« Alaric ? »
Lila ne savait pas ce qu'elle venait de voir. Elle se tourna vers les autres pour vérifier s'ils avaient vu la même chose.
Sans surprise, Taryn et Hannah arboraient la même expression hébétée qu'elle.
Alaric cligna alors des yeux, ses yeux retrouvant ce bleu familier et saisissant, et il aspira une bouffée d'air vive, comme quelqu'un qu'on a maintenu sous l'eau et qui vient enfin de refaire surface.
« Je les ai vus », dit-il d'une voix rauque.
Puis à nouveau, plus fermement cette fois, comme s'il avait besoin qu'ils comprennent : « Je les ai vus. »
« Vu qui ? » demanda Lila, bien qu'elle en eût déjà une intuition.
« Asher et Violet », dit Alaric, l'émerveillement et le soulagement inondant son visage. « Nous sommes liés comme un seul. Notre cercle est complet. Bien que... » ses sourcils se froncèrent légèrement, son attention dérivant comme s'il écoutait quelque chose de très lointain. « Asher est plus lié à elle que le reste d'entre nous. »
Taryn échangea un regard entendu avec Lila. « Ils sont liés télépathiquement maintenant. Tous les quatre. »
Alaric dit : « Asher veut qu'on retrouve la Reine et qu'on gère la situation ici. Il veillera sur Violet. »
« Tu parles du même Asher qui a fait du mal... » commença Lila, son ton montant avec une défiance persistante.
Taryn la coupa. « S'il est enfin le compagnon de Violet, alors elle est en sécurité avec lui. Tu le sais. » Sa voix baissa d'un ton. « Et tu sais aussi ce qui s'ensuit. Nous ferions mieux de ne pas interférer, à moins de vouloir qu'il nous arrache la tête. »
Il n'avait pas besoin de le dire explicitement. La frénésie de l'accouplement.
Alaric rougit, confirmant sans mots. Puis il regarda autour de lui, son expression se durcissant tandis qu'il prenait la mesure de la dévastation alentour.
« Où est la Reine ? » demanda-t-il.
Avant que quiconque puisse répondre, un cri déchira l'air. Un des Fées de Baron surgit de nulle part, lançant une massive explosion de feu droit sur eux.
Lila réagit vite, sa main fendant l'air alors qu'elle retirait l'oxygène de la flamme. Le feu crépita violemment et s'effondra en rien avant de les atteindre.
La Fée se prépara à attaquer à nouveau mais Alaric fit son mouvement. Cette fois, il n'appela pas le ciel ni n'invoqua la foudre. Il n'en avait pas besoin.
Alaric pouvait sentir le changement. Le lien achevé avait fait quelque chose en lui, et maintenant, il était plus fort.
Chaque être vivant porte de l'énergie, humain ou surnaturel. Des signaux électriques tirant à travers les nerfs, contrôlant le mouvement et les battements du cœur. Et maintenant, il pouvait les sentir.
Il avait rêvé d'atteindre de tels sommets avec son pouvoir, et maintenant cela s'était enfin réalisé.
Pas seulement chez la Fée, il pouvait le sentir en chacun. Les minuscules courants électriques qui maintenaient leurs corps en vie. Lila. Taryn. Hannah.
Chacun d'eux. S'il tirait juste un peu, il pouvait les manipuler tous sans transpirer.
La pensée était enivrante, tentatrice et dangereuse. Un instant, elle l'exalta, puis il se força à recentrer son attention sur l'ennemi.
Alaric tendit la main, instinctivement avec son pouvoir, et trouva les impulsions électriques parcourant le système nerveux de la Fée. Il s'empara des signaux et tira.
La Fée se figea en plein mouvement.
Un son étranglé déchira sa gorge tandis que son corps se convulsait, ses muscles se contractant violemment alors que les signaux partaient en vrille tous en même temps.
Sa main vola vers sa poitrine, elle pompait si fort qu'elle voulait en jaillir.
Mais Alaric resserra son emprise, tirant plus fort jusqu'à ce que le rythme se brise.
La Fée haleta, du sang jaillissant de sa bouche alors que son corps la lâchait de l'intérieur. Puis elle s'effondra, morte avant de toucher le sol.
Le silence tomba dans le bosquet sacré.
Quand Alaric se retourna, il trouva Lila, Taryn et Hannah le dévisageant, yeux écarquillés, choqués. Pas seulement ça, une peur nouvelle brillait dans leur regard. Alaric Storm était un prédateur d'une autre espèce maintenant.
Alaric jeta un œil à sa main, fléchissant légèrement les doigts comme pour tester la nouvelle sensation bourdonnant sous sa peau.
« Monté de niveau », dit-il avec une désinvolture glaciale, comme si sa transformation était parfaitement normale.
Avant que l'un d'eux ne puisse bouger, l'air ondula. Alaric sentit le basculement, son corps passant déjà en posture défensive, l'éclair flamboyant dans son iris tandis que ses sens se verrouillaient sur la perturbation.
Puis Annequin surgit de nulle part.
La reine Séraphira était affalée contre elle, à peine consciente.
« Baron est en train de la tuer ! » hurla Annequin.
Lila fonça en avant et repoussa violemment Annequin, arrachant la Reine de ses griffes. « Enlève tes sales mains d'elle, toi la traitresse ! »
La Reine tenta de parler, ses lèvres s'entrouvrant, mais un cri de douleur s'en échappa à la place. Son corps se replia sur lui-même, tremblant.
« Alaric ! » cria Lila, la panique perçant sa colère.
Alaric rattrapa la Reine avant qu'elle ne s'effondre complètement. Il la souleva avec précaution, la mâchoire serrée.
« Trouvez Zuru », ordonna-t-il.
Mais Annequin leur dit : « Si vous parlez de la guérisseuse de la Reine, Baron l'a déjà fait tuer. »
Le silence les frappa comme un coup.
« Il connaissait votre plan », continua-t-elle. « Chaque étape. Il s'est assuré qu'il ne resterait personne pour la sauver. »
La tête de Lila se braqua vers elle, la fureur embrasant ses yeux. « Tu parles du plan que tu as aidé à ruiner. »
Son pouvoir gonfla sans crier gare. Le sol trembla, et l'air s'épaissit tandis que Lila déchaînait un souffle de vent et de terre droit sur Annequin.
Mais Annequin avait déjà disparu. Elle réapparut quelques pas plus loin, intacte, son expression impénétrable.
« Tu dépenses ton énergie pour rien », dit-elle calmement.
Lila ne s'arrêta pas, lançant une nouvelle frappe, et encore, Annequin glissa à travers comme de la fumée.
« Si vous n'aviez pas eu mon aide », révéla Annequin à la fin avec une pointe de frustration, « croyez-vous vraiment que vous seriez encore en vie à l'heure qu'il est ? »
Lila resta figée une demi-seconde, l'incrédulité parcourant son visage.
« Sans mon aide », continua Annequin, son regard balayant le groupe, « pensez-vous vraiment que vous seriez encore en vie maintenant ? »
« Ça ne t'absout pas », claqua Lila. « Si tu crois que ça suffit à te racheter, tu es encore plus délirante que je le pensais. »
Avant que la tension ne craque, Taryn intervint.
« Assez », aboya-t-il, se plaçant entre elles. « Elle a fait ses propres choix, oui. Mais elle nous a aussi sauvés. »
Lila ne répondit pas, sa poitrine se soulevant sous la colère contenue. Derrière elles, Alaric resserra son étreinte sur la Reine.
« Il reste un moyen », dit-il, sa voix tranchant la tension.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Zuru a documenté le processus de transfusion », continua-t-il. « Tout ce qu'il nous faut s'y trouve. Un corps compatible et le sort. »
Les yeux de Lila s'écarquillèrent soudain alors que la réalisation la frappait.
« Une prêtresse », dit-elle vivement. « Une prêtresse est assez puissante pour porter le sort. Et nous en avions plusieurs présentes pour l'épreuve. »
Son regard balaya le bosquet sacré, sauf qu'il était presque vide. La plupart des Fées avaient fui pour sauver leur vie.
« Il nous faut juste en trouver une », dit-elle, plus pour elle-même maintenant, l'urgence dans la voix. « Avant qu'il ne soit trop tard. »
« J'imagine que l'une de nous devra être assez rapide. » La voix d'Annequin portait un défi discret.
Lila se tourna, et leurs yeux s'accrochèrent dans un long silence. Aucune ne cédait, aucune ne faisait confiance, pourtant elle avait besoin de toute l'aide possible.
« On verra bien. »
Lila partit en courant, contrairement à Annequin qui se contenta de s'évanouir. Penser qu'elle avait une telle capacité et la cachait. Lila ne pouvait simplement pas lui faire confiance.
« Nous allons à l'atelier de Zuru. » Alaric informa Taryn et Hannah, qui acquiescèrent d'un même mouvement.
Ils se mirent en file derrière lui. Bien que personne ne vînt les attaquer à nouveau, nul ne se détendit. Autour d'eux, le palais était dans le chaos.
Des Fées couraient dans toutes les directions — certaines fuyant, désespérées d'échapper, d'autres restant pour soigner et maintenir leurs blessés en vie.
Ils atteignirent l'atelier de Zuru. Alaric entra le premier et se figea. Une fraction de seconde, son esprit refusa de traiter ce qu'il voyait.
Le corps de Zuru était cloué au mur.
Une épée était enfoncée droit dans son ventre, la lame s'enfonçant profondément dans la pierre derrière elle. Sa tête pendait en avant, son corps affaissé de manière innaturelle autour de l'arme qui la maintenait en place.
À côté de lui, Taryn laissa échapper un son grave, guttural, quelque part entre une malédiction et un grognement, prononcé dans la langue des Fées.
Il s'avança, saisit l'épée, et l'arracha d'un mouvement sec. Le corps de Zuru tomba dans ses bras, et il la déposa délicatement au sol.
Puis il baissa la tête et commença à murmurer une prière pour que son âme trouve la paix.
Alaric détourna les yeux, une tension se formant dans sa poitrine. Il avait travaillé avec Zuru et elle ne méritait pas ça. Aucun d'eux ne le méritait. Mais il n'y avait pas le temps de s'attarder.
Il étendit délicatement la reine Séraphira sur la table de travail, et s'arrêta.
La reine était d'une pâleur cadavérique et ne respirait plus.
Putain. La réalisation l'atteignit.
La reine des Fées Libres était morte.