Asher fit une pause, s'assurant que chaque regard restait rivé sur lui avant de continuer. « Il y aura une fête autour d'un feu de camp vendredi soir. »
L'annonce fut accueillie par des acclamations tonitruantes et des cris d'excitation, la salle entière éclatant de joie. Clairement, les élèves de Lunaris aimaient les fêtes autant qu'ils aimaient harceler les autres. Violet, elle, avait déjà décidé qu'elle n'irait pas. Elle n'avait aucun intérêt à se mêler à cette foule, surtout sous l'œil vigilant d'Asher.
Mais comme s'il pouvait lire dans ses pensées — non, il n'avait pas besoin de lire dans ses pensées ; il savait simplement comment son esprit fonctionnait —, la voix d'Asher coupa court aux réjouissances.
« La présence est obligatoire pour toutes les maisons. Il n'y aura aucune absence. Quiconque sèchera fera face à de sérieuses conséquences de la part de son alpha respectif. »
Et le malheur voulait qu'il soit *son* alpha. Foutue vie.
Son regard perçant croisa le sien à travers la pièce, et le sang de Violet ne fit qu'un tour. Il n'avait pas besoin de dire son nom ; le message était limpide. *Tu seras là, Violet Purple.*
La mâchoire de Violet se crispa, ses yeux se rétrécirent de fureur tandis qu'elle soutenait son regard. Mais Asher, étant Asher, ne cilla pas. Si quoi que ce soit, son sourire s'élargit, exaspérant de calme et d'assurance.
« Et ce serait tout pour l'instant, » conclut-il, sa voix aussi lisse que de la soie. Il leva son verre dans un toast moqueur. « À vendredi soir ! »
Les élèves rugirent d'approbation, leurs acclamations résonnant dans la salle tandis qu'Asher se rasseyait et avalait son vin d'un trait. Mais ses yeux ne quittèrent pas les siens. Au milieu des conversations renouvelées et de l'excitation suscitée par l'annonce, il la regardait avec suffisance.
Le regard de Violet aurait pu faire fondre de l'acier, mais cela ne déstabilisa pas Asher. Au contraire, son sourire s'élargit, comme s'il savourait chaque seconde de sa rébellion silencieuse.
Avant que Violet ne puisse réaliser ce qui se passait, quelqu'un s'interposa, brisant le contact. Le regard narquois d'Asher fut forcé de se détourner, et avant que Violet n'ait le temps de cligner des yeux, Elsie Lyka Lancaster s'était glissée sur ses genoux.
Le geste était intentionnel de sa part. Elsie enjamba Asher comme s'il s'agissait de son trône et qu'il était son sujet consentant. Avec un air de possession, elle attrapa son visage et l'embrassa, un baiser hardi, sans excuse, qui ne laissait place à aucun doute sur ses intentions.
Ce n'était pas un baiser né de l'amour. Non, c'était une déclaration, haute et claire pour tous. C'était la façon d'Elsie de dire : *Il m'appartient.*
Elle se fichait de ce que Violet Purple avait fait ou des jeux auxquels elle jouait. Les alphas cardinaux étaient à elle — ses jouets, ses conquêtes, ses pièces dans le grand jeu qu'elle régnait.
Violet sentit son estomac se retourner. Elle détestait ce spectacle, détestait la façon dont les cheveux blonds d'Elsie brillaient sous les lumières tandis qu'elle penchait la tête pour approfondir le baiser, détestait la façon dont Asher ne la repoussait pas mais la laissait faire. Et plus que tout, elle aurait voulu tordre le joli cou de la garce jusqu'à ce qu'il en reste mille morceaux brisés.
« Violet ! »
La voix soudaine la ramena à la réalité. Elle se tourna pour voir le visage inquiet de Lila, ses sourcils froncés par l'inquiétude. Ce n'est qu'alors que Violet baissa les yeux et réalisa ce qu'elle avait fait.
Sa main saignait. De minuscules éclats de verre de son gobelet écrasé s'enfonçaient dans sa paume, de l'eau s'accumulant autour des débris sur la table. Elle avait détruit le verre sans même s'en rendre compte.
Violet fixa sa main ensanglantée, confuse, puis la scène d'Elsie et Asher, son expression s'assombrissant. Depuis quand se souciait-elle de ce qu'Asher faisait avec sa pute ?
Ce n'était pas elle. Elle ne se souciait pas d'Asher. Il pouvait embrasser qui il voulait, et pourtant...
Violet serra les dents, ignorant la vive douleur dans sa main tandis qu'elle se détournait du spectacle. Elle devait sortir d'ici.
Quand Violet se leva, Lila se leva avec elle, l'amie fidèle de toujours. Le sang de la main de Violet goutta sur le sol, tachant le carrelage.
« Attends, nettoyons la blessure d'abord — » dit Lila, la voix affolée alors qu'elle tentait d'attraper la main de Violet. Mais Violet se dégagea, le visage durci par une détermination qui frisait la défiance.
Peut-être que Daisy avait raison ; peut-être avait-elle vraiment le sens du drame. Parce qu'en cet instant, Violet voulait qu'ils regardent tous. Et ils regardèrent. Chaque paire d'yeux dans la Cour d'Argent, y compris ceux de Roman, Alaric et Griffin.
« Allons-y alors, » dit Lila hésitante, son sourire forcé alors qu'elle tentait de guider Violet vers la sortie. Mais Violet avait d'autres projets. Au lieu de suivre son amie, elle marcha avec assurance vers la table des alphas cardinaux.
Lila resta figée sur place, le sang lui quittant le visage alors qu'elle regardait Violet faire ce geste audacieux. Mais qu'est-ce qu'elle faisait ?
À la table, Elsie la vit venir et se redressa sur les genoux d'Asher, un sourire triomphant aux lèvres. Elle était la reine paon, perchée haut, prête à se délecter de la réaction de Violet. Elle pensait avoir gagné.
Mais Violet n'avait aucune intention de lui donner cette satisfaction. Ignorant complètement Elsie, elle prit la serviette d'Asher sur la table. Elle utilisa lentement le tissu blanc pour nettoyer ses mains ensanglantées. Les taches rouge vif sur la serviette semblaient symboliques, un petit acte de rébellion qui fit retenir son souffle à tous dans la pièce.
Puis, sans même un regard pour Elsie, Violet se pencha près d'Asher. Ses lèvres bougèrent à peine tandis qu'elle murmurait à son oreille, ses mots dégoulinant de venin.
« Retiens bien mes paroles, ce sera la dernière fois que je saignerai pour toi. »
Les yeux d'Asher s'élargirent légèrement, une émotion inconnue scintillant dans son regard, fissurant son attitude par ailleurs stoïque. Son regard la suivit tandis qu'elle se redressait et se détournait, la tête haute.
Elsie, toujours perchée sur les genoux d'Asher, lança un regard noir à Violet, visiblement déstabilisée par l'étrange échange entre eux. Et pour la première fois, elle ne se sentit plus si confiante.
Violet ne se retourna pas en s'éloignant, Lila la suivant pendant que les autres restaient sans voix.