Aeron Hale gémit, reprenant enfin conscience. Déesse, sa tête lui faisait mal comme pas possible.
« Tu es enfin réveillé », une voix familière et agaçante brisa les derniers restes de son sommeil.
Avec effort, Aeron tourna la tête pour découvrir Roman Draven qui le fixait, un large sourire aux lèvres.
Le garçon avait l'air soulagé.
« Je veux dire, merci la Déesse, tu es en vie. Je n'avais aucune idée de ce que j'aurais écrit sur ton oraison funèbre si tu étais mort, vu qu'on n'a pas passé assez de temps ensemble. » Roman secoua la tête solennellement. « Ça aurait été gênant. Je ne peux pas exactement écrire : Ici gît Aeron Hale. Nous avons brièvement tissé des liens par un enlèvement commun. »
Aeron le fixa, vide.
Roman continua quand même.
« Mais si on s'en sort, je jure qu'on va se créer des souvenirs, Aeron. De vrais. Griffin pleurerait probablement en apprenant que j'étais là pour son vieux pendant son heure la plus sombre. On écrirait des livres là-dessus. On ferait des tournées. On raconterait l'histoire autour de coupes de champagne hors de prix pendant que les gens applaudiraient notre bravoure. » Il marqua une pause soudaine, son expression devenant songeuse. « Bien que ça puisse être difficile. »
Aeron regretta immédiatement de demander : « Pourquoi ? »
Roman poussa un profond soupir. « Parce que je ne peux pas vraiment m'absenter loin de Violet pendant de longues périodes. Ni loin de Griffin. » Il lui fit un clin d'œil. « Surtout à cause du lien de compagne, et du sexe. »
Le visage d'Aeron tressaillit.
Roman le remarqua instantanément.
« Oh, Déesse, je suis désolé. » Il grimça. « J'oubliais à quel point ça devait être bizarre pour toi, vu que ton fils et moi partageons la même femme. »
Aeron ferma les yeux.
Trop tard. Roman était déjà reparti.
« Tu te demandes probablement si Griffin et moi, on fait tout ce truc d'adultes avec elle en même temps. » Roman baissa la voix confidentiellement. « Ce qui, pour la forme, est le cas. Absolument. »
« Roman », le prévint Aeron.
« Mais si ça peut te rassurer », insista Roman, « je suis définitivement meilleur au lit que ton fils. »
Auron parut sincèrement offensé au nom de Griffin.
« Je veux dire, le truc de Griffin, c'est la puissance brute. » Roman gesticula vaguement. « Très agressif. Très énergie te-plaquer-contre-le-mur-et-te-ruiner-la-vie. Les femmes adorent apparemment ça. Mais il y a un art à donner du plaisir, Aeron. De la précision. De la technique. Une livraison émotionnelle... »
« Déesse, aide-moi », gémit Aeron, passant une main sur son visage. Dans quelle version fraîche de l'enfer venait-il de se réveiller ?
Honnêtement, il aurait préféré s'évanouir à nouveau plutôt que de passer une heure de plus à écouter ce garçon. Comment Griffin supportait Roman au quotidien restait l'un des plus grands mystères de la vie.
« Mais le truc, c'est... » Roman s'éloigna heureusement du sujet du sexe. « On serait ensemble. Et au cas où tu aurais peur, je peux te tenir la main... » Il commença vraiment à tendre le bras vers lui.
La réponse d'Aeron fut instantanée.
« Touche-moi et tu es mort. »
Roman se retira immédiatement. « D'accord. Pas de main dans la main, alors. »
Au moins, le garçon respectait les limites.
Agacé, Aeron se força à examiner correctement leur environnement. Ils étaient piégés dans une sorte de donjon souterrain. Honnêtement, ce n'était pas surprenant. C'était exactement le genre de conneries dramatiques qu'aimait Angus.
L'endroit sentait l'humide et le métal, les murs de pierre suintaient l'humidité. Des ampoules électriques brillaient faiblement, éclairant à peine les alentours. Plus loin dans le couloir parvenaient des cris étouffés, de bas gémissements, et parfois le bruit de chaînes traînant sur la pierre.
Ils n'étaient pas les seuls prisonniers. Merveilleux.
Alors qu'Aeron essayait de s'asseoir correctement, quelque chose de froid bougea contre sa gorge. Sa main monta immédiatement et sentit un collier.
« Qu'est-ce que... »
« Je te suggérerais de ne pas... » commença Roman, mais c'était trop tard.
Aeron attrapa le collier et tenta de l'arracher, pour voir la douleur exploser en lui instantanément.
L'électricité le traversa violemment, lui parcourant les nerfs avec assez de force pour lui bloquer les muscles. Un grognement aigu lui déchira la gorge alors qu'il s'effondrait au sol, tout son corps secoué par le choc. Pendant un instant horrible, il crut sentir une odeur de brûlé.
Peut-être lui-même.
« Eh bien », grimça Roman avec sympathie, « c'était la partie où j'allais te prévenir. »
Aeron resta là, respirant fort, la vue légèrement trouble tandis que les contrecoups continuaient de faire tressaillir ses muscles. Lentement, il se redressa à nouveau, sa poitrine se soulevant irrégulièrement. Ce fut à ce moment qu'il remarqua que Roman portait exactement le même collier autour de son propre cou.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? » parvint à sortir Aeron d'une voix rauque et essoufflée.
Roman leva la main et fit claquer légèrement le métal autour de sa gorge. « Une manchette suppressrice. Version sorcière. Honnêtement, les sorcières sont investies, à imaginer de la torture psychologique avec du voltage en prime. »
Aeron le dévisagea.
Roman haussa les épaules. « J'essaie d'apprécier le travail artisanal. »
« Tu es fou. »
« Violet dit ça aussi. » Roman rayonna. « Généralement juste avant de m'embrasser. »
Aeron ferma les yeux lentement. Non. Oublie la mort. À ce stade, survivre à Roman Draven pourrait bien être le défi le plus dur. Les sorcières connaissaient la fine définition de la torture quand elles les enfermaient ensemble.
Apparemment, Roman n'avait pas fini. Il dit : « Je veux dire, ça a probablement un rapport avec toutes ces romances sombres que les filles consomment de nos jours. Après tout, qui veut vraiment sortir avec quelqu'un de dingue ? »
Ses yeux brillèrent. « Bien que mon amour violet soit la dose parfaite de dingue pour moi, et qu'elle ne lise même pas ces romans d'amour. » Il y avait une note indéniable de fierté dans sa voix quand il parlait de Violet.
Ayant assez entendu, Aeron était à deux secondes de dire au garçon de ne plus jamais ouvrir la bouche quand il le regarda vraiment.
L'éclairage du donjon était mauvais, mais pas assez pour cacher les bleus qui s'estompaient sur le visage de Roman. Il y avait du sang séché près du coin de sa bouche, et de l'épuisement sous son expression habituellement vive, peu importe combien il essayait de l'enterrer sous l'humour.
Et soudain, ça fit tilt. C'était son mécanisme d'adaptation. Roman ne cessait de parler parce que le silence l'aurait forcé à penser à où ils étaient, ce qui s'était passé, et ce qui pourrait arriver ensuite.
Depuis qu'il connaissait le garçon, Roman avait toujours été du soleil piégé en forme humaine. Bruyant, imprudent et impossible à ignorer. Le genre de personne capable d'entrer dans une pièce saturée de tension et d'arracher de force des rires aux gens contre leur gré.
Mais Aeron savait aussi que les gens comme ça portaient généralement les blessures les plus profondes.
Un lent souffle le quitta.
Bien.
Si supporter les divagations sans fin de Roman était le prix à payer pour l'empêcher de se noyer dans ses propres pensées, tant pis.
D'ailleurs, ils étaient famille maintenant, non ?
Une famille maudite par la Déesse, mais famille quand même. Apprendre à mieux le connaître n'était peut-être pas la pire idée.
Quoi qu'au fond de lui, Aeron savait déjà qu'il allait le regretter immensément.
« Comment ça va ? » demanda soudain Aeron.
Roman cligna des yeux, surpris. « Quoi ? »
Aeron fronça les sourcils immédiatement. « Faut-il que je me répète deux fois ? »
Parler de sentiments était déjà assez épuisant. Si c'avait été Arion, son frère, piégé ici avec Roman, Aeron était certain qu'ils seraient devenus potes de beuverie en quelques minutes. Ce n'était simplement pas son truc et pourtant le voilà.
« Splendide ! » répondit Roman gaiement. « Et laisse-moi te dire pourquoi. Parce que ma petite fille va finir par faire irruption ici et leur botter les fesses à tous... » L'enthousiasme mourut à mi-phrase. Le sourire de Roman vacilla.
« Et si Violet se blessait dans le processus ? » marmonna-t-il plus pour lui-même que pour Aeron. « Je ne voudrais pas avoir ça sur la conscience. »
Et voilà. La fissure sous le sourire.
Roman baissa la tête, l'humour d'avant se vidant de lui avec une vitesse surprenante. « C'est ma faute », admit-il soudain.
Les sourcils d'Aeron se froncèrent. D'où sortait ça ?
Roman rit, mais il n'y avait rien d'amusé dans le son. « Je suis la faiblesse dans le lien. Et comme toujours, j'ai entraîné tout le monde avec moi. »
« C'est ce que tu penses ? » demanda Aeron, l'étudiant avec attention.
Roman fit un geste amer vers le donjon autour d'eux. « Ce n'est pas évident ? Regarde où j'ai atterri. »
« N'est-ce pas parce que tu as sauvé Elijah et que tu t'es fait capturer dans le processus ? »
Roman ouvra la bouche pour parler. « Oui, mais... »
« Non. » Aeron le coupa. « Une personne faible aurait regardé la situation et l'aurait jugée impossible. Elijah n'en valait pas la peine, mais tu as choisi de le sauver en sachant ce que ça impliquait. »
Roman se tut.
« Une personne faible serait aussi recroquevillée dans un coin à perdre la tête en ce moment même », continua Aeron rudement. « Au lieu de ça, tu es là à m'emmerder avec tes histoires de cul comme si c'était une journée banale dans ta vie. »
Roman le fixa.
Aeron soutint son regard fermement. « Donc si tu dois t'en vouloir, fais-le au moins pour une vraie connerie. Pas pour quelque chose que tu ne pouvais pas contrôler. »
Puis, après une pause, il marmonna entre ses dents : « En plus, se transformer en autres animaux que des loups, c'est en fait vachement impressionnant. »
La bouche de Roman s'ouvrit en grand. Ses yeux s'illuminèrent instantanément, toute la tristesse blessée oubliée avec une rapidité alarmante.
« Tu trouves vraiment ? »
Aeron détourna le regard immédiatement. « Ne me fais pas regretter d'avoir parlé. »
Roman poussa un souffle dramatique. « Oh ma Déesse. On crée des liens. »
« On ne crée pas de liens. »
« On crée absolument des liens. »
« On est prisonniers dans un donjon. »
« Ensemble », insista Roman avec émotion.
Aeron jura entre ses dents. Il l'avait bien cherché en essayant d'être sympa avec lui.
« Je peux te faire un câlin ? »
« Essaie et je te tue. »
Roman se figea instantanément à mi-chemin en se penchant vers lui.
« ... Votre famille est émotionnellement très confuse », l'informa-t-il sérieusement.
« Et pourtant, mon fils te supporte quand même. »
Roman rayonna fièrement. « C'est parce que Griffin reconnaît la grandeur quand il la voit. »
Aeron ricana et secoua la tête face aux absurdités de Roman.
Mais l'ambiance plus légère disparut immédiatement quand un lourd fracas résonna dans le donjon, suivi du lent grincement de fer raclant la pierre alors qu'une grille quelque part plus loin dans le couloir s'ouvrait.
Puis vinrent des pas.
Aeron se redressa instantanément. « Quelqu'un arrive. »