Violet battit des ailes plus vite qu'elle ne l'avait jamais fait de sa vie, les puissants coups fendant l'air tandis que le cri d'Asher résonnait à travers le ciel.
En bas, certaines des Fées encore en train de se battre levèrent les yeux, alarmées par la vue d'un corps plongeant depuis les cieux. La panique éclata instantanément et plusieurs s'écartèrent, ne voulant pas être écrasées par un Alpha qui tombe.
Mais Violet les dépassa en un flou et, à la toute dernière seconde, l'attrapa.
« Je t'ai eu », souffla Violet, le cœur battant si violemment qu'elle le sentait dans sa gorge.
Elle n'avait vraiment pas cru qu'elle y parviendrait à temps.
Asher ricana. Un son bas, sombre, qui n'avait pas sa place en cet instant.
« Ça va être amusant », murmura-t-il, la regardant. « Qu'est-ce que tu comptes faire de moi, princesse ? »
Les sourcils de Violet se froncèrent. C'était là le problème : elle ne savait pas. Violet comprenait à peine ce qui se passait, au-delà d'une vérité terrifiante : Asher n'était plus lui-même.
Quoi qu'il ait attrapé était assez dangereux pour le retourner contre elle ; elle devait donc l'éloigner d'ici.
Autant inquiète que l'était Violet pour la reine Séraphira et le royaume des Fées, ils pouvaient se défendre pour l'instant.
Asher avait besoin d'elle.
Alors Violet s'envola avec Asher dans ses bras. Elle passa devant le palais sans destination précise, le vent fouettant violemment autour d'eux tandis qu'elle s'éloignait de plus en plus du combat.
Elle vola pendant ce qui lui parut une éternité avant de repérer enfin un vaste champ débordant de magnifiques fleurs violettes, intact et loin de toute habitation.
Parfait.
D'un geste de la main, elle dégagea un espace au milieu, les fleurs s'aplatissant et s'écartant sous sa magie.
Puis elle lâcha Asher comme s'il était un sac de patates. Autant Violet tenait à lui, elle était furieuse, putain.
Il tomba les derniers mètres et heurta le sol avec un grognement rauque avant que Violet n'atterrisse une seconde plus tard.
Elle se redressa et scruta les alentours avec soin. Pas de maison à des kilomètres.
Bien. Si elle perdait le contrôle ici, personne d'autre ne mourrait pour ça.
Asher se releva, toussant et crachant des pétales et des fleurs écrasés qu'il avait avalés par mégarde à l'impact.
Il leva la tête et trouva Violet plantée juste devant lui.
Son expression était glaciale.
« Qui es-tu », exigea-t-elle, la voix tranchante comme l'acier, « et que fais-tu dans son corps ? »
Les lèvres d'Asher s'étirèrent lentement sur le côté en un sourire qui ne lui appartenait pas.
« Je pensais que tu ne demanderais jamais. »
Presque immédiatement, quelque chose changea, comme une ombre glissant sur son corps. La posture d'Asher se redressa juste légèrement, et quand il la regarda à nouveau, ces yeux à pupille fendue n'étaient plus familiers.
Ils étaient froids, durs et vides.
« Princesse Violet. » Le titre fut craché avec une telle haine qu'un frisson lui parcourut l'échine.
Les yeux de Violet se rétrécirent tandis que la reconnaissance la frappait.
« Baron. »
Ses poings se serrèrent le long de son corps.
« Putain de bâtard. »
Baron — portant le visage d'Asher — rit.
« Vraiment ? » traînait-il. « Bâtard ? C'est tout ce que tu as à dire ? »
Violet ne réagit pas, son regard resta glacial.
« Comment fais-tu ça ? » exigea-t-elle. « Qu'as-tu fait à Asher ? »
Baron inclina légèrement la tête, l'étudiant comme si elle était quelque chose d'amusant.
« Pauvrette », dit-il, presque paresseusement. « Tu te pavanes dans le royaume des Fées comme si tu en étais la propriétaire alors que tu ne comprends clairement rien. »
« Mais ne t'inquiète pas, quand j'aurai fini avec toi, tu sauras exactement quelle est ta place. »
Ses yeux s'assombrirent. « Toi et ta mère stupide. »
Violet avala sa salive avec difficulté. Puis, malgré la terreur qui montait dans sa gorge, elle dit :
« Tu peux faire de moi ce que tu veux, cependant, rends-moi Asher. »
Baron la regarda à travers le visage d'Asher et sourit cruellement.
« C'est trop tard. »
Le cœur de Violet fit un bond violent dans sa poitrine.
Sa voix sortit plus faible cette fois, traversée de terreur. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Enfant insensée », dit Baron presque avec tendresse, comme s'il expliquait quelque chose de simple à quelqu'un de stupide. « J'ai infecté ta bête avec une larve de sangsue mentale. »
Violet n'avait aucune idée de ce que cela signifiait, pourtant son cœur s'arrêta net.
« Une fois infectée », continua Baron, « il n'y a rien que tu puisses faire pour la victime jusqu'à la mort. »
Ses lèvres s'étirèrent davantage.
« Ne l'as-tu pas remarqué ? Ta bête n'est plus elle-même. »
Violet se mit à secouer la tête immédiatement.
« Non », chuchota-t-elle. « Non, ça n'arrive pas. »
Mais Baron continua. Entendre tout cela sortir directement de la bouche d'Asher n'était quewrong à tous les niveaux.
« La sangsue abaisse complètement les inhibitions », dit Baron à travers lui. « Ta bête n'aura aucun contrôle sur elle-même. Tout ce qu'elle voudra, c'est me plaire. Le parasite se nourrit de sa force vitale pour fonctionner. Il continuera à lui prendre... et à lui prendre... jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. »
Son expression s'assombrit.
« Alors non. Je ne pouvais pas l'aider même si je le voulais. Pas que je le veuille. »
Des larmes glissaient sur le visage de Violet maintenant, avant même qu'elle ne réalise qu'elle pleurait.
« Non », dit-elle à nouveau, sa voix se brisant. « Non. Ça n'arrivera pas. Tu mens. »
Elle se précipita vers Asher et l'agrippa fort, le secouant désespérément.
« Reviens vers moi », étouffa-t-elle. « Asher, reviens vers moi. »
Mais la seconde d'après, sa main jaillit et se referma sur sa gorge.
Violet haleta. Ses mains volèrent vers son poignet immédiatement tandis qu'il serrait.
Puis Baron parla à nouveau à travers la bouche d'Asher, sa voix plus froide maintenant, teintée d'agacement.
« Tout cela aurait été plus simple si tu avais simplement participé à la compétition. »
La respiration de Violet devint saccadée sous son emprise.
« Céleste avait déjà prévu de te piéger par la magie pendant l'épreuve », dit Baron. « Tu y serais morte, proprement. Mais maintenant... »
Ses doigts se resserrèrent autour de son cou.
« ...tu mourras ici. De la main de ta bête bien-aimée. »
Les yeux de Violet brûlaient de larmes. Son visage commençait déjà à rougir par manque d'air.
« Ou pas ? » musarda-t-il. « Dis-moi, Princesse Violet... » Ses yeux brillaient d'une délectation malade. « Mourrais-tu par amour ? »
Il inclina légèrement la tête d'Asher.
« Ou assassinerais-tu ton bien-aimé... et vivrais-tu ? C'est un choix plutôt difficile, n'est-ce pas ? »
Les yeux d'Asher semblaient s'assombrir encore davantage, quelque chose d'innaturel y passant tandis que l'ordre de Baron s'enfonçait plus profond.
Avec une courbe diabolique de ses lèvres, il dit :
« Entends-moi, Asher Nightshade. »
La lutte de Violet s'immobilisa une demi-seconde.
« Tu ne laisseras pas la Princesse Violet Purple quitter ce sol vivante. Assure-toi-en. Au prix de ta vie. »
« Non... » hurla Violet.
Mais il était trop tard.