« Cet enfoiré a enfin réussi ! » maudit Alaric en s'adressant à Baron, tandis qu'il appuyait frénétiquement sur la poitrine de la Reine, tentant de la réanimer.
Ils avaient besoin qu'elle meure, oui, mais sans prêtresse et sans corps compatible, elle était aussi bonne que partie. Il lui fallait plus de temps.
« Votre Majesté ! » cria Taryn dès qu'il comprit ce qui se passait.
Bien qu'il fût au courant du plan visant à ranimer la Reine dans un autre corps, cela ne l'empêchait pas d'être anéanti en la voyant inanimée. Il n'était même pas sûr que la transfusion fonctionne.
Taryn se trouva à ses côtés, repoussant presque Alaric pour saisir les mains de la Reine et la secouer vigoureusement, comme si cela pouvait la réveiller.
Beaucoup auraient supposé qu'il haïssait Séraphira. Après tout, elle avait pratiquement causé la mort de Poppy. Il l'avait d'abord accusée, mais elle était tout ce qu'il lui restait comme souvenir de Poppy. Bien que Séraphira fût un brin naïve, elle aimait son peuple et faisait tout pour lui. Peut-être un peu trop, le gâtant au final.
« Reviens, Altesse ! » gémissait-il, suppliant la Reine de se réveiller. Elle ne bougea pas.
« Écarte-toi », le poussa Alaric. « Là, tout de suite, tu ne sers à rien, sinon à gêner. »
Taryn parvint à peine à se reprendre, observant Alaric poser ses deux mains sur la poitrine de la Reine, des éclairs voltigeant autour d'eux tandis qu'il tentait de redémarrer le cœur de Séraphira.
Quand rien ne se produisit ni la première ni la deuxième fois, un grondement bas et lamentable s'échappa de la gorge de Taryn. Il passa une main anxieuse dans ses cheveux. Puis une paire de petits bras l'enlaça pour le réconforter.
« Tout va bien, Taryn. Tout s'arrangera », dit Hannah en lui tapotant le dos.
Elle était si petite comparée à lui que lorsque Taryn la serra en retour, il l'engloutit pratiquement dans ses montagnes de muscles saillants.
« Désolé d'interrompre votre petit moment tendre, mais où sont passées Lila et Annequin ? Nous avons une fenêtre étroite avant que l'âme de la Reine ne quitte ce plan », siffla Alaric, l'urgence dans la voix.
Juste à cet instant, la porte s'ouvrit violemment, mettant Taryn en alerte, qui grogna d'une manière menaçante, et Hannah, qui avait déjà une arme en main, toutes deux supposant qu'il s'agissait d'un ennemi.
Mais à leur grande surprise, c'était le prince Lucien, accompagné de deux gardes du palais. Et ce n'était pas tout : il tenait une figure très familière.
Celeste.
« Elle a été prise en tentant de s'enfuir par les frontières », expliqua Lucien.
Tous fixèrent Celeste, non seulement parce qu'elle était une ennemie évidente, mais parce qu'un papillon violet vola dans la pièce et se posa sur son épaule, y restant perché.
« Douce déesse », les lèvres d'Alaric s'étirèrent sur le côté dans un rictus de satisfaction. Pile à l'heure.
« C'est le corps compatible ? » Taryn ne pouvait y croire.
Hannah esquissa un sourire narquois. « Le karma n'est-il pas une garce. »
Alaric ordonna sur-le-champ : « Mettez-la sur l'autre table de travail et attachez-la. »
Lucien ne perdit pas de temps. Il fit signe aux gardes, qui saisirent Celeste de chaque côté.
« Qu'allez-vous me faire ? Lâchez-moi sur-le-champ ! » hurla Celeste, se débattant contre eux en vain.
Les gardes ne montrèrent aucune émotion, ignorant ses cris tandis qu'ils la plaquaient sur la table. L'un d'eux était manifestement un manipulateur de terre, à en juger par la façon dont des vignes jaillirent du sol et s'enroulèrent plusieurs fois autour de son corps, la nowant à la surface. Elles s'enroulèrent autour de ses poignets et de ses chevilles, se resserrant sans aucune chance d'échapper.
« Je vais tous vous tuer ! » cracha Celeste. « Vous croyez que c'est fini ? Baron reviendra, et je me délecterai de le voir torturer chacun d'entre vous. »
Hannah ricana sur le côté. « Oui, j'adorerais le voir essayer, vu qu'il a fui la queue entre les jambes. »
Puis son regard s'assombrit. « En plus, tu parles trop. »
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Hannah avait déjà fourré un morceau de tissu dans la bouche de Celeste, la réduisant à des protestations étouffées.
Taryn regarda sa petite monstre avec fierté dans les yeux. Il avait toujours cru que les femmes humaines étaient des créatures fragiles, sans estomac pour la violence, mais pas elle. Elle ne cessait de le surprendre. Cependant, elle n'était pas exactement humaine non plus.
Ils étaient encore en train de préparer quand Lila et Annequin entrèrent, accompagnées de deux Fées gracieuses en robes de cérémonie blanches.
Des prêtresses. Pas une. Mais deux.
Bien que celle à côté d'Annequin parût pâle. Si ce n'est traumatisée. Seule la déesse savait comment Annequin l'avait convaincue.
« Nous avons trouvé... » Lila s'arrêta net quand son regard tomba sur Celeste. « Qu'est-ce qui se passe ici ? » Son regard interrogateur se posa sur Alaric.
« La déesse a livré le corps compatible pile à l'heure, bon sang. »
« Quoi ? » Lila cligna des yeux, puis ses yeux se rétrécirent sur Celeste. « Est-ce bien vrai ? » médita-t-elle avec une satisfaction sombre. Certes, elle voulait tuer la garce, mais c'était une punition suffisante.
Annequin pouffa. « Les cieux savent comment faire un mat. »
« Vous avez la prêtresse. Voici le corps. La Reine est déjà morte. Je dirais qu'on en finit », dit Alaric, l'impatience claire dans son ton.
Ce ne fut qu'alors que Lila regarda vraiment la Reine et remarqua son immobilité.
Le chagrin lui griffa la poitrine, s'enroulant autour d'elle comme une spirale qui se resserre, mais elle le refoula.
Il y avait encore de l'espoir.
« Vous savez ce qu'il faut faire », dit-elle en poussant la prêtresse en avant.
Annequin relâcha la sienne aussi. Mieux vaut deux qu'une. Au cas où la prêtresse de Lila ne connaîtrait pas son métier — bien qu'elle ne le dise pas tout haut.
Pendant ce temps, Lucien s'approcha du corps de Zuru et le souleva délicatement.
« Je la préparerai pour les funérailles », dit-il.
Taryn acquiesça.
En passant près d'Annequin, celle-ci tenta de parler.
« Je suis désolée, je n'ai pas... »
Mais il la coupa net d'un regard froid et ensanglanté et continua son chemin sans un mot.
Annequin soupira. Cela avait été assez dur d'essayer de le gagner. Mais maintenant ? Son compagnon la haïssait, et cela allait poser problème.
Malheureusement, elle n'était jamais du genre à reculer devant un défi excitant. Son charmant prince ne savait pas ce qui l'attendait.
C'est parti.
L'une des prêtresses parla, son regard fixé sur Celeste. « Elle doit mourir. »
Hannah souleva une dague en fer, un lent sourire dangereux se dessinant sur ses lèvres. « Alors... qui s'y colle ? »