Tout bascula en un clin d'œil. Au moment où les doigts de Micah se refermèrent sur Ziva, quelque chose tourna terriblement mal.
Il ne ressentit pas la magie d'abord, jusqu'à ce que des milliers d'aiguilles le transpercent d'un seul coup, s'enfonçant profondément sous sa peau. La douleur était plus que physique, rampant dans ses veines, ses nerfs et frappant son noyau. Son souffle se bloqua violemment alors que la nausée lui montait à la gorge, et le monde bascula.
Micah s'effondra lourdement au sol tandis que son corps se convulsait, les muscles se verrouillant et se déverrouillant en spasmes erratiques. Sa vision nagea, les couleurs se confondant les unes dans les autres tandis qu'il luttait pour rester conscient.
Non. Non, non.
Il tenta de disparaître, mais rien ne se produisit.
Micah força à nouveau le pouvoir, essayant de le tirer de quelque puits qu'il habitât, mais au lieu d'obéir, son corps trembla, se déformant aux bords comme un reflet brisé.
C'était comme s'il existait en deux endroits à la fois mais n'appartenait à aucun. L'air autour de lui se gondola d'une énergie instable, pourtant il resta cloué sur place.
« Qu... » Micah s'étouffa, grinçant des dents alors qu'une nouvelle vague de douleur le submergeait.
Il recomença encore et encore, tout en vain, chaque tentative empirant les choses. Son crâne battait violemment, une pression s'accumulant derrière ses yeux comme si quelque chose cherchait à le fendre de l'intérieur. Ses membres semblaient lourds, lestés comme de la pierre, refusant de répondre comme ils auraient dû.
À travers la brume de sa vision, il vit Ziva.
Elle s'approcha lentement, son expression rayonnant d'une satisfaction cruelle. Elle savourait son supplice.
« Bonjour, frère », dit-elle, sa voix dégoulinant de moquerie alors qu'elle s'accroupissait devant lui.
Micah arracha une inspiration, forçant sa tête à se relever juste assez pour la dévisager. « Qu'as-tu fait ? » grogna-t-il.
Ziva inclina la tête, feignant la réflexion. « Tu vois, quand on essaie de détruire son ennemi, on devient prévisible. Évidemment, papa allait être ta première cible. Et ensuite, évidemment, moi... » Elle laissa échapper un rire. « Parce que, bien sûr, je n'aurais jamais laissé rien lui arriver. Et qui le sait mieux que quiconque ? »
Son regard le transperça.
« Toi. » Elle se pencha légèrement, ses yeux brillant. « Je connaissais tous tes petits tours. La façon dont tu traînes les gens en enfer et tu y joues au dieu. On a compris que ce serait ton coup. Couper le berger et le troupeau se disperse, non ? »
Elle ricana. « Tu aurais vraiment dû trouver mieux. Ceci dit, qu'est-ce qui t'a fait croire que tu allais un jour gagner ce combat ? Même en changeant de terrain ? »
Ce fut à cet instant que Micah comprit la vérité derrière l'assurance d'Angus. Trois sorcières se tenaient à différents coins de la salle, l'air craquant de magie tandis qu'elles invoquaient trois portails.
Putain de merde.
De ces portails, vague après vague, les forces d'Angus déferlèrent. Loups-garous. Sorcières. Une armée. Elles inondèrent la salle en nombre implacable, leur arrivée renversant l'équilibre instantanément.
Déesse là-haut. L'estomac de Micah se décrocha.
Ce n'était pas un combat, mais un piège dans lequel ils avaient marché à l'aveugle.
Tout autour de lui, le chaos éclata pleinement à présent. Le choc des corps, le craquement des os, les cris de douleur, tout se fondit en une seule symphonie violente. Le sang gicla sur les sols polis tandis que les deux camps se percutaient, dents et griffes rencontrant la magie dans un échange brutal.
Mais il ne fallut pas longtemps pour discerner le schéma.
Pour chacun des hommes — ou femmes — d'Angus qui tombait, deux autres prenaient sa place. Leurs propres forces s'amenuisaient. Vite.
Des loups s'effondraient autour de lui, leurs corps heurtant le sol avec une finalité malade.
Ils étaient submergés, et tant que ces portails resteraient ouverts, ce ne serait jamais une bataille, seulement un massacre. Ils n'avaient d'autre choix que d'exécuter le Plan C, sinon aucun d'eux ne quitterait cet endroit vivant.
« Je ne te tuerai pas », annonça Ziva, presque ennuyée. « Papa n'aimerait pas ça. » Son regard le parcourut, lentement. « Mais tu peux rester là et regarder pendant que nous détruisons chacun d'entre— »
Un rugissement inhumain la coupa, suivi de quelque chose de massif qui s'écrasa sur elle sur le côté avec une force fracassante. Le corps de Ziva vola à travers la salle et s'écrasa durement contre le mur. Elle s'effondra instantanément, inerte et immobile.
Griffin se tenait là, en forme de bête complète, énorme et terrifiant. Son corps était couvert de sang, une partie le sien, la plupart pas. Sa poitrine se soulevait, ses yeux flamboyaient d'une fureur qui frôlait la folie bestiale.
Il se retourna, attrapa Micah par le col et le hissa sans effort. « Lève-toi », grogna-t-il d'une voix grave et rocailleuse qui n'était pas tout à fait humaine.
Micah essaya, mais ses jambes fléchirent immédiatement.
« Ziva », gronda-t-il, luttant pour se tenir droit. « Elle a paralysé mon corps et ma magie. »
La mâchoire de Griffin se crispa, un grognement bas grondant dans sa poitrine. Il resserra sa prise, empêchant Micah de s'effondrer à nouveau.
« Plan C », força Micah, sa voix tendue. « Il faut lancer le Plan C. On se tire d'ici. Nos forces ne suffisent pas. »
Griffin se figea une demi-seconde.
« On part ? » répéta-t-il, les mots rudes, comme s'ils ne tenaient pas dans sa gorge.
Ce n'était plus seulement Griffin qui parlait, mais la bête. Quelle que soit la mise à niveau survenue par le lien, l'homme et la bête ne faisaient plus qu'un.
« Vas-y », claqua Micah, l'urgence perçant la brume de la douleur. « Maintenant. »
La tête de Griffin se releva brutalement.
Par le lien, sa voix claqua dans les autres loups de sa meute.
*Appelez les sorcières ! On part maintenant !*
À travers le champ de bataille, Roman l'entendit par le lien et réagit.
« Trouvez le Roi Alpha et battez en retraite ! » hurla-t-il avec une autorité égale, donnant l'ordre à sa meute.
Le message se propagea comme une traînée de poudre. Un par un, les loups le reprirent.
« Retraite ! »
« Repliez-vous ! »
« Sortez ! »
Le courant bascula, non vers la victoire, mais vers la survie.
Quelque part plus profond dans l'enceinte, Samantha et son coven passèrent à l'action. Leurs voix s'élevèrent à l'unisson tandis qu'elles déchiraient le tissu de l'espace, un portail tourbillonnant claquant dans l'existence.
« Entrez maintenant ! » cria Samantha, ses mains brillantes de pouvoir tandis qu'elle le maintenait ouvert.
Les sorcières d'Angus le virent et bougèrent pour l'empêcher. Des sorts déchirèrent l'air, visant droit sur les sorcières.
« Irene ! » cria quelqu'un, peut-être son mari.
« Je les vois ! » aboya Irene. « Couvrez les sorcières ! C'est notre sortie ! Protégez-les ! »
Des loups surgirent immédiatement, se jetant sur la trajectoire de la magie entrante. Un par un, ils interceptèrent chaque attaque, criant de douleur.
Puis un loup plaqua une sorcière au sol, encaissant une lame d'argent dans le flanc mais refusant de lâcher prise. Un autre se transforma en plein bond, déchirant deux ennemis avant de s'effondrer sous un sort qui lui brûlait la poitrine.
Ils tenaient la ligne de toutes leurs forces.
« Sortez Elijah ! » la voix de Léon tonna au-dessus du tumulte. « Sortez-le d'ici ! »
Ils savaient que tant qu'Elijah vivrait, Angus n'aurait pas gagné. Il restait encore le Roi Alpha.
Roman transmit le message par le lien.
*Il nous faut Elijah.*
*Déjà fait*, répondit Griffin, bougeant.
Roman le rejoignit et ensemble, leurs sens se verrouillèrent sur la seule présence qui comptait.
Angus.
Le pister n'était pas difficile, il avait une présence lourde même au milieu du combat. Ils le trouvèrent près du fond de la salle et la vue fit glisser quelque chose de glacial dans la poitrine de Roman.
Elijah était inconscient, jeté sur l'épaule du bêta d'Angus comme s'il ne pesait rien.
Angus se tenait devant eux, observant le massacre se dérouler avec une satisfaction sombre.
« Vous allez quelque part ? » lança Roman.
Angus se tourna et sourit comme s'il les attendait.
« Toi. »
Tous deux bougèrent en même temps. Griffin fonça le premier, frappant Angus de toute la puissance qu'il put mettre dans ce seul coup. Roman suivit, le pouvoir s'enroulant autour de lui tandis qu'il frappait sur le côté.
L'impact seul aurait dû tuer Angus, mais au lieu de cela, il rebondit sur son corps. Pour empirer les choses, Angus traversa leurs attaques comme s'ils n'étaient rien, sa force écrasante, ses mouvements rapides.
Il frappa Griffin en plein élan, l'envoyant s'écraser au sol assez violemment pour fissurer le plancher sous lui.
Roman intervint plus vite que la plupart ne pouvaient suivre, mais Angus l'attrapa en plein mouvement
Comme s'il n'était rien.
« Tu t'obstines ? » marmonna Angus, presque amusé.
Roman se tordit, se dégageant juste assez pour changer de cible.
Elijah était tout ce qui comptait.
Il bougea plus vite qu'Angus ne l'avait prévu, frappa le bêta et saisit Elijah hors de son emprise, l'arrachant.
« Griffin ! » aboya Roman.
Griffin était déjà là tandis que Roman lui projetait Elijah de toutes ses forces.
« Vas-y ! »
Griffin attrapa Elijah, s'attendant à ce qu'il le suive. Sauf que la main d'Angus se referma sur la gorge de Roman et le monde se figea net.
« Pas si vite », dit Angus.
Les yeux de Roman s'écarquillèrent.
« Non — » commença Griffin, faisant un pas en avant —
Mais il était trop tard.
Le portail derrière Angus flamba et dans l'instant d'après, il l'y tira. Roman et Angus disparurent, le portail se refermant avec un craquement violent.
« ROMAN ! » rugit Griffin, le son déchirant la salle tandis qu'il bondissait en avant, mais il n'y avait plus rien à saisir.
Roman avait disparu.