Violet s'était attendue à ce que le trajet de retour au palais soit rapide. Ce ne fut pas le cas.
Le manoir où les fées les avaient emmenés était plus loin qu'elle ne l'avait imaginé. Ils étaient pratiquement isolés, cachés comme un secret que même le monde des Fées avait oublié.
Autant qu'elle aurait voulu simplement les ramener en volant, elle ne le pouvait pas. Pas sur une telle distance, et certainement pas avec deux mâles Alphas adultes. Même avec sa force, transporter à la fois Asher et Alaric sur un si long trajet l'aurait épuisée bien avant la mi-chemin.
Heureusement, Alaric n'était pas venu seul. En fait, le prince aux cheveux blancs avait conduit jusqu'ici dans une calèche. Un wagon doré, rutilant, tiré par deux majestueux chevaux blancs. Leurs crinières flottaient comme de la soie, leurs yeux brillaient d'une intelligence paisible.
On aurait dit non pas des chevaux, mais des créatures qui savaient exactement ce qu'elles faisaient. La calèche s'arrêta net devant eux.
Alaric apparut, visiblement satisfait de lui-même. « Ce sont les fées qui me l'ont donnée. »
Violet le fixa, stupéfaite.
« Donc non seulement les fées te disent où je suis, lança-t-elle en croisant les bras, mais en plus elles te donnent une calèche pour venir me chercher comme une princesse ? »
« Ce que tu es techniquement », fit remarquer Asher avec désinvolture.
« Comme Cendrillon », marmonna Violet. « C'est exactement ça. »
Elle jeta un œil en arrière vers la calèche, plissant légèrement les yeux. « Je jure que ces petites créatures ont de quelque façon découvert les contes de fées d'antan. »
Parce que c'était trop flagrant. Sauf qu'au lieu d'un prince, elle en avait deux. Quatre, techniquement. Juste temporairement indisponibles. Un détail qu'elle comptait rectifier bientôt.
Asher bougea le premier, s'avança et ouvrit la portière de la calèche comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Puis il se tourna et lui tendit la main.
Violet leva un sourcil.
« Tu te rends compte que je peux monter toute seule, non ? »
« Bien sûr. Mais où serait le plaisir ? »
Elle ricana, mais prit sa main quand même.
L'instant où elle monta à l'intérieur, Violet fut impressionnée.
L'intérieur était tout aussi extravagant. De doux sièges en velours tapissaient l'habitacle, profonds et moelleux, dans un riche bleu de minuit. Des liserés d'or en soulignaient les contours. L'air y était frais mais confortable, porté par un subtil parfum floral apaisant.
Asher glissa à côté d'elle, et avant qu'elle n'ait pu s'installer, Alaric le suivit, prenant la place de l'autre côté.
Violet se figea parce qu'elle se retrouvait maintenant coincée entre eux. Pour quelqu'un qui sortait à peine de la brume d'accouplement, c'était plutôt... dangereux.
Elle toussota, essayant d'ignorer la façon dont son corps réagissait instinctivement à leur proximité. La portière se referma derrière eux. Sans cocher, les chevaux partirent instantanément, comme s'ils attendaient.
Violet regarda vers l'avant. « On fait vraiment confiance aux chevaux ? »
Alaric se renfonça confortablement. « Ils m'ont amené ici. Il n'y a rien à craindre. »
Violet se détendit alors. Honnêtement, qu'avait-elle encore à craindre ? Ils avaient survécu à pire.
Un lourd silence s'installa entre eux. Il y avait tant à dire. Tant de choses s'étaient passées ces derniers jours, et pourtant aucun d'eux ne semblait savoir par où commencer.
Puis —
« Je... »
« Tu... »
Ils s'arrêtèrent tous les deux.
Violet fut surprise.
Alaric laissa échapper un rire contenu. « Vas-y. Toi d'abord. »
Elle soupira, se frottant la nuque. « Je suis désolée. »
Ses deux compagnons se tournèrent vers elle.
« Pour la façon dont je suis partie au milieu du combat », continua-t-elle. « Je sais que j'ai disparu sans rien dire et que vous avez dû être inquiets. »
« J'étais inquiet », dit Alaric immédiatement. « Je ne savais pas où tu étais. Tout ce que je savais, c'est que je devais te trouver. Et quand j'ai ressenti ta douleur... » il marqua une pause, la mâchoire se crispant. « J'ai cru avoir vraiment goûté à la mort. »
« Mais non », coupa Asher sur un ton sec. « Moi, oui. »
Alaric roula des yeux. Asher ne lâcherait jamais le morceau.
« Le fait est », continua Alaric, « je me suis senti inutile, comme si j'avais échoué à protéger ma compagne. »
Violet ouvrit la bouche pour parler, mais il l'en empêcha d'un léger hochement de tête.
« Mais je comprends », ajouta-t-il. « J'aurais fait la même chose à ta place. Je donnerais ma vie pour mon frère aussi. »
Tout cela sonnait touchant jusqu'à ce qu'il gâche le moment avec : « Un peu ? Peut-être ? »
« Connard », lança Asher.
L'expression d'Alaric était pleine d'amusement. Il attrapa la main de Violet, la serra doucement.
« Je suis juste content que ça ait marché. Mais la prochaine fois, on le fait ensemble. Pas seuls. »
Violet acquiesça.
« Je promets », dit-elle. « Et je suis désolée de vous avoir fait peur. Ça n'arrivera plus. »
Alaric se pencha en avant et déposa un doux baiser sur son front. « C'est bon. »
La tension retomba d'un cran jusqu'à ce qu'Asher demande.
« Et la reine ? »
Violet se raidit, le cœur lui manquant de s'arracher de la poitrine. Elle avait été si occupée avec Asher qu'elle n'avait pas pensé à sa mère. Pas une seule fois.
La culpabilité la frappa immédiatement. Quel genre de fille était-elle ?
Alaric dit : « La reine est morte. »
Le souffle de Violet se bloqua, sa poitrine se serra. Avant que le chagrin ne puisse pleinement s'installer, Alaric précisa : « Mais le transfert d'âme a fonctionné. »
Le soulagement la frappa si fort qu'elle faillit s'affaler.
« C'était pas drôle », marmonna-t-elle entre ses dents.
« Comment va-t-elle ? » demanda Violet, plus sérieuse maintenant.
Alaric hésita.
« ...Bien ? » Il ne semblait pas convaincu.
Violet plissa les yeux. « Ça n'avait pas l'air convaincant. »
Alaric se gratta le sourcil. « Elle est juste... un peu vengeresse. »
« À quel point vengeresse ? »
« Elle ne fait aucune pitié », admit-il. « Tous ceux qui ont participé à l'attaque, elle les élimine, eux et leurs familles. »
Violet soupira. Il n'avait suffi que de la mort pour que sa mère devienne décisive et impitoyable.
« Je suppose que la reine et moi avons quelque chose en commun, alors », dit soudain Asher.
Tous les deux le regardèrent.
Il s'appuya en arrière, un petit sourire aux lèvres, mais ses yeux n'avaient rien d'amusé.
« Je me sens moi aussi assez vengeresse, et j'ai hâte de mettre la main sur Baron. Il paiera pour ce qu'il m'a fait. » Les yeux d'Asher brillaient d'une lueur sombre, ses poings se serrèrent.
« Dans ce cas », lui dit Alaric, « tu ferais mieux de faire la queue. »
Asher leva un sourcil.
« Parce que Séraphira l'a déjà, et vu l'humeur dans laquelle elle est en ce moment... »
Il exhala lentement.
« Je ne pense pas qu'elle prévoie de partager. »