« Qu'est-ce que tu faisais dans les toilettes depuis tout ce temps ? J'ai cru que tu n'allais pas sortir et qu'on raterait le petit-déjeuner. » demanda Lila, la question qui lui brûlait les lèvres depuis qu'elles marchaient vers la salle du petit-déjeuner.
Bien sûr, laissez Lila vouloir tout savoir.
« J'ai juste pris mon temps. » répondit Violet sèchement, les joues légèrement rosées.
Pas question qu'elle dise à Lila qu'elle a eu une étrange vision, si on peut appeler ça comme ça, ou si c'était un rêve éveillé ? Le fait est que la dernière fois que Lila a découvert son secret, ça s'est mal fini. Malgré la promesse de Lila de se taire cette fois, Violet n'allait prendre aucun risque. Ouais, hors de question.
« Ah bon ? » Lila parut sceptique mais, heureusement, n'insista pas.
Bien. On dirait qu'elle apprenait enfin à savoir quand reculer.
Alors qu'elles approchaient de la salle du petit-déjeuner, Violet remarqua plusieurs voitures garées dehors, mais l'une en particulier — une élégante voiture de sport rouge — attira son regard. Elle avait l'impression de l'avoir déjà vue.
« À qui est cette voiture ? »
« Laquelle ? » Lila suivit son regard. « Ah, c'est la voiture de Griffin Hale. »
Ça expliquait cette impression de familiarité. Violet se souvint avoir vu un modèle réduit dans sa chambre.
Lila continua : « D'après ce que j'ai entendu, Griffin adore sa voiture plus que tout. Il les appelle même ses bébés. Une fois, alors qu'il était encore avec Amanda Raynes, ils se sont disputés et elle a donné un coup de pied dans sa voiture. On peut dire qu'elle a failli y perdre la tête ce jour-là. »
« C'est vrai ? » Une idée malicieuse commença à germer dans l'esprit de Violet.
Inconsciente des pensées qui agitaient son amie, Lila demanda : « Pourquoi tu demandes ? »
« Rien, » répondit Violet avec un sourire nonchalant, passant son bras sous celui de Lila. « On y va ? »
Ensemble, elles pénétrèrent dans la Cour d'Argent, laissant derrière elles les conversations sur la voiture de Griffin.
Mais au moment où Violet et Lila entrèrent, la pièce sembla se figer dans le temps. Les conversations s'arrêtèrent net, le cliquetis des plateaux et de la vaisselle cessa, et un silence pesant comme un ciel d'orage s'abattit sur l'espace.
Violet sentit le poids d'innombrables regards sur elle, leur examen minutieux aigu et implacable. Lila, à ses côtés, s'immobilisa brusquement, sa confiance d'avant s'évaporant instantanément. Elle tira la manche de Violet, chuchotant nerveusement :
« Peut-être qu'on devrait— »
« Non, » dit Violet fermement, la coupant net. « On ne fait pas demi-tour. »
Si elles voulaient la dévisager, elle leur en donnerait une raison. Elle refusait de montrer la moindre faiblesse, pas maintenant, pas après tout ça.
En avançant davantage dans la salle, elle entendit les chuchotements reprendre, doux d'abord, puis de plus en plus forts, comme un essaim de bourdons en arrière-plan. Mais Violet n'en avait cure. Elle promena son regard dans la pièce, défiant quiconque de soutenir son regard. La plupart baissèrent les yeux, intimidés par son insolence.
Puis son attention se porta sur l'étage de l'élite, et là, elle la vit : Elsie Lancaster.
La reine régnante de l'Académie Lunaris était assise à sa table, entourée de sa cour habituelle de flagorneurs. Son expression était soigneusement neutre, mais ses yeux racontaient une autre histoire. Ils brûlaient d'une intensité qu'on ne pouvait qualifier que de haine, une tempête de colère et de jalousie cachée sous sa façade glaciale.
Violet s'arrêta une fraction de seconde, croisant le regard d'Elsye. L'air entre elles sembla crépiter de feu et de soufre, une guerre se jouant dans leurs regards.
À ses côtés, Lila tira son bras, chuchotant : « Violet, arrête. Tout le monde regarde. »
« Qu'ils regardent, » répondit Violet froidement, entraînant Lila malgré ses protestations. Elle garda la tête haute, ses mouvements dénués de la moindre tension. Elles voulaient voir si elle allait craquer, voir si l'article de L'Oracle l'avait atteinte. Mais Violet était bien décidée à leur prouver le contraire.
D'une assurance inébranlable, Violet s'avança vers le comptoir, prit un plateau et se servit. Lila la suivit de près, ses regards nerveux fusant dans tous les sens.
Contrairement à avant, Violet ne se tourna pas vers le rez-de-chaussée où se rassemblaient les élèves non-élite. Au lieu de ça, elle visa l'étage supérieur, la section élite. Si elles prétendaient qu'elle était de l'élite, peut-être était-il temps d'agir comme telle. Et si ça avait le don de provoquer Elsie Lancaster dans la foulée, tant mieux.
Lila hésita au pied de l'escalier, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule vers le rez-de-chaussée. « Peut-être qu'on devrait juste s'asseoir en bas aujourd'hui ? » suggéra-t-elle.
La tension dans la salle était assez étouffante et Lila ne voulait surtout pas s'approcher d'une Elsie furieuse.
« Non, » dit Violet sèchement, son ton ne laissant place à aucune discussion.
Super. C'était la guerre des reines aujourd'hui.
Lila n'eut d'autre choix que de suivre prestement Violet.
Au moment où Violet monta les marches, les conversations dans la salle atteignirent un paroxysme. C'était comme si Violet venait de franchir une frontière interdite, et tout le monde brûlait de voir la suite.
Et elle ne les déçut pas.
Elle repéra une table vide près du centre et s'y dirigea. Lila la suivit, ressemblant davantage à un lapin apeuré qu'à une élève d'élite. Ce qu'elle n'était pas. Pas encore.
En approchant de la table, le moral de Violet s'effondra net. Ses pas chancelèrent, et elle faillit perdre l'équilibre. Ses yeux s'écarquillèrent en comprenant pourquoi : assis à quelques tables de là se trouvaient les quatre alphas cardinaux.
Alaric, Griffin, Roman, et bien sûr, Asher.
Ils étaient tous là, leurs silhouettes imposantes impossibles à rater. Alaric feuilletait un livre, ses yeux intelligents se relevant brièvement. Griffin était vautré sur sa chaise, bras croisés, le regard curieux. Roman arborait son sourire en coin habituel, comme s'il connaissait un secret que personne d'autre ne savait. Et Asher... Asher était le pire de tous. Il était assis avec son arrogance calme habituelle, ses yeux suivant paresseusement les mouvements de Violet.
Un instant, Violet se figea. L'audace qu'elle s'était si soigneusement construite parut vaciller sous leur examen combiné. Mais elle se raidit vite, redressant la posture et relevant le menton.
Elle avança, parvint à atteindre la table vide et posa son plateau, ignorant le battement frénétique de son cœur. Lila fit de même, ses mouvements raides et maladroits.
Ce petit-déjeuner allait être inconfortable.