« Griffin, c'est assez ! Il faut partir, maintenant ! » aboya Irene à son fils, l'urgence dans la voix. Mais sa voix aurait tout aussi bien pu être de l'eau glissant sur de l'acier huilé.
Depuis l'instant où ils avaient appris que Roman Draven avait été capturé par Angus, Griffin avait complètement craqué.
Leon aussi.
« Je vais chercher mon fils ! » avait rugi l'alpha du Sud plus tôt, se lançant vers l'un des portails d'Angus.
Mais Aeron l'avait maîtrisé, interceptant son élan avant qu'il ne se transforme en suicide, et l'avait projeté directement dans leur propre portail, hors du champ de bataille.
Ils avaient vraiment sous-estimé Angus
et maintenant, ils en payaient le prix. Ils n'avaient aucune idée de quel sort avait été utilisé, mais les portails refusèrent de se refermer même après que les sorcières responsables de leur ouverture eurent été tuées. La magie s'accrochait obstinément à l'air, comme ancrée de l'autre côté.
Et à travers ces ouvertures, ils continuaient d'arriver. Sorcières et loups-garous. Des renforts déferlaient sans cesse. La salle avait depuis longtemps cessé d'être un champ de bataille, se transformant rapidement en cimetière. La seule raison pour laquelle ils tenaient encore debout était Griffin.
Pour la première fois, Irene vit réellement l'étendue du pouvoir de son fils.
Il se mouvait comme une force de la nature, déchirant les ennemis avec une efficacité brutale. Des corps volaient, des os craquaient, le sang giclait alors qu'il les éventrait aussi aisément qu'on déchirerait du tissu. Quand les sorcières tentaient de le frapper avec des sorts, il lui suffisait de claquer sa main — parfois tout son corps — contre le sol.
L'onde de choc qui s'ensuivait perturbait tout, brisant leurs magies et les déséquilibrant.
Les attaques ne l'atteignaient jamais. C'était terrifiant, oui, et pourtant, cela ne suffisait pas, parce que Griffin n'était pas invincible.
De profondes blessures lacéraient son corps là où les sorts avaient porté. Sa chair était brûlée et le sang coulait librement. Il était difficile de dire combien était le sien, vu comme il en était trempé de la tête aux pieds, mais Irene pouvait le sentir. Son fils saignait.
« Il a succombé à la furie sanguinaire ! » hurla Aeron par-dessus le chaos, sa voix teintée d'inquiétude.
D'habitude, quand la bête de Griffin prenait le dessus ainsi, il y avait une lutte, et il parvenait à remonter à la surface.
Mais plus maintenant.
Ce qu'ils ignoraient, c'était que le lien l'avait changé. Il n'y avait plus de séparation entre l'homme et la bête. Griffin était la bête et la bête était furieuse.
Le sortir de cet état n'était pas seulement difficile, c'était quasi impossible.
Les sorcières d'Angus avaient changé de tactique. Elles ne tuaient plus les loups sur le coup, les neutralisaient plutôt.
Sauf que cela n'arrangeait rien parce qu'elle connaissait les lois de la guerre. Roman et ses semblables seraient retenus en otages, et Angus les utiliserait pour marchander ce qu'il voudrait.
« L'électricité ! » cria soudain Irene, se tournant vers Aeron. « C'est ce qu'Alaric a utilisé pour le faire revenir à lui, avant ! »
Le regard d'Aéron balaya le champ de bataille, calculant vite. « Alors il nous faut une sorcière, maintenant. »
Le manoir d'Élie tenait à peine debout. Des murs s'étaient effondrés, laissant des ouvertures béantes. Les structures restantes étaient noircies par les sorts. Des pans entiers du toit avaient disparu, arrachés par l'intensité de la magie. La poussière emplissait l'air, épaisse et suffocante, rendant la visibilité presque nulle.
« Qu'est-ce que vous attendez ? Allons-y ! » trancha Irene, abattant sans hésiter tout ce qui s'en prenait à elle.
« Samantha ! » hurla Irene quand ils la trouvèrent. « Il nous faut une sorcière ! »
« Impossible ! » lui renvoya Samantha, la voix tendue, tout son corps tremblant sous l'effort. « Je suis la dernière encore debout ! »
« Merde, » dirent Irene et Aeron en même temps.
Un seul portail restait. La plupart de leurs loups étaient déjà partis, les quelques-uns restants traînant les blessés — et les morts — à travers. Mais ils ne tiendraient pas longtemps.
Micah se tenait entre Samantha et l'ennemi, et il était dévastateur. Personne ne savait d'où il avait tiré la lame qu'il tenait, mais il la maniait comme une extension de lui-même.
La magie qui l'avait maintenu au sol plus tôt avait disparu. Il apparaissait et disparaissait, impossible à suivre. Un instant, une sorcière se tenait là, et l'instant d'après, sa tête roulait sur le sol. Puis il n'était plus là. Frappant. S'évanouissant. Réapparaissant. Les abattant l'une après l'autre.
« Ma magie s'épuise ! » cria Samantha, la voix brisée. « Je ne peux pas la tenir plus longtemps ! »
Aeron se tourna vers Irene, l'expression déterminée. « Micah s'occupera de Griffin. Toi, tu dois partir. »
« Quoi ? » Irene se braqua sur lui. « Et toi ? »
« Je serai juste derrière toi. »
« Non, » dit-elle immédiatement. « Tu ne joueras pas la martyre déesse aujourd'hui. »
Aeron sourit faiblement. « Femme obstinée. Mais tu n'as pas vraiment le choix. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, il la poussa violemment.
Irene trébucha droit dans le portail, une malédiction déjà aux lèvres tandis qu'elle s'évanouissait à travers.
« Dépêchez-vous ! Je ne peux plus la tenir ! » hurla Samantha en guise d'avertissement.
Les derniers loups l'entendirent, mais leurs ennemis ne les laisseraient pas partir si facilement. Ils essayèrent de les en empêcher, et Aeron le vit.
« Micah ! » rugit-il. « Sors mon fils d'ici ! »
Pendant une brève seconde, Micah apparut, juste assez longtemps pour hocher la tête, un accord tacite passant entre eux.
Puis un grognement roula dans sa gorge tandis qu'Aeron se rejettait dans la bataille, ses griffes lacérant les sorcières qui retenaient le reste des loups.
« Partez maintenant ! » aboya Aeron, attaquant sans pitié et essayant de ne pas se laisser distraire.
« Mais — » hésita l'un des loups.
« Sortez ! » grogna Aeron, ses yeux flamboyant.
Ça suffit. Le loup saisit son compagnon blessé et fonça à travers le portail.
« Vite ! » haleta Samantha, la voix à peine tenue.
Dès que le dernier loup eut franchi le seuil,
elle lâcha prise et le portail se referma net.
Samantha se tourna vers les corps sans vie de Liv et Hazel, et des larmes lui montèrent aux yeux.
« Reposez en paix, sœurs, » dit-elle en prière juste avant que tout ne s'effondre dans le noir.
De l'autre côté du champ de bataille, Aeron vit Micah la rattraper avant qu'elle ne touche le sol et disparaître.
Le soulagement n'eut pas le temps de s'installer qu'un sort le frappa en plein cœur. La douleur explosa dans son corps tandis que les ténèbres engloutissaient sa vision. Et puis, plus rien.