« Est-ce vraiment la bonne méthode, cependant ? » demanda soudain Violet, le visage fermé.
La façon dont Séraphira changea aussi instantanément était déstabilisante. Elle s'écarta légèrement de Violet.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Une froideur émanait désormais de Séraphira, qui fit trébucher Violet sur ses mots.
« Je... je veux dire... tu as dit que la population des Fées était au plus bas... »
Séraphira la coupa.
« Tout ce temps, vous avez tous remis mon autorité en question », dit-elle, sa voix devenant sévère. « Vous m'avez reproché d'être trop clémente dans les punitions. Maintenant que je décide d'être un peu plus directe, vous voilà soudain... quoi ? À me juger ? » La déception traversa son visage.
« Ce n'est pas ce que j'essaie de dire », tenta d'expliquer Violet. « Tu parles de familles entières ici, dont certaines n'ont peut-être pas eu de part dans ce qui s'est passé. Et un procès ? La recherche de la vérité ? »
« Elles ne sont pas innocentes ! » claqua Séraphira. « Ces traîtresses — » Elle désigna le groupe de Fées en pleurs, blotties les unes contre les autres. « — elles n'ont peut-être pas donné leur accord, mais elles savaient ce que leurs maris, leurs frères et leurs fils tramaient, et elles ont choisi de me le cacher ! »
Violet se mordit la lèvre, retenant les mots qui montaient à sa langue. Quelque chose lui disait que sa mère n'écouterait pas dans cet état d'esprit.
« Elles prétendaient autrefois m'aimer... » Les yeux violets de Séraphira brillaient de douleur et de trahison. « Elles m'adoraient. Elles disaient que j'étais la meilleure souveraine après ma mère. Et pourtant... » Ses yeux violets s'assombrirent. « Elles étaient prêtes à me sacrifier. Moi — qui ai tout fait pour elles ! Alors pourquoi devrais-je faire semblant d'être gentille encore ? » Sa voix était dépourvue de pitié.
Violet comprenait la blessure de sa mère. Séraphira avait aimé les Fées Libres profondément. Elle avait donné, protégé, choyé bien trop. Oui, ce genre de trahison tranchait plus profondément que n'importe quelle lame.
Mais ce n'était pas la façon. Ce n'était pas la justice, mais une colère brute, consumante, et c'était dangereux comme l'enfer. Si Séraphira continuait d'alimenter cette rage, elle la dévorerait toute entière, l'entraînant sur une voie d'où elle ne reviendrait peut-être jamais.
Cela terrifiait Violet plus que tout parce qu'elle connaissait sa mère. Séraphira était douce, bienveillante, féroce quand il le fallait, mais jamais cruelle. Jamais comme ça.
« Et les enfants ? » demanda Violet, fixant les trois visages terrifiés accrochés à leurs mères respectives. « Elles sont coupables, elles aussi ? Elles doivent payer pour les péchés de leurs pères ? »
« Non, elles ne le devraient pas », répondit Séraphira.
Mais Violet l'avait saisi. « Ne le devraient pas. » Pas « ne le feront pas. »
« Cependant », continua Séraphira, sa voix unie, portant un détachement étrange, « selon ma mère — ta grand-mère, Élawon — une fois qu'une graine est plantée, elle ne reste pas en place. Elle pousse, elle s'étend, et finit par porter ses fruits. »
Son regard resta fixé sur Violet tandis qu'elle parlait. « Je ne voudrais pas qu'aucune d'entre elles revienne un jour, mue par la vengeance. »
L'estomac de Violet se dérobait. Elle savait ce qui arrivait.
« Maman — non ! » hurla-t-elle.
C'était trop tard.
Un bruit métallique aigu résonna dans la salle tandis que les épées de fer aux ceintures des gardes s'arrachèrent de leurs fourreaux d'un seul coup, tirées par une force invisible. Elles restèrent en l'air une fraction de seconde, puis s'élancèrent, rapides, précises, impitoyables.
L'acier flamba et, en un seul mouvement, les lames balayèrent les figures à genoux. Leurs têtes tombèrent et huit corps décapités s'effondrèrent.
Le silence dura une seconde, suivi de halètements stupéfaits.
Des murmures parcoururent les nobles alignant la salle, le choc se propageant comme une traînée de poudre. Certains reculèrent, d'autres se bouchèrent la bouche, mais personne n'osa parler.
Violet ne bougea pas. Ne put pas bouger. Ses yeux étaient rivés sur la scène devant elle, son corps figé comme enraciné au sol.
L'une des enfants, une petite fille, sa tête avait roulé juste assez pour faire face à Violet. Ses yeux étaient encore grands ouverts, incompréhensifs, et d'une façon ou d'une autre accusateurs. Comme pour demander pourquoi Violet ne l'avait pas empêché.
Quelque chose se brisa en Violet.
Violet ?
La voix d'Alaric perça dans son esprit, serrée d'inquiétude.
Violet, ça va ?
Asher suivit immédiatement après.
« Respire, mon amour. »
Elle n'allait pas bien. Pas du tout.
Violet ferma les yeux, sa poitrine se soulevant et retombant irrégulièrement tandis qu'elle luttait pour reprendre son souffle. Ses mains tremblaient le long de son corps.
C'était la première fois qu'elle se tenait si près d'une exécution injuste sans rien faire. Que devait-elle bien faire ? Se battre contre sa propre mère ? Elle était la reine — et elle croyait avoir raison.
Raison ?
Sa conscience la piqua à cette pensée. C'étaient des enfants innocents qui venaient de payer pour les sottes erreurs de leur famille.
Ce n'est pas ta faute, la voix d'Asher traversa le lien, ferme et ancrante, tentant de la stabiliser.
Violet avala sa salive, la gorge serrée, la poitrine douloureuse. Je les ai laissées mourir, ces enfants.
Tu n'as rien laissé arriver, Violet, répondit Asher. Tu es entrée dans quelque chose qui était déjà décidé.
Ça ne rend pas les choses meilleures, riposta-t-elle.
Non, ça ne les rend pas, admit-il. Mais c'est la politique, mon amour. Et en politique, les innocents sont entraînés dans des choses qu'ils n'ont jamais choisies. C'est laid, c'est mal, mais ça arrive.
Violet haïssait qu'il n'ait pas tort. Haïssait qu'une partie d'elle comprenne exactement ce qu'il voulait dire. Avant qu'elle puisse répondre, la voix de Séraphira résonna dans la salle.
« Ma cour. » Elle appela, et chaque tête se tourna dans sa direction. Son aura seule exigeait l'obéissance, exigeait le silence, exigeait la peur.
« Que cela serve d'exemple », adressa-t-elle aux nobles, « de ce qui arrive quand la trahison est ne serait-ce qu'envisagée. J'ai été patiente. J'ai été miséricordieuse. J'ai accordé des chances là où aucune n'était méritée. »
Elle marqua une pause.
« Cela s'arrête maintenant. »
Les mots retombèrent lourdement, comme un verdict dont nul ne pouvait s'échapper.
« Les choses vont changer au sein de cette cour », déclara Séraphira, son ton inébranlable. « La loyauté ne sera plus remise en question. Le doute ne sera plus toléré. Et la trahison — » ses lèvres s'incurvèrent faiblement, sans aucune chaleur, « — sera sanctionnée par des conséquences bien pires que la mort. »
Une vague d'inquiétude parcourut les Fées rassemblées. Les bas murmures qui suivirent étaient emplis de peur, de prise de conscience, de la compréhension que quelque chose de fondamental avait basculé.
Lorsqu'elle eut fini, son attention se porta sur Baron.
Il resta là où on l'avait laissé au sol, à genoux, son corps mou, la tête pendante. Il ne restait plus aucune combativité en lui. Ce qui avait fait jadis de Baron ce qu'il était avait été arraché, ne laissant derrière lui qu'une coquille vide.
Séraphira annonça.
« Baron sera exécuté publiquement à minuit. »
Même Violet fut surprise, sans parler des Hautes Fées terrifiées. Du moins, elle le mettait enfin hors de sa misère.
Séraphira les ignora et se retourna vers Violet.
« Viens, nous avons beaucoup à discuter », dit-elle, tendant la main vers sa fille comme si de rien n'était.
Violet recula. La façon dont elle la regardait à cet instant, c'était comme si elle était la pire personne vivante.
Les lèvres de Séraphira se pincèrent en une fine ligne à ce mouvement. Mais elle ne se laissa pas affecter. Elle redressa la tête avec la tenue royale d'une reine et quitta la salle, la laissant derrière elle.
Violet n'attendit pas. Au moment où sa mère se retourna et sortit de la salle du trône, elle la suivit, le pas vif, la colère brûlant chaud sous sa peau.
« Violet... »
Alaric tendit la main vers son bras, mais avant que ses doigts ne puissent se refermer,
« Laisse-la », coupa Asher.
Alaric fronça les sourcils, sa mâchoire se crispant. « Elle ne réfléchit pas clairement. »
« Exactement », répondit Asher, observant la silhouette s'éloignant de Violet. « Alors ne l'arrête pas. »
Alaric n'aimait pas ça du tout. Mais il lâcha prise.
Quand Violet atteignit les appartements de sa mère, les gardes s'étaient déjà écartés pour elle. Elle poussa les portes sans frapper.
À l'intérieur, la reine Séraphira se tenait près du centre de la pièce pendant que des servantes s'affairaient autour d'elle, retirant délicatement les couches de sa tenue officielle. Les agrafes d'or étaient défaites, la soie glissait de ses épaules, le poids de la couronne déjà parti.
Séraphira ne se retourna pas.
« Tout le monde dehors », ordonna-t-elle.
Les servantes s'inclinèrent et partirent vite, laissant mère et fille seules.
Ce n'est qu'alors que Violet parla.
« C'était quoi, ça ? »
Séraphira ne dit rien, sortant de la dernière de ses robes.
« Ce n'était pas la justice », continua Violet, sa voix montant malgré elle. « C'était le massacre de mères et d'enfants. »
Séraphira se tourna enfin.
« Et où se situe la limite, Violet ? » demanda-t-elle, son ton égal. « Dis-le-moi. »
Violet hésita une demi-seconde, puis força le passage. « Assez loin pour ne pas tuer celles qui n'y étaient pour rien. »
Séraphira l'étudia.
« En tant que souveraine », dit-elle lentement, « tu n'as pas le luxe de ne choisir que le chemin propre. Tu prends des décisions difficiles qui laissent une marque et garantissent que certaines choses ne se reproduisent plus. »
Violet laissa échapper un rire dur. « C'est ça ? Tu vas devenir elle, maintenant ? »
Séraphira arqua un sourcil. « Tu veux dire ta grand-mère ? »
« Oui. »
Il y eut un silence. Puis, pour l'incrédulité totale de Violet, Séraphira y réfléchit réellement.
« Peut-être n'avait-elle pas entièrement tort, après tout. »
Violet gémit, passant une main sur son visage. « Tu ne peux pas être sérieuse. »
« Je le suis très sérieusement », répondit Séraphira. « Et quand viendra ton tour de régner, tu pourras gouverner comme tu l'entendras. »
« Je n'en veux pas ! » claqua Violet. « Je ne veux rien avoir à faire avec le royaume des Fées. »
L'expression de Séraphira ne changea pas.
« Peut-être alors », dit-elle calmement, « que l'enfant dans ton ventre en voudra. »