Violet cligna des yeux en se réveillant lentement, sa vision nageant avant de se fixer sur le plafond doré au-dessus d'elle.
Ses sourcils se froncèrent. Où diable était-elle ? La dernière chose dont elle se souvenait...
« Tu es réveillée. »
Violet se redressa d'un bond à la voix familière dans sa tête.
Attendez une minute — dans sa tête ?
Le rire riche et amusé d'Asher résonna presque immédiatement. « Tu devrais voir l'expression inestimable sur ton visage alors que tu essaies de comprendre, mon amour. »
Violet deixou échapper un souffle sec tandis qu'Asher sortait des ombres rassemblées dans le coin de la pièce, là où le clair de lune n'atteignait pas tout à fait.
« C'est moi, ma Reine Violette », dit-il à voix haute cette fois.
Pendant un instant, Violet le dévisagea simplement, son esprit peinant à rattraper ce qu'elle voyait.
Asher se tenait là comme s'il sortait tout droit d'un rêve fiévreux.
Il était vêtu d'une robe en lin noir assortie à un pantalon du même tissu, l'étoffe ample sur sa silhouette. La robe pendait ouverte, non nouée, révélant les lignes dures de son torse et les plans musclés de son ventre.
L'obscurité s'accrochait à lui, frôlant sa peau, rendant la coupe nette de sa mâchoire et la chute sombre de ses cheveux encore plus dangereux. Même ses yeux fendus familiers semblaient plus profonds maintenant, comme si quelque chose en lui avait changé.
Violet ne put s'empêcher de prácticamente le dévorer des yeux, jusqu'à ce qu'elle se souvienne que ce n'était pas la chose la plus importante pour l'instant. Elle sortit immédiatement du lit et courut vers lui, s'écrasant contre lui en l'enlaçant.
« Dis-moi que je ne rêve pas en ce moment », dit Violet avec une désespérance soudaine, le serrant fort, terrifiée que tout cela ne soit qu'un rêve et qu'il ne disparaisse si elle osait le lâcher.
Asher sourit en la regardant. « Tu ne rêves pas, ma Reine Violette. »
Violet laissa échapper un halètement tremblant. « Ça a marché », murmura-t-elle.
C'était vrai. Elle ne rêvait pas. Asher se tenait juste devant elle.
Elle tendit la main avec hésitation, ses doigts effleurant son visage, puis son cou, descendirent jusqu'à son torse, et remontèrent à son visage, comme pour confirmer qu'il était réel.
« Je t'ai vu mourir », la voix de Violet se brisa, des larmes s'amassant dans ses yeux. « Je t'ai vu mourir, Asher. »
« Et tu m'as ramené », dit Asher, de la fierté dans la voix. « Tu es une femme têtue, n'est-ce pas, Violet Purple. »
D'abord, le soulagement avait été écrasant, mais maintenant qu'elle savait qu'il ne disparaîtrait pas, la colère prit le dessus.
« Putain de dingue ! » Elle le frappa fort dans la poitrine.
« Aïe », grimça Asher.
Mais Violet s'en moquait. Elle le frappa à nouveau, plus fort cette fois, les deux mains frappant sa poitrine. « Comment as-tu pu me faire ça ?! Tu t'es tranché la gorge putain devant moi ?! »
« Je sais », soupira Asher. « Mais c'était le seul moyen. Tu ne comprends pas, cette chose était dans ma tête et j'aurais pu te faire du mal — »
« Je m'en fiche ! » hurla Violet.
Un instant, sa poitrine se soulevait lourdement alors qu'elle le fusillait du regard. Asher ne dit rien, les lèvres serrées en une ligne fine.
Puis les vannes cédèrent. Chaque émotion qu'elle avait enfouie dans ce moment d'impuissance revint en force.
« Je croyais t'avoir perdu à jamais ! » sanglota Violet, les larmes coulant sans contrôle.
« Déesse, non. » L'horreur envahit le visage d'Asher, sa poitrine se serrant douloureusement à la vue de son effondrement. Ce n'avait jamais été son intention.
« Ma petite, non », tenta-t-il, tendant la main vers elle, mais il était trop tard.
« Tu ne sais pas à quel point j'ai eu peur », pleura Violet. « Ça faisait si mal que j'avais l'impression de mourir. Je ne peux pas vivre sans toi, Asher Nightshade. »
« Putain », jura Asher, l'attirant dans une étreinte serrée, la tenant si près qu'il était difficile de respirer.
Mais aucun des deux ne s'en souciait.
« Je suis si désolé, Violet. Je suis si désolé », répéta Asher, la voix brisée tandis qu'il la serrait. « Cela n'arrivera plus jamais. Je le jure. Pas même la mort ne nous séparera à nouveau. »
Cette fois, il le pensait. Parce que maintenant, son cœur ne cesserait de battre que quand le sien s'arrêterait. Ils étaient liés pour la vie.
La main d'Asher glissa lentement sur le dos de Violet en caresses lentes et ancrées, sans la presser, sans la pousser à s'arrêter.
« Laisse sortir », murmura-t-il. « C'est bon, je suis là. »
Et elle le fit.
Tout jaillit, chaque once de frustration, de peur et de désespoir qui l'avait autrefois étouffée. Asher la tint simplement, stable et inébranlable, la laissant s'effondrer dans ses bras sans un mot, jusqu'à ce que la tempête qui faisait rage en elle s'apaise et que ses sanglots se transforment peu à peu en respirations saccagées.
Ce n'est qu'alors qu'Asher se recula, inclinant sa tête pour que leurs regards se croisent tandis qu'il disait, les dents serrées : « Maudite soit le jour où je serai jamais la raison pour laquelle une seule larme tombe de tes yeux... »
Il l'acheva non seulement en langue fée, mais dans sa tête.
« Mo bhanríon chorcra. »
Ma Reine Violette.
Les yeux de Violet s'écarquillèrent de surprise.
« Depuis quand apprends-tu le fée ? » répondit-elle mentalement, surprise par la facilité de la communication.
Asher grina. « Tu serais surprise des longueurs auxquelles je peux aller. »
« Non, je suis dehors. » Elle répliqua.
Le sens était clair. Il était allé jusqu'à se trancher la gorge pour la protéger, rien d'autre ne pouvait comparer.
Puis Violet recula, prenant enfin conscience de leur environnement. Bien qu'il fît sombre, elle voyait clairement avec ses yeux fées, embrassant l'étendue spacieuse de la pièce luxueuse devant elle.
De grandes fenêtres cintrées laissaient filtrer la lune en filets d'argent, dessinant des motifs doux sur les sols polis à motifs, et un balcon attenant d'où filtrait la majeure partie de la lumière.
La pièce elle-même respirait la richesse avec ses piliers sculptés bordant les murs, leurs surfaces gravées de runes fées, et de riches tentures pendues, intactes à la poussière. On aurait dit le palais, sauf qu'elle n'avait jamais vu cet endroit auparavant.
« Où sommes-nous ? » rauqua Violet.
Asher répondit : « Les pixies nous ont menés dans un manoir fée inoccupé. Quelque part où nous pourrions... sceller le lien convenablement. »
C'était la façon dont il le dit qui fit soudain sentir à Violet une soif intense.
Elle avait essayé d'ignorer la chaleur qui mijotait sous sa peau, mais le choc de le voir en vie avait tout noyé. Maintenant, plus rien ne la distrayait, et cela revenait plus fort et plus brûlant. Sa peau brûlait de cela.
Ce n'est qu'alors que Violet baissa les yeux et se figea. Elle portait une tenue de nuit blanche, transparente. Ce n'était pas ce qu'elle avait mis.
Sa tête se redressa vers Asher, l'alarme traversant son visage. « Qui m'a déshabillée ? »
Asher la regarda, presque paresseusement. « Est-ce vraiment ce qui devrait t'inquiéter... ? »
Violet soutint son regard et s'y perdit. Ces yeux gris fendus s'étaient assombris, quelque chose de dangereux et de dévorant scintillant en eux, et son cœur manqua un battement.
Il inclina légèrement la tête, la voix tombant plus bas.
« ...surtout sachant que je les déchirerai dans notre frénésie d'accouplement. »
Violet avala sa salive. Difficilement.
« Tu sais depuis combien de temps j'attends ce moment, mon amour », murmura Asher, avançant vers elle, lentement et délibérément comme un prédateur qui sait déjà qu'il n'y a pas d'échappatoire.
Badum. Badum. Son cœur battait follement dans sa poitrine.
Violet ne savait pas pourquoi elle reculait, seulement que le regard dans ses yeux promettait la destruction. Et pourtant,
cela l'excitait et la terrifiait à la fois.
Les yeux de Violet s'illuminèrent tandis que Thalia surgissait en avant, sa présence engloutissant Violet tout entière tandis que sa voix glissait dans le lien, lisse et dangereuse.
'Alors faisons-en un jeu, compagnon.'
En face d'elle, Asher se figea, puis ses propres yeux s'illuminèrent à son tour tandis que son propre loup répondait.
Wraith. Elle connut enfin son nom.
'Comme tu le souhaites, ma reine.'
La réponse n'était pas joueuse et regorgeait d'intentions sombres. À l'intérieur, la panique de Violet monta en flèche.
Mais qu'est-ce que ces bêtes font ?
Mais elle ne pouvait ni bouger ni parler, sans parler d'arrêter leur plan morbide. Son corps ne lui appartenait plus.
Dans son esprit, Thalia sourit — une courbe lente et vicieuse de ses lèvres — et Violet entendit sa voix à nouveau, dégoulinante de défi.
'Attrape-moi si tu peux... et déverse ta colère sur moi.'
Quoi — ?
Violet était complètement désemparée.
C'était un fait connu qu'on ne provoquait pas un loup comme ça. Pas à moins de vouloir éveiller leur côté sauvage, celui qui se nourrissait de leurs instincts les plus primaires.
« Thalia, arrête — ! » tenta Violet, mais il était déjà trop tard.
Son corps s'était déjà retourné et elle courait vers la porte, dans le couloir. Elle était rapide comme une proie qui sait exactement ce qui la chasse.
Derrière elle, un grognement qui ne se contentait pas de résonner dans le manoir, non, il le secoua.
Wraith avait pris le contrôle et il n'était plus patient.
L'air changea, épais d'intentions, lourd de quelque chose d'ancien et de territorial.
La chasse avait commencé.
Violet pouvait sentir le rire sauvage et débridé de Thalia résonner dans sa tête tandis qu'elle courait à travers le manoir inconnu, tournant les coins à l'aveuglette sans savoir où elle allait. Et Thalia adorait ça.
Cours, ronronna son loup, ravie.
Derrière elle, le martèlement lourd et implacable de pas. Wraith la poursuivait furieusement, lui envoyant un frisson le long de l'échine.
Puis, juste à l'instant où Violet avait besoin que le loup assume la responsabilité du feu qu'elle avait allumé, Thalia se retira soudain et le contrôle lui revint.
« Quoi —?! Non, non, non ! » haleta Violet, trébuchant avant de se forcer à avancer à nouveau.
« Cet enfoiré de dingue », maudit-elle sous cape, paniquée. Maintenant, c'était juste elle.
Son corps. Et le choix fou que Thalia avait fait.
Et malheureusement, un loup très provoqué, possessif et en rut était juste derrière elle.