L'heure qui précédait minuit, le palais regorgeait déjà de monde.
Ayant tiré la leçon, Séraphira avait fait quadriller le palais de gardes, même si cette prudence arrivait un peu tard. Les dégâts étaient faits.
En des temps aussi incertains, la présence écrasante des soldats ne faisait qu'inquiéter davantage les Fées du peuple. Pourtant, aucune ne voulait partir. Elles avaient besoin de voir l'exécution de leurs propres yeux.
Le royaume tout entier avait été bouleversé quand la nouvelle éclata : Baron avait fomenté une rébellion. Pas que le conflit en lui-même fût surprenant. Baron et Séraphira s'étaient toujours déchirés. Ce n'était qu'une question de temps avant que l'un d'eux ne tombe.
La plupart avaient parié sur la reine.
C'était elle qui dépendait de la force vitale de Baron. Ce qui les stupéfia vraiment, ce fut que Séraphira survive, et la riposte qui suivit.
La nouvelle de son massacre des Fées, femmes et enfants, se propagea à travers le royaume, laissant les gens tremblants. Ce n'était pas la reine qu'ils connaissaient. Elle avait été bonne, douce, conciliante, non froide et impitoyable.
Certains vinrent par peur, refusant de risquer d'être pris pour des sympathisants de Baron et de subir le même sort. D'autres par curiosité, avides de constater de leurs yeux que Baron avait vraiment été réduit à néant — et que leur reine vivait encore.
« Les choses vont changer au royaume des Fées Libres », murmura Violet avec gravité, le regard fixé sur la mer de gens massés en bas.
Elle était assise sur le toit du palais, le vent nocturne caressant sa peau. Comme toujours, Asher et Alaric restaient près d'elle, refusant de la quitter, surtout maintenant qu'elle était enceinte.
C'était elle qui les y avait portés en vol, mais non sans discuter. Asher avait insisté sur l'imprudence, sur le fait que les porter tous les deux pouvait la fatiguer et affecter le bébé.
Violet avait riposté avec la même fougue. Être enceinte ne la rendait pas fragile. Si elle était puissante, son enfant le serait aussi. Une tâche si simple ne nuirait à aucun des deux.
Finalement, elle transigea en les portant l'un après l'autre. Elle en était encore agacée. Si c'était comme ça que les choses allaient se passer désormais, elle pressentait déjà d'interminables disputes sur ce qu'elle pouvait ou ne pouvait pas faire.
Violet deixa échapper un soupir silencieux.
« Je n'arrive pas à m'empêcher de me sentir coupable », admit-elle, sa voix calme à présent. « Partir à un moment comme celui-ci. Ma mère... elle a besoin de quelqu'un d'assez fort pour la ramener de ce qu'elle est en train de devenir. »
« Le royaume des Fées Libres n'a jamais été ta responsabilité, ma petite », dit Asher, assis à ses côtés tandis qu'il jouait machinalement avec des mèches de ses cheveux.
« Je suis d'accord avec lui », appuya Alaric. « Si tu te souviens, on ne nous a pas amenés ici parce qu'ils voulaient t'aider à grandir en princesse. On vous a amenés pour confirmer ton identité. »
L'expression d'Asher se durcit. « Elle t'a laissée seule pendant dix-huit ans. Tu ne lui dois pas le fardeau de réparer ce qu'elle a choisi d'ignorer. »
Violet ne répondit pas tout de suite. Asher attrapa son menton, tournant son visage pour qu'elle le regarde.
« Et... » ajouta-t-il bas, sa voix baissant encore, « je ne fais pas le long distance. Surtout pas quand on s'apprête à devenir parents. »
Le sens était clair. Il avait une meute à diriger et Violet n'était pas censée rester en arrière pour affronter ça seule.
Violet exhalai. « Non, tu as raison. Sans compter qu'on ne peut pas laisser Roman et Griffin derrière. On a notre propre merde dans le monde humain. Les Fées Libres devront se débrouiller toutes seules pour celle-ci. »
Même en le disant, ils sentirent qu'elle n'était pas à l'aise avec cette décision.
« La reine n'est pas seule », lui rappela Alaric. « Elle a Lila et Lord Taryn. C'est un bon Fée. Si tous les deux ne suffisent pas à la ramener de quoi que ce soit... » il marqua une pause, puis le dit quand même, « alors peut-être que c'est qui elle était toujours destinée à être. »
« Es-tu sûr qu'il n'y avait pas d'effets secondaires au transfert d'âme ? » demanda Violet, sa voix plus tendue. « Quand tu as lu là-dessus ? »
Alaric se gratta la nuque. « Je ne me rappelle pas avoir lu un truc comme ça. Mais bon, je n'ai pas tout fini. La magie de traduction me donnait un mal de tête terrible. La prochaine fois qu'on revient ici, il faudra que j'apprenne leur langue comme il faut. »
Violet se figea. Elle n'avait toujours pas décidé s'il y aurait ne serait-ce qu'un retour au royaume des Fées, pas avec l'état des choses entre elle et sa mère. Et surtout pas avec l'intérêt que sa mère avait déjà montré pour son enfant à naître.
Elle n'empêcherait pas ses enfants d'embrasser leurs racines Fées, mais ce serait leur choix si l'un d'eux voulait porter le lourd fardeau de régner sur ce royaume.
Ce ne serait pas imposé.
Voyageant le changement en elle, Alaric changea vite de sujet.
« Zuru a mentionné un truc », dit-il. « La raison pour laquelle la connaissance du transfert d'âme était cachée, c'était pour empêcher les dirigeants de courir après l'immortalité. Réfléchis : si quelqu'un comme Séraphira décidait qu'elle ne voulait pas mourir, il lui suffirait de changer de corps encore et encore. Elle pourrait régner pour toujours. »
« Espérons que l'idée ne lui a pas traversé l'esprit », le ton d'Asher se fit plus grave. « Parce que si c'est le cas, alors toi et mon héritier, vous êtes des menaces pour son trône. »
Violet eut l'impression que l'air lui manquait.
« Non », dit-elle vivement. « Ma mère n'est pas comme ça. »
Asher leva un sourcil. « Et t'en es sûre ? Regarde ce qu'elle est en train de devenir. »
« On fait des suppositions », argumenta Violet. « Des suppositions qui ne sont peut-être même pas vraies. »
Elle exhalai. « Séraphira traverse juste beaucoup de choses. Elle a été trahie par son partenaire, tuée, et ramenée à la vie. Peu importe comment on le tourne, ça laisse forcément une cicatrice sur l'âme de n'importe qui. »
Sa voix baissa. « Donnons-lui juste du temps. Avec Lila et Lord Taryn là-bas, je suis sûre qu'elle reviendra. »
Violet l'espérait parce qu'elle ne voulait pas imaginer un futur où elle devrait s'opposer à sa propre mère comme ils le feraient contre Angus.
Attendez. Violet marqua une pause, sa pensée accrochée à quelque chose.
« Et si... » commença-t-elle lentement, sa voix glissant dans le lien malgré le fait qu'ils étaient seuls. Dans le royaume des Fées, même les murs pouvaient écouter. « Et si ce n'était pas juste la trahison qu'elle ressent ? »
La voix d'Asher vint immédiatement. « Où veux-tu en venir ? »
« Et si elle était seule ? »
Elle enchaîna avant qu'ils ne puissent l'interrompre.
« Dans les histoires, il était dit que l'âme de Séraphira avait souffert quand elle a rejeté le lien de compagne avec Angus. Elle a perdu son compagnon et son enfant et n'avait plus la volonté de vivre, d'où le fait qu'elle fût liée à la force vitale de Baron pour la soutenir. »
Son regard dériva, perdant son focus. « Mais maintenant qu'elle a un nouveau corps. Une remise à zéro. Et si elle regrettait son compagnon ? »
Le silence suivit.
Violet savait comment ça sonnait. Elle le vit sur le visage d'Asher.
« J'aime pas où ça mène », dit-il platement. « Tu suggères qu'on ignore le fait qu'Angus est une menace et qu'on l'envoie simplement à ta mère parce qu'elle lui manque ? »
Violet leva les mains, frustrée. « Je ne sais pas ! » claqua-t-elle à haute voix. « Je dis juste, et s'il y avait un moyen de le garder contenu ici ? Dans le royaume des Fées. Elle obtient ce qu'elle veut, et il reste loin de nous. Ça pourrait marcher. »
« Même si c'était somehow possible », dit Asher, son ton ferme mais pas sans gentillesse, « Angus est un psychopathe. Qu'est-ce qui te fait croire qu'il regrette seulement sa compagne ? Ou qu'il voudrait se retrouver avec elle si on l'épargnait ? »
Violet'ouvrit la bouche, mais aucun mot ne vint.
Alaric était tout aussi certain. « Et même si, par quelque miracle, il ressentait quelque chose pour elle, ça n'aurait pas d'importance. Angus a toujours eu le goût du pouvoir. Regarde ce qui s'est passé entre Baron et Séraphira. Maintenant imagine quelqu'un de pire. »
Son regard s'assombrit légèrement tandis qu'il continuait : « Angus ne s'arrêterait pas au royaume des Fées. S'il en prend le contrôle, il ne restera pas tranquillement assis sur ce trône. Il s'en servira. Construira à partir de là. Et puis il viendra pour le monde humain. On ne peut pas permettre que ça arrive. »
Le silence s'installa entre eux, plus lourd cette fois.
Les épaules de Violet s'affaissèrent légèrement, le poids de leurs paroles s'enfonçant en elle. Quand elle parla, sa voix était dépouillée de l'urgence d'avant.
« C'était con », marmonna-t-elle. « Désolée. Je ne réfléchissais pas droit. »
« Hey », Asher lui prit le visage doucement. « Fais pas ça. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, il se pencha et déposa un baiser doux sur son front.
« Ma douce, gentille reine violette », murmura-t-il contre sa peau. « Tu veux juste le bien de tout le monde. C'est pas un défaut. »
« C'est aussi exactement pour ça qu'il te faut nous », dit Alaric. « Quelqu'un doit équilibrer ça avant que tu ne commences à proposer des traités de paix à des monstres. »
Cela arracha un petit souffle de rire à Violet.
Puis vint le son d'une cloche. L'heure était venue.