Ce n'était pas ainsi que les choses étaient censées se terminer, pensa Baron en sifflant tandis qu'il progressait sur le sentier caché dans la forêt, tentant d'échapper aux Fées Libres.
Il se dirigeait vers Astaria pour se cacher à la Cour d'Été et surveiller la situation avant de revenir. Annequin l'avait peut-être trahi, mais grâce à elle, il avait son plan de secours.
Baron ne voyageait pas seul. Avec lui se trouvaient le conseiller Zion et quelques autres Fées chargées de le protéger, ainsi que des serviteurs transportant les biens les plus précieux qu'il ne pouvait abandonner.
Il avait intentionnellement laissé Enock derrière lui. Ce vieux fou n'était pas assez intelligent. De plus, si Violet le poursuivait, Enock et Celeste seraient des cibles logiques. Il ne pouvait pas se risquer lui-même.
Baron croyait la reine Séraphira morte et pensait avoir ruiné tout plan de la faire revenir. Cependant, le plan d'Asher avait échoué, et il devait maintenant faire face à Violet, qui voudrait sûrement se venger.
« Combien de temps avant d'arriver ? » grogna Baron avec impatience.
« Plus longtemps maintenant, Votre Altesse », répondit Zion.
Ils n'empruntaient pas les routes normales hors de la frontière, sachant qu'il y avait de grandes chances de s'y faire prendre. Mais avec le chaos au palais, il faudrait du temps pour que quiconque trace ce chemin, et il serait hors des Fées Libres d'ici là. La téléportation aurait été plus facile, mais Astaria était un territoire inconnu, et les méthodes de téléportation des Fées Libres pourraient ne pas y fonctionner. Sans compter qu'il ne savait pas exactement où il aboutirait.
Ils avaient déjà pris des arrangements avec l'un des seigneurs de la Cour d'Été. Il était parent du prince d'Été, Valerie, et Baron entrerait dans sa cour sous couvert d'asile.
Ainsi, même si Violet le poursuivait, elle ne pourrait pas l'atteindre, à moins de vouloir déclencher une guerre avec le royaume d'Astaria.
Déjà, Baron ourdissait des plans dans sa tête.
Si Violet prenait le contrôle des Fées Libres, alors il tournerait ses ambitions vers Astaria. Il faudrait du temps pour grimper dans la hiérarchie — les choses auraient été plus faciles si cette garce d'Annequin avait accepté de l'épouser — mais il était assez patient.
Les Fées vivaient longtemps, après tout. Il lui suffisait de faire la bonne impression sur les dirigeants de ce nouveau territoire. Et cette fois, il n'échouerait pas.
Puis, de nulle part, prenant tout le monde par surprise, la terre s'ouvrit soudain. Les serviteurs portant ses affaires poussèrent des cris alors que le sol se dérobait sous eux, les précipitant dans la fosse.
Ils griffèrent les bords, essayant de remonter, mais la terre se referma sur eux aussi vite, les engloutissant tout entiers et coupant net leurs hurlements.
Baron resta abasourdi, figé un instant avant que son instinct de surv ne prenne le relais.
« Nous avons été découverts ! Fuyez, Votre Altesse ! » hurla Zion.
Comme il le faisait toute la journée, Baron prit la fuite.
Il était tard dans la nuit, mais les Fées avaient une excellente vue, et il voyait clairement son chemin à travers la forêt. Il courait à une vitesse surnaturelle, comme si sa vie en dépendait — parce qu'elle en dépendait.
Il ne voyait pas son poursuivant mais il pouvait le sentir. Les poils de son corps se dressaient, sa colonne vertébrale picotait d'une conscience aiguë que quelque chose se rapprochait.
Baron se fraya désespérément un passage à travers les grands buissons sur sa route, mais quelque chose n'allait pas. Les buissons ne semblaient que grandir, s'épaissir, se refermer sur lui, transformant sa fuite en lutte.
Il savait ce que c'était. De la magie de la terre.
Son poursuivant ne se contentait pas de le traquer, il jouait avec lui. Pour la première fois, Baron ressentit quelque chose qui ressemblait à la peur se tordre en frustration.
Après tout ce qu'il avait fait, le voilà qui courait comme un lâche. Comment sa vie avait-elle pu en arriver là ?
Pourtant, il força le passage, poussant à travers la barrière vivante jusqu'à s'arrêter net, faillant trébucher sur lui-même.
Les yeux de Baron s'écarquillèrent d'horreur. Son souffle se bloqua. Un instant, on eut dit que son âme avait quitté son corps.
Devant lui se tenait sa femme. Séraphira.
La femme même dont il était certain d'avoir causé la mort.
« Non... » La terreur lui glaça l'échine. Le transfert d'âme a fonctionné ? Mais comment ? Il croyait avoir géré ça. Baron en était sûr.
« Tu vas quelque part ? »
Le sourire narquois de Séraphira était une pure menace, ses yeux brillaient de quelque chose de sombre et d'impitoyable.
Pour la première fois, Baron ressentit vraiment la peur. Alors il fit ce que ferait n'importe quel animal acculé. Il attaqua.
Une violente rafale d'air jaillit de lui, visant droit sur Séraphira. Mais elle était prête. La terre s'éleva instantanément à son ordre, formant un mur épais qui absorba l'impact avec une force sourde et écrasante.
Séraphira aurait pu l'achever sur le champ, mais elle ne le fit pas. La reine des Fées Libres le laissa croire qu'il avait une chance.
De l'humidité se rassembla dans l'air sur l'ordre de Baron, gelant en stalactites acérées qui se formèrent en un instant avant de tirer vers elle dans une barrage mortel.
Il n'avait aucune idée de sa puissance maintenant, mais il s'accrochait à l'espoir qu'elle n'était pas à pleine force après avoir changé de corps. Ce que Baron ne comprenait pas, c'est qu'il n'y a pas de force plus dangereuse qu'une femme trahie, une épouse assassinée, et une mère dont l'enfant a été menacé.
Baron ne se battait pas pour gagner mais pour s'enfuir.
Alors quand il invoqua un cyclone déchaîné, tourbillonnant violemment autour de Séraphira, il ne resta pas à regarder. Il courut.
Séraphira laissa les vents l'engloutir entièrement, le faisant croire que ça marchait. Elle le regarda fuir à travers la tempête avec une froide amusement.
Il fallait lui reconnaître ça. Comme une fourmi, il était désespéré de vivre. Mais cet espoir fragile
était exactement ce dont elle avait besoin. Parce qu'elle l'écrasa.
C'était presque risible, la façon dont l'espoir se vida du visage de Baron au moment où il la vit flotter juste devant lui à nouveau, indemne.
Ses jambes le lâchèrent instantanément. Baron s'effondra à genoux.
« Pitié... pitié, Séraphira, aie pitié. »
Elle descendit lentement, comme un ange de la mort, ses pieds touchant enfin le sol.
« C'est donc ça ? » Ses lèvres se courbèrent méchamment tandis qu'elle avançait vers lui.
Baron recula en rampant, les mains tremblantes, la panique déformant ses traits.
« J'ai dû perdre la tête, » se précipita-t-il. « Je ne sais pas ce qui m'a pris. C'est Celeste ! Elle voulait tellement être reine qu'elle m'a retourné contre toi. Mais tu me connais, Séraphira — j'ai même partagé ma force vitale avec toi. »
« Je le sais, » dit Séraphira calmement, s'arrêtant juste devant lui.
« Et c'est pourquoi je dois te remercier convenablement. »
« Hein ? »
La confusion n'eut à peine le temps de s'inscrire dans l'esprit de Baron avant que Séraphira ne bouge et n'enfonce ses doigts dans ses yeux.
Le cri de Baron déchira la forêt.