.
« Putain. »
Ils ne quittèrent pas le donjon. Au lieu de cela, Roman fut traîné plus loin dans le couloir et fourré dans une autre pièce, le séparant efficacement d'Aeron.
Cette seule chose le déstabilisa plus qu'il ne voulait l'admettre. Il voulait son partenaire et n'aurait pas été contre qu'Aeron lui tienne la main cette fois.
Roman s'attendait à une chambre de torture. Honnêtement, cela aurait eu du sens. N'était-ce pas généralement le but de capturer quelqu'un ? Le tabasser jusqu'à ce qu'il parle, crie ou obéisse.
Mais dès qu'on l'eut hissé à l'intérieur, Roman comprit immédiatement qu'il s'agissait d'une sorte de salle d'entraînement pour sorcières, et chaque instinct de son corps hurla au danger.
L'air était épais de fumée d'encens, si dense qu'il toussa. D'étranges herbes brûlaient dans des bols de bronze disséminés dans la pièce, libérant des effluves âcres d'épices, de cendre et que la déesse sait quoi d'autre. Des étagères garnissaient les murs, encombrées de bocaux contenant des choses que Roman ne souhaitait absolument pas qu'on lui explique. Ça ressemblait à des organes.
Ouais. Leur bouquin allait être un best-seller.
Deux sorcières plus âgées attendaient déjà à l'intérieur, avec ce genre de silence qui met mal à l'aise.
Ziva s'avança.
« Où est-ce ? »
L'une des sorcières lui tendit une tasse fumante remplie d'un liquide épais et sombre. Puis Ziva se tourna vers Roman avec un sourire carnassier.
Merde.
L'estomac de Roman fit un plongeon.
« Tenez-le. »
Les loups resserrèrent leur emprise immédiatement.
Roman se débatit. « Okay, attendez. Avant de continuer, on peut discuter du manque terrifiant de précautions de sécurité ici ? Parce que ce qu'il y a dans cette tasse a l'air de violer plusieurs codes sanitaires. »
Ziva l'ignora et s'approcha lentement.
Pour la première fois depuis sa capture, une angoisse sincère envahit le visage de Roman.
« Qu'est-ce qu'il y a dans la tasse ? » demanda-t-il prudemment.
Ziva ricana. « Ah ? Maintenant t'as peur ? »
Son sourire s'assombrit en quelque chose de presque vicieux.
« Tu devrais. »
Soudain, le corps de Roman se verrouilla entièrement tandis qu'une force invisible l'enlaçait. On aurait dit d'immenses mains qui clouaient ses membres sur place, l'empêchant de bouger ou de tenter de riposter. Il pouvait à peine respirer.
Une panique pure le frappa, regardant avec une horreur grandissante Ziva saisir sa mâchoire.
« Attends— »
Ziva lui força la bouche et versa le liquide dégoûtant dans sa gorge.