Le visage de Lila se transforma à l'instant, se tordant de laideur. « Putain de trahison ! » jura-t-elle. « On n'aurait jamais dû la laisser entrer dans ce palais. Mais la reine Séraphira a eu pitié de la petite princesse, et c'est comme ça qu'elle nous le rend ? » Sa voix tremblait de fureur.
« Il y a un truc bizarre chez elle, toutefois », intervint Hannah, attirant l'attention de tous.
Sous leur regard scrutateur, elle expliqua : « J'étais dans la cuisine, en train de parler avec le personnel quand ils ont fait irruption. Ils ont rassemblé tout le monde, mais ils ont fait attention de ne pas nous blesser. Je sais qu'Annequin m'a reconnue parce qu'elle m'a tirée à l'écart et m'a laissé partir. Elle m'a dit de retrouver les autres. »
Hannah marqua une pause avant d'ajouter : « "Ne t'avise pas de mourir. Je ne voudrais pas être traquée par ta sœur s'il t'arrivait quelque chose." C'est exactement ce qu'elle a dit. »
« Je ne comprends pas », dit Lila, son froncement de sourcils s'accentuant. « À quel jeu joue-t-elle ? Jouer sur les deux tableaux ? »
« Ou faire semblant d'être du côté de Baron », marmonna Alaric, les yeux plissés tandis que la pensée s'installait.
« Tu crois ? » demanda Taryn, peu convaincu.
« Je n'y crois pas. C'est exactement son plan », trancha Lila. « La garce est maline. C'est sa solution de repli. Si la reine gagne, elle se rachète en prétendant qu'elle aidait depuis le début. Si Baron gagne... » elle haussa les épaules, « alors elle est déjà du bon côté. »
« Annequin a prêté serment de ne jamais nous faire de mal ni mettre ce royaume en péril », dit Alaric.
Lila empiéta sur son espace, ricannant. « Elle a du sang de démon. Devinez qui finit par briser son serment ? Elle. » Ses lèvres se retroussèrent. « Qu'elle prie pour que je ne mette pas la main sur elle. Je la renverrai en enfer d'où elle vient. » Ses yeux brillaient d'une détermination glaciale.
« On ne peut pas rester ici à se disputer alors que chaque minute augmente les chances que la reine meure. Alors, quel est le plan ? » dit Taryn, se redressant de toute sa taille.
Bien que les blessures infligées par le fer n'aient pas complètement guéri, il était plus fort qu'avant.
« La première étape, c'est de découvrir où ils ont emmené la reine », dit Lila, plissant les sourcils en réfléchissant.
« Le terrain sacré », annonça Hannah. « Je les ai entendus en parler. C'est là qu'ils emmènent tout le monde. »
« Bien sûr, une exécution publique », ricana Lila. « C'est ce que je pensais depuis le début. Je ne me trompais pas. »
« Le terrain sacré », Alaric frotta sa mâchoire pensivement. « N'est-ce pas là que devait se tenir l'Épreuve d'Ascension de Violet ? »
« Tu as raison », dit Taryn. « Sauf qu'au lieu de l'ascension de Violet par la mort et le retour, ce sera l'ascension de la reine vers la mort éternelle si on ne se dépêche pas. »
« On sera largement en infériorité numérique », fit remarquer Hannah.
Taryn fit un double pas, relevant un sourcil. « Nous ? »
Hannah soutint son regard sans hésiter. « Tu ne croyais tout de même pas que j'allais te laisser entrer dans cette bataille toute seule, si ? »
Un grognement bas gronda de la gorge de Taryn tandis qu'il s'approchait, dominant Hannah pour l'intimider. « Tu n'iras nulle part. Tu resteras ici, en sécurité. »
Hannah ne flancha pas. Elle tint bon, le défi flamboyant dans les yeux, même si elle faisait figure de souris face à un lion. Littéralement.
« Qui dit ça ? »
« Dit ton compagnon », grogna-t-il en guise d'avertissement.
« C'est ça ? » Hannah grimaça avec malice.
Taryn ne vit même pas le coup venir.
Un instant, il était debout. Le suivant, il était à plat sur le dos, le souffle coupé tandis que Hannah le plaquait au sol, l'enjambant.
Il gémit de douleur juste au moment où sa compagne pressait une dague contre sa gorge.
Hannah se pencha, sa voix basse mais ferme. « Je me bats pour mes propres batailles bien avant d'arriver dans ce royaume, alors n'essaie même pas de m'arrêter maintenant. Regarde-nous tous les deux, tu es couvert de blessures, moi pas, et je t'ai quand même retrouvé indemne. Alors dis-moi... » elle le détailla, « qui, selon toi, devrait rester en arrière ? »
Elle laissa la question en suspens.
Taryn gémit, rejettant la tête en arrière dans une reddition réticente. « Bien », marmonna-t-il. « Tu viens. Mais promets-moi que si ça tourne mal, tu fuiras. »
Hannah se contenta de hocher la tête.
Taryn plissa les yeux. « Promets-le-moi. »
« D'accord, je le promets », dit-elle vite.
Satisfait, il se détendit enfin.
« Si vous deux, tourtereaux, avez fini », coupa Lila sur un ton sec, « on peut y aller ? »
Tous deux se relevèrent, Hannah rougissant légèrement pour des raisons évidentes.
Taryn toussa, ajustant discrètement la tente dans son pantalon. La Déesse seule savait comment il était censé attendre un an sans toucher sa compagne.
Lila se tourna vers Alaric. « Tu peux ordonner au palais de nous montrer le chemin le plus court vers le terrain sacré ? Comme ça, on évite de tomber sur les gens de Baron qui rodent encore dans les couloirs. »
Alaric esquissa un sourire, tapotant le mur. « Pas de souci. Sésame et moi, on est devenus très potes. »
Le palais grogna en réponse, comme pour approuver.
Hannah éclata de rire tandis que Taryn fronçait les sourcils. « Tu as nommé le palais sentient de la reine Sésame ? »
Alaric et Hannah échangèrent un regard, tous deux retenant difficilement leur amusement. Bien sûr qu'il ne captait pas la blague. Ça la rendait encore meilleure.
« Une fois dehors, ce sera un combat intense », dit Lila, son ton redevenant sérieux. « On sera en infériorité numérique. »
Les yeux d'Alaric crépitèrent d'éclairs. « Alors mieux vaut faire vite, il faut que je retrouve Violet. »
Hannah se retourna vers eux en disant : « Est-ce que Sésame peut aussi m'emmener à la salle d'armes ? Je dois m'équiper. »
Lila gémit, se passant la main sur le visage, frustrée. Un instant, on crut qu'elle allait arguer, mais elle exhalta et fit un geste de la main. « Bon. Fais vite. »
Alaric plaqua sa paume à plat contre le mur. « Tu as entendu la dame, Sésame. Salle d'armes. »
Le mur se déplaça avec un grognement sourd, les pierres se repliant sur elles-mêmes pour révéler un autre escalier étroit. Une lueur dorée pulsait depuis le bas, les invitant à avancer. Ils descendirent rapidement au fur et à mesure que le passage s'ouvrait.
La pièce devant eux était immense, tapissée de mur en mur d'armes en tout genre : lames, lances, arcs, dagues. Tout en fer.
Hannah entra directement.
« Enfin », marmonna-t-elle entre ses dents, saisissant déjà une paire de dagues pour en tester le poids. Elle choisit, écartait, sélectionnant avec discernement.
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers eux. « Ne restez pas plantés là. Prenez quelque chose. Votre magie peut vous lâcher, ou être bloquée. Vous ne voulez pas être sans défense quand ça arrive. »
Avec une visible réticence, Lila s'approcha, ses doigts effleurant une lame élégante avant de la saisir enfin.
Taryn suivit, attrapant une arme lourde, plus adaptée à la force brute.
Alaric traîna une seconde, puis empoigna une lame courte, la fit tourner une fois dans sa main avant de la ranger.
Hannah glissa la dernière dague en place et se redressa. « J'ai fini. »
Elle les regarda tous.
« Allons faire la guerre. »