Celeste n'avait jamais connu la vraie peur avant de les entendre discuter de sa vie comme si elle ne signifiait rien.
Elle hurla, mais le son ressortit étouffé, son corps se débattant violemment contre les liens.
Ce stupide prince oiseau lui avait forcé un élixir annulateur dans la gorge avant de l'entraîner ici, si bien que ses pouvoirs étaient inutiles, peu importe à quel point elle essayait de les atteindre.
Avant que quiconque ne puisse réfléchir à la situation,
Lila arracha la dague de la main d'Hannah, et dans un flou de mouvement, elle se tenait déjà auprès de Celeste.
« Puisses-tu ne jamais reposer en paix », cracha Lila, les yeux brûlant d'une haine brute. Puis elle enfonça la dague droit dans la poitrine de Celeste.
Le corps de Celeste tressaillit. Son cri étouffé se brisa en un râle étranglé tandis que la lame s'enfonçait profondément, juste là où son cœur battait de façon erratique sous ses côtes.
Son souffle venait par saccades courtes et humides tandis que
la douleur explosait en elle, consumant tout. Elle lutta pour rester en vie, mais il était trop tard. La force la quittait déjà.
Sa vision se troubla et les visages autour d'elle se déformèrent, pendant que la pièce basculait. Un son d'étouffement s'arracha de sa gorge alors que le sang s'accumulait dans sa bouche, débordant par-dessus le bâillon en gouttes épaisses et lentes.
Ses yeux restèrent ouverts, figés dans cet instant final d'incrédulité. Le silence s'installa dans la pièce.
Lila retira la dague sans un mot, reculant comme si l'acte ne lui avait rien coûté.
« Vous pouvez commencer maintenant, il n'y a plus de temps. »
À force de perdre du temps, l'âme de la Reine s'éloignerait de ce royaume. Et maintenant celle de Celeste.
La première prêtresse acquiesça, l'expression solennelle, le regard fixé sur le corps désormais inanimé.
Elle ordonna : « Alignez les corps côte à côte. »
Taryn passa à l'action, poussant la table à roulettes pour que le corps de la Reine et celui de Celeste gisent côte à côte, à peine un espace entre eux.
La deuxième prêtresse commanda : « Laissez-nous de la place. Votre essence vivante ne peut pas interférer avec ce rituel. Vous en particulier... » dit-elle à Annequin, « votre aura est trop lourde. Elle pourrait perturber le processus. »
Qu'elle dise la vérité ou qu'elle cherche simplement à se venger de tout à l'heure, Annequin leva les mains en signe de reddition moqueuse. « Faites comme bon vous semble. »
Elle quitta la pièce entièrement.
Annequin était futée. Si le rituel échouait, personne ne dirait qu'elle avait interféré. De plus, elle pourrait profiter de ce temps pour aller consoler son compagnon endeuillé.
Quant aux autres, ils reculèrent aussi loin que la pièce le permettait. Heureusement, ce fut suffisant.
La première prêtresse se tourna vers l'autre.
« Commençons. »
La deuxième acquiesça. « Je te prêterai autant d'énergie que je pourrai. »
« Merci », répondit la première.
La première prêtresse sortit un fil rouge qu'elle utilisa pour lier la main de la reine Séraphira à celle de Celeste. Elle tourna ensuite la tête de Séraphira et celle de Celeste pour qu'elles se fassent face.
Puis elle se redressa, ses yeux se fermant. « Fuil go fuil. Anáil go hanáil... » commença la prêtresse d'une voix basse, les mots lourds de sens.
Presque immédiatement, la deuxième prêtresse la rejoignit, sa voix se superposant à la première, la renforçant.
Tout comme cela, la pièce pulsa de puissance, une charge statique aiguë comme les éclairs d'Alaric crépitant dans l'air, chaque poil sur leurs corps se dressant sur la pointe.
Le corps de Séraphira fut le premier à commencer à luire. Ce fut faible d'abord, puis la lueur s'intensifia.
« Ça fonctionne. » La deuxième prêtresse informa la première qui continuait de psalmodier.
Comme un courant qui se propage, la lueur voyagea depuis le corps de Séraphira, s'infiltrant dans celui de Celeste à travers le cordon rouge comme de la lumière liquide.
Puis elle vacilla et la première prêtresse se raidit légèrement.
« Je sens une résistance », murmura-t-elle d'une voix serrée.
« L'âme de Celeste doit résister. Force le passage, ne laisse pas l'âme dériver. » l'exhorta la deuxième prêtresse.
Puis elle posa sa paume sur le corps de la première prêtresse, commençant à partager une partie de l'énergie comme promis.
« Devons-nous faire quelque chose ? » Alaric ne put s'empêcher de demander. Il détestait le fait de rester là, sans rien faire.
« Il n'y a rien que nous puissions faire sauf les perturber. Tout ce que nous pouvons faire, c'est espérer. » dit Lila, le cœur battant la chamade sous le calme qu'elle feignait.
« Allez, vous pouvez le faire, Votre Majesté. » Priait-elle en son cœur.
La température dans la pièce chuta drastiquement, leur souffle devenant visible tandis que quelque chose d'invisible s'agitait entre les deux corps. Des frissons encore plus intenses parcoururent leur corps.
Le chant de la première prêtresse devint plus fort et plus puissant.
« An té a éilíonn thú, diúltaím dó.
An rud a choinníonn thú, brisim é... »
Soudain, le corps de Celeste tressaillit violemment comme si quelque chose d'étranger essayait de s'y frayer un chemin. La lueur l'enveloppait désormais entièrement, flamboyant plus intensément.
La pièce vibra d'énergie et les murs gémirent, comme si même le sésame percevait et était visiblement affecté par l'inhabituelle magie qu'on tentait de contenir. Dehors, le tonnerre roula et claqua fort, annonçant l'événement surnaturel.
Une volute de lumière pénétra dans le corps de Celeste et un son d'étouffement s'arracha de sa gorge juste avant que le silence ne tombe. La lueur disparut tout aussi bien.
La prêtresse tituba en arrière, la deuxième la rattrapant avant qu'elle ne s'effondre complètement.
Un instant, rien ne se passa. Puis ils observèrent avec des halètements stupéfaits les cheveux autrefois sombres de Celeste changer entièrement pour devenir violets, tout comme ceux de la reine Séraphira.
Qu'est-ce que— ?
Les yeux de Celeste s'ouvrirent brutalement, ses iris entièrement violets alors qu'elle haletait comme une noyée qui revient à la vie. Elle commença à se débattre violemment contre les liens, luttant pour se libérer.
Hannah fronça les sourcils. « Êtes-vous sûre que c'est la— »
Mais il n'y avait place pour aucun doute quand la magie de la Reine déchira les liens comme s'ils étaient du papier. Puis elle se redressa, toussant durement.
Lila s'avança avec hésitation. « Votre Altesse ? » demanda-t-elle, incertaine.
Puis la Fée se tourna et Lila poussa un souffle.
Le visage qui la fixait n'était plus celui de Celeste. C'était celui de la Reine.
Ce n'était pas une simple transfusion d'âme. La Reine avait complètement pris possession du corps de Celeste.
Mais Séraphira ne leur prêta aucune attention. Elle fixa ses mains, fléchissant lentement les doigts comme pour essayer de comprendre cette nouvelle forme.
Puis elle parla, sa voix rauque et éraillée : « Où est ce salaud de Baron, bordel ? »