« Non !!! »
Violet poussa un hurlement déchirant. Le son jaillit des tréfonds d'elle-même, déchirant l'air avec une telle force qu'on aurait dit qu'il charriait de la magie.
Un instant, le monde parut s'immobiliser. Tout s'effondra en une unique image horrifiante : le sang jaillissant de la gorge d'Asher.
« Non... non, non, non... ! »
Violet se rua vers lui, l'attrapant de justesse, son poids les entraînant tous deux au sol. Elle agit immédiatement, les mains tremblant violemment tandis qu'elle les plaquait contre son cou, comme si elle pouvait de force repousser le sang à l'intérieur.
« Reste avec moi », s'étrangla Violet, la voix brisée par la peur. « Asher, reste avec moi ! »
Le sang était tiède. Asher entrouvrit la bouche, tenta de dire quelque chose, mais seul un gargouillis mouillé en sortit, le sang emplissant sa gorge.
« Ne parle pas ! » lui cria-t-elle.
Déesse, il y en avait trop. Il lui glissait entre les doigts, quelle que soit la force de sa pression, gluant et implacable, tachant ses mains et imbibant ses vêtements.
« Pourquoi ne guéris-tu pas ?! » cria Violet de frustration, pressant plus fort sur la blessure. Les larmes brouillaient sa vision tandis qu'elle tentait d'invoquer ses pouvoirs de guérison.
On lui avait dit que les maîtresses de la terre possédaient souvent des capacités de soin. Malheureusement, cette part de son pouvoir n'avait jamais été entraînée. On s'était trop concentrés sur le combat.
Après tout, à quoi servait une guérison mineure en bataille ? Personne n'avait prévu ça. Personne n'avait imaginé qu'elle se retrouverait là, à essayer de sauver l'un de ses compagnons de lui-même.
De plus, il y avait des guérisseuses au palais.
Le palais. Déesse là-haut, c'était sa faute.
Si elles étaient restées, Zuru aurait pu le sauver. Elle aurait dû le ramener, mais au fond d'elle, Violet savait déjà qu'elles n'y arriveraient pas.
Asher mourait.
Au lieu de se stabiliser, son pouvoir afflua sauvagement sous sa peau, instable et frénétique, réagissant à sa panique. Le sol sous elles trembla, et les fleurs autour d'elles flétrirent sous la pression de son chagrin.
« M-ma p-petite R-Reine V-Violette... » La main d'Asher se leva faiblement, cherchant la sienne tandis qu'il murmurait son surnom favori, la voix brisée par la douleur.
Ses yeux étaient emplis d'une quiétude émerveillée tandis qu'il la fixait, comme si elle était la seule chose qui comptait.
Violet ferma les yeux, se penchant vers le contact qu'elle désirait si ardemment, mais il ne vint jamais.
Le poids de sa main retomba et ses yeux s'écarquillèrent.
Le regard d'Asher était fixe et immobile.
Il était parti.
« Non... non... ce n'est pas possible », rauqua-t-elle, la voix rauque. « Asher ? Asher ?! » Elle le secoua, comme si tout n'était qu'une cruelle plaisanterie et qu'il allait se réveiller.
« Asher ! » hurla Violet alors qu'une peur glaciale, suffocante, s'installait au fond de sa poitrine, la réalité s'abattant sur elle.
« Non ! Asher ! Non ! Tu ne peux pas me faire ça ! » sanglota-t-elle. « Tu ne peux pas faire ça. Tu ne peux pas me laisser comme ça... »
La respiration de Violet se bloqua violemment tandis qu'elle se penchait davantage, posant son front contre le sien, tout son corps tremblant.
« Tu as dit... tu as dit que tu ne me quitterais jamais... » Sa voix se brisa. « Je ne te laisserai pas faire. Je ne laisserai pas faire ! »
Alors Violet leva les yeux vers le ciel, la colère flamboyant à travers son chagrin.
« Vous ne pouvez pas me l'enlever ! Ce n'est pas ce que vous m'avez promis ! Rendez-le-moi. Je vous l'ordonne ! »
Rien ne répondit. Le ciel ne s'entrouvrit pas. Aucune déesse ne vint. Il n'y eut que le silence.
Le désespoir lui griffa la poitrine, et sa voix se brisa complètement.
« S'il vous plaît... faites quelque chose », murmura Violet, priant une déesse qui ne répondait pas.
À quoi bon être appelée la fille de la déesse si elle ne pouvait même pas le sauver ?
La colère la traversa. Si c'était ça que la déesse autorisait, alors peut-être devrait-elle tout brûler. Asher avait toujours dit qu'il détruirait le monde pour elle.
Maintenant, elle le ferait pour lui.
Le pouvoir s'épaissit dans l'air tandis que les ténèbres commençaient à suinter de son corps, s'étendant vers l'extérieur. Il n'y avait plus de lumière en elle, seulement le chagrin et la rage.
Le champ s'assombrit tandis que la corruption se propageait, les fleurs tournant en cendres au contact des ténèbres.
Mais alors vint sa voix. « Contrôle. Discipline. »
Le souvenir de son entraînement la frappa comme un coup.
Asher n'aurait jamais voulu ça. Pas si cela signifiait qu'elle porterait le poids de chaque vie perdue à cause de cela.
Tout comme ça, les ténèbres s'évanouirent.
Violet s'effondra, ses forces l'abandonnant tandis qu'elle s'affaissait sur son corps, des sanglots la déchirant.
« Je ne peux pas faire ça... s'il vous plaît... » chuchota-t-elle dans le vide. « Prenez-moi. Je ne peux pas vivre sans lui. Prenez-moi aussi. »
Puis elle se souvint. Les Pixies. Son vœu.
« Pixies ! » cria Violet désespérément. « Si vous m'entendez, j'ai besoin de votre aide ! S'il vous plaît, aidez-moi ! »
« S'il vous plaît... ne me tournez pas le dos, vous non plus », supplia-t-elle, les mots tombant de ses lèvres comme une prière brisée tandis qu'elle s'accrochait au corps inerte d'Asher.
Un instant, rien ne se passa. Puis, de nulle part, les Pixies clignotèrent en existence, leurs petites ailes battant rapidement tandis qu'elles stationnaient ensemble, parlant par-dessus les autres de leurs voix vives et gazouillantes.
« La princesse réclame sa faveur. »
« Oui, la princesse veut notre aide. »
« Mais les Pixies ne ressuscitent pas les morts. »
Le cœur de Violet fit un bond, son dernier brin d'espoir se brisant sur ces mots.
« S'il vous plaît ! » cria-t-elle, le désespoir la mettant à nu. « Dites-moi comment le récupérer. J'irai en enfer moi-même s'il le faut. »
« Oui », dit l'une d'elles, « les Pixies peuvent montrer à la princesse comment récupérer la Bête. »
Les yeux de Violet s'écarquillèrent, l'espoir revenant lentement.
Une autre Pixie dit : « La princesse peut partager sa force vitale avec sa Bête. »
« Quoi ? » Violet cligna des yeux, incertaine d'avoir bien entendu. Le partage d'âme, n'était-ce pas la même chose que la reine Séraphira et Baron avaient fait ? Peu importait les conséquences, à Violet. Elle ferait n'importe quoi pour récupérer Asher.
« Mais la Bête est morte », objecta une autre Pixie.
« Je vois la Bête », répondit l'une avec entêtement. « Elle n'est pas si loin. Elle traîne encore ici. La princesse peut la ramener si elle est assez forte. »
« C'est trop dangereux. La princesse peut mourir ! »
« Je le ferai », dit Violet avec une détermination farouche. « Montrez-moi comment. » Ce n'était pas une demande. C'était un ordre.
Les Pixies cessèrent de voltiger, les quatre minuscules créatures restant en suspens tandis qu'elles échangeaient des regards.
Puis elles acquiescèrent en silence.
« Comme le souhaite la princesse », dit celle aux cheveux et aux ailes jaunes, s'avançant et déposant doucement un baiser sur le front de Violet.
Un instant, rien ne se passa. Violet fronça les sourcils, la confusion traversant son visage, puis la connaissance du rituel inonda son esprit d'un seul coup.
Ce n'était pas juste un souvenir, c'était de la magie. Le genre qui la saisit complètement.
Comme guidée par quelque chose au-delà de son contrôle, Violet saisit la dague et s'ouvrit la paume. Elle fit de même pour Asher, puis pressa leurs paumes l'une contre l'autre, laissant son sang couler sur le sien.
Ses lèvres se mirent à bouger, des mots inconnus qu'elle n'avait aucun droit de connaître jaillissant de sa bouche.
« Fuil go fuil. Anáil go hanáil.
Stróicim an brat idir bás agus beatha.
An té a éilíonn thú, diúltaím dó.
An rud a choinníonn thú, brisim é.
Níl d'anam caillte fad is a dhóitear mo cheannsa.
Ceanglaím thú leis an mbeatha. Ceanglaím thú liom. »
« Sang pour sang. Souffle pour souffle.
Je déchire le voile entre la mort et la vie.
Ce qui te réclame, je le défie.
Ce qui te retient, je le brise.
Ton âme n'est pas perdue tant que la mienne brûle encore.
Je te lie à la vie. Je te lie à moi. »
Violet le sentit instantanément, comme si quelque chose s'agrippait à son cœur, lui coupant le souffle.
« Ne lâche pas maintenant, princesse ! » entendit-elle les Pixies l'encourager.
« Putain ! » hurla Violet, brisant le personnage. Ça faisait un mal de chien, comme si quelqu'un avait physiquement attrapé son cœur et essayait de le fendre en deux, si tant est que ça ait un sens.
C'était ça que Baron avait ressenti en liant l'âme de sa mère à la sienne ? D'accord, peut-être qu'elle comprenait un tout petit peu sa colère. Ça faisait mal comme une garce.
Mais elle n'abandonna pas.
Violet continua de psalmodier, serrant fort la main d'Asher même tandis que des tremblements la secouaient. Elle sut au moment où elle sentit cet attache, qu'elle avait saisi l'âme d'Asher.
Cependant, la douleur redoubla.
« Aah ! » cria-t-elle alors que le sang jaillissait de son nez, de ses oreilles et de ses yeux.
Violet comprit la résistance. La mort ne voulait pas lâcher prise.
Mais même la mort n'avait jamais ressenti la fureur d'une princesse se battant pour son compagnon.
Au-dessus d'elles, le ciel commença à s'agiter, de sombres nuages s'amoncelant tandis que le tonnerre grondait et que la foudre zébrait les cieux. Le vent se leva violemment, et Violet put entendre les cris des Pixies, mais elle était trop loin maintenant.
Maintenant, elle était en guerre contre la mort, et la mort ne gagnait pas. Pas aujourd'hui.
« Je suis la fille de la Déesse ! » cria Violet, sa voix tonnant comme le tonnerre tandis qu'elle arrachait l'âme d'Asher de cet étau diabolique et serré.
Elle devait halluciner, car elle jura se voir traîner Asher hors d'un gouffre sans fond qui avait tenté de l'engloutir tout entier.
Puis un calme soudain et accablant la submergea.
La dernière chose qu'elle vit fut un couple d'yeux familiers, gris à pupille fendue, s'entrouvrir, et un petit sourire courba ses lèvres. Elle avait gagné.
« À moi », murmura-t-il.
Puis les ténèbres la prirent.