« Votre Majesté ! » hurla Lila, s'immobilisant net à l'entrée des appartements de la Reine. Tous ses gardes gisaient, égorgés, et la porte restait entrouverte.
Lila s'élança à l'intérieur, frémissant sous l'odeur métallique puissante qui lui agressa les narines.
Le sang de la Reine.
Une flaque s'étendait au centre de la pièce, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : la Reine était blessée.
Elle n'était pas morte. Pas encore.
Lila connaissait Baron. Il était théâtral et monterait sans nul doute un spectacle autour de la mort de la Reine. Ce qui signifiait qu'il restait du temps. Il suffisait de la retrouver. C'était tout ce qui importait.
Lila n'avait pas fait deux pas qu'elle aperçut deux Fées armées. Elle ne les reconnut pas, ce qui ne pouvait vouloir dire qu'une chose : elles étaient du côté de Baron. Leurs yeux s'écarquillèrent brièvement à sa vue, puis se plissèrent d'une intention meurtrière. Leur façon de se mouvoir ne laissait aucun doute : elles ratissaient le palais pour rassembler les Fées.
Le poing de Lila se referma instantanément, la magie s'amassant autour de ses knuckles.
Elles bondirent en même temps. Lila réagit la première, libérant une rafale d'air tranchante qui projeta la première sur le côté. Elle s'abaissa immédiatement, évitant de justesse l'épée qui visait sa tête.
Du fer.
Cette lame lui aurait tranché net la tête si elle avait porté.
La seconde Fée était rapide, hautement entraînée. Lila dut slalomer entre ses attaques, ses mouvements précis tandis qu'elle cherchait une ouverture. Chaque coup qu'elle portait était dévié, l'épée tranchant sa magie avec une aisance déconcertante.
C'étaient des assassines entraînées. D'où sortaient-elles ? Elles n'étaient manifestement pas de ce royaume. Depuis combien de temps Baron préparait-il tout cela ?
La pensée la frappa violemment. Et le pire, c'est que tout cela s'était produit sous sa surveillance. La honte lui brûla la poitrine.
« Tu es morte, salope ! » grogna l'autre Fée en se relevant, rejoignant sa partenaire.
Cette fois, elles avancèrent ensemble, dos à dos, parfaitement synchronisées, attaquant comme un seul être.
Le souffle de Lila s'accéléra tandis qu'elle peinait à les tenir en respect. Leurs mouvements étaient coordonnés, la repoussant délibérément pas à pas vers le coin où elles comptaient la piéger et l'achever.
Il lui fallait briser leur formation.
Lila libéra une décharge d'énergie qui les projeta toutes les deux sur le côté, mais l'une d'elles dégaina une dague à la dernière seconde et la planta dans son ventre.
« Merde », grimaça-t-elle. Elle ne l'avait pas vu venir.
Elle sentit le fer se répandre rapidement dans ses veines, empoisonnant son sang. Lila arracha la dague, un gémissement lui échappa sous l'assaut vif de la douleur.
Mais cette distraction lui coûta cher. L'une des Fées lui asséna un violent coup de pied, puis la balaya d'un coup de magie et elle s'effondra au sol.
Lila maudit entre ses dents. Quel que soit le sort qu'il lui avait lancé, tout son corps lui faisait mal.
« C'était un beau combat, mais l'heure est venue de faire vos adieux », dit la Fée enlevant son épée avec un rictus menaçant.
Lila se figea une fraction de seconde. Donc c'était la fin.
Mais avant que la lame ne s'abatte, un crépitement d'énergie déchira l'air.
Lila resta bouche bée tandis que les deux Fées se mettaient à convulser violemment, l'électricité leur parcourant le corps. Puis elles s'effondrèrent, carbonisées.
Lila releva lentement la tête et découvrit Alaric Storm planté là.
Ses cheveux blancs étaient en bataille, son expression sombre, une lueur meurtrière dans les yeux tandis qu'il contemplait les Fées qu'il venait de foudroyer.
Le soulagement la submergea d'un coup.
« Aller, on y va ! » aboya-t-il quand elle continua de le fixer.
Lila n'hésita pas cette fois. Elle se remit sur pieds, serrant fermement son flanc.
Au lieu de descendre le couloir comme elle s'y attendait, l'Alpha de la Meute du Nord marcha droit sur le mur et dit :
« Sésame, ouvre-toi. »
Quoi—
L'œil de Lila tressaillit. Venait-il de dire ça à leur très respecté—
Elle n'eut pas le temps de finir sa pensée.
Le mur s'entrouvrit, révélant un escalier dissimulé.
« Vas-y ! » l'enjoignit-il, et elle s'engouffra immédiatement à l'intérieur juste au moment où le mur se refermait derrière elles.
Des appliques étaient scellées dans les parois, et à chaque pas qu'elles faisaient, elles s'allumaient l'une après l'autre, éclairant leur chemin.
« Comment as-tu trouvé cet endroit ? »
Elle savait que le palais regorgeait de passages secrets, mais seule la famille royale pouvait les commander — ou la demeure s'ouvrait d'elle-même à ceux qu'elle favorisait.
Alaric répondit : « Violet m'y a enfermé pour me protéger. Mais j'ai menacé de l'électrocuter, alors nous voici. »
Lila ne dit rien. Après tout, s'il n'était pas sorti, elle serait probablement morte à l'heure qu'il est.
Elles marchèrent un moment avant d'arriver dans une pièce. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant qui s'y trouvait.
« Lord Taryn ? »
Le métamorphe lion était soigné par Hannah, qui pansait ses blessures avec soin. Il était si couvert de sang qu'il était impossible de dire ce qui lui appartenait et ce qui ne lui appartenait pas.
« Vous voilà », grogna-t-il, réprimant une grimace de douleur.
« Je l'ai trouvée sur le point d'être tuée et je l'ai sauvée », dit Alaric délibérément.
Le métamorphe lion leva un sourcil, surpris par cette révélation.
Lila rougit de honte. Après tout, tout le monde savait qu'elle méprisait les compagnons de Violet parce qu'ils étaient des loups.
« Pouvons-nous oublier ça et nous concentrer sur l'essentiel, maintenant ? » dit Lila vivement. « L'une de vous sait-elle où se trouve la Reine ? Nous devons la secourir. »
« Vous pouvez secourir votre Reine. Moi, je dois retrouver Violet », répondit Alaric, la mâchoire serrée.
« Violet a été vue pour la dernière fois s'envolant du palais avec Asher dans ses griffes. À moins que tu ne saches soudain voler et que tu connaisses les terres des Fées, je ne vois pas comment tu pourrais les retrouver avec succès. Sans compter qu'il faut sortir de ce palais sans que les gens de Baron ne vous chassent. Notre meilleure chance de rester en vie est de rester ensemble, de secourir des alliés et de trouver la Reine. Je suis sûre que Violet peut se débrouiller seule. » Lord Taryn lui répondit.
Alaric siffla de désapprobation : « Asher n'est pas lui-même, et il est en train de faire du mal à Violet pendant que nous parlons. »
« Violet a des pouvoirs mortels. Elle s'en sortira. La Reine, en revanche, est vulnérable et pourrait être tuée à tout moment. » expliqua Lila. « Nous ne pouvons pas laisser gagner Baron, pas après tout ce que nous avons fait. Et en parlant de cela, comment Baron a-t-il rallié toutes ces Fées à sa cause ? »
« Ce ne sont pas des Fées de notre royaume. Avec la barrière tombée, il a dû acheter les services de Fées d'autres royaumes. »
« Sans compter qu'il a eu de l'aide », ajouta Hannah.
Lila fronça les sourcils. « De l'aide de qui ? »
La voix d'Alaric devint sombre.
« Annequin. »